Ein Augenzeugenbericht über die Schlacht von Yorktown (1781)

Der folgende Augenzeugenbericht über die Schlacht von Yorktown wurde von Joseph Plumb Martin, einem Fußsoldaten in der Schlacht von Yorktown, aufgezeichnet Kontinentalarmee:

„Die Belagerung dauerte mehrere Tage lang, wobei die meisten Geschütze in den feindlichen Werken zum Schweigen gebracht wurden. Wir begannen nun mit unserem zweiten Parallelen, ungefähr auf halber Strecke zwischen unseren und ihren Werken ... Wir kamen kurz vor Sonnenuntergang an den Schützengräben an. Ich sah mehrere Offiziere, die Bajonette an langen Stäben befestigten. Dann kam ich zu dem Schluss, dass wir im Begriff waren, einen Generalangriff auf die Werke des Feindes zu starten …

Bei Dunkelheit bildete sich die Abteilung und rückte über die Gräben hinaus vor und legte sich auf den Boden, um auf das Signal zu warten, um zum Angriff vorzurücken, der drei Granaten einer bestimmten Batterie in der Nähe unseres Liegeplatzes sein sollte. Unser Schlagwort war „Rochambeau“. Der Befehlshaber des Namens der französischen Streitkräfte, ein gutes Schlagwort dafür, dass er als Ro-Sham-Bogen ausgesprochen wurde, klang, wenn er schnell ausgesprochen wurde, wie ein Ansturm auf Jungen.

Wir hatten nicht lange hier gelegen, bevor das erwartete Signal gegeben wurde ... Wir gingen sofort schweigend auf die Redoute zu, die wir mit entladenen Musketen angreifen sollten. Gerade als wir ankamen, entdeckte uns der Feind und eröffnete direkt ein scharfes Feuer auf uns. Wir waren jetzt an einem Ort, an dem viele unserer großen Granaten in den Boden geplatzt waren und Löcher bohrten, in die ein Ochse eingegraben werden konnte. Ich dachte, die Briten würden uns mit großer Geschwindigkeit umbringen.

Sobald das Feuer begann, begannen unsere Leute zu schreien: „Die Festung gehört uns!“ und es hieß „Ansturm auf Jungs“ … Das Fort wurde eingenommen und in kürzester Zeit herrschte Ruhe. Unmittelbar nachdem das Feuer aufgehört hatte, ging ich hinaus, um zu sehen, was aus meinem verwundeten Freund und dem anderen geworden war, der im Gang gefallen war. Sie waren beide tot. In der Hitze des Gefechts sah ich, wie ein britischer Soldat über die Mauern der Festung am Fluss sprang und das Ufer hinunterstieg, das fast senkrecht und sechs bis zehn Meter hoch war. Als er am Strand ankam, machte er sich auf den Weg in die Stadt, und wenn er seine Beine nicht gut nutzte, habe ich nie einen Mann gesehen, der das tat.

Alle, die an der Aktion beteiligt waren, waren in dieser Nacht vom weiteren Dienst befreit. Wir legten uns auf den Boden und ruhten den Rest der Nacht aus, und eine ständige Abgabe von Kartätschen- und Kartuschenschrot würde es uns ermöglichen... Wir kehrten früh am Morgen ins Lager zurück, alle gesund und munter, bis auf einen unserer Leutnants. der durch einen Musketenschuss eine leichte Verletzung an der Schulter erlitten hatte. Sieben oder acht Männer der Infanterie wurden getötet und einige verwundet.

Wir waren 24 Stunden in den Gräben und 48 Stunden im Lager im Dienst… Die größte Unannehmlichkeit, die wir fühlten, war der Mangel an gutem Wasser, da es in der Nähe unseres Lagers keine gab, sondern böse Froschteiche, in denen alle Pferde in der Nachbarschaft bewässert wurden, und wir wurden gezwungen, durch das Wasser in den Rändern der Teiche zu waten, dicht mit Schlamm und Schmutz, um in jeder Weise an Wasser zu gelangen, das für den Gebrauch geeignet war, und das voller Frösche…

Am Morgen… saß ich auf der Seite des Grabens, als einige der New Yorker Truppen hereinkamen, trat einer der Sergeants an die Brust, um sich umzusehen. Der Feind warf eine kleine Granate, die auf die Außenseite der Werke fiel; Der Mann drehte sein Gesicht, um es anzusehen. In diesem Moment ging ein Schuss des Feindes, der zweifellos besonders auf ihn gerichtet war, da keine anderen in Sicht waren, nur an seinem Gesicht vorbei, ohne ihn überhaupt zu berühren. Er fiel tot in den Graben. Ich legte meine Hand auf seine Stirn und stellte fest, dass sein Schädel in Stücke zerbrochen war und das Blut aus seiner Nase und seinem Mund floss, aber kein Hautpartikel war gebrochen. Ich habe noch nie einen solchen Fall unter all den Männern gesehen, die ich während des gesamten Krieges getötet gesehen habe.

Noch vor Einbruch der Nacht wurden wir darüber informiert, dass die Briten kapituliert hatten und die Belagerung beendet war … Die Engländer fühlten sich in ihrer Ehre verletzt, den Deutschen war es egal, in wessen Händen sie waren. Die Briten schenkten den Amerikanern wenig Beachtung, als sie an ihnen vorbeikamen, aber sie beäugte die Franzosen mit deutlicher Bosheit, die in ihren Gesichtern zum Ausdruck kam. Sie marschierten zum vereinbarten Ort und stapelten ihre Waffen; Anschließend kehrten sie auf die gleiche Weise in die Stadt zurück, wie sie ausmarschiert waren, nur dass ihnen die Waffen abgenommen wurden. Nachdem die Gefangenen ins Land abmarschiert waren, trennte sich unsere Armee, die Franzosen blieben dort, wo sie damals waren, und die Amerikaner marschierten zum Hudson.

Während der Belagerung sahen wir in den Wäldern Herden von Negern, die Lord Cornwallis… in Liebe und Mitleid mit ihnen treiben ließ, ohne andere Belohnung für ihr Vertrauen in seine Menschlichkeit als die Pocken für ihre Gabe und ihren Hunger und den Tod für ihren Lohn … Ich sah einige dieser elenden Elenden, die ihrem Meister übergeben wurden; sie kamen unter einem sehr starken Anfall der Ague [Fieber] vor ihn. Er sagte ihnen, dass er ihnen die freie Wahl gab, entweder mit ihm zu gehen oder dort zu bleiben, wo sie waren, dass er kein Haar ihrer Köpfe verletzen würde, wenn sie mit ihm zu ihrer Pflicht zurückkehren würden. Hätten die armen Seelen am Galgen einen Aufschub erhalten, hätten sie nicht überglücklicher sein können, als sie an dem zu sein schienen, was er ihnen versprochen hatte… “