Friedrich Wilhelm von Steuben, besser bekannt als Freiherr von Steuben (1730-1794) war ein preußischer Militäroffizier, der während des Unabhängigkeitskrieges zur Ausbildung der Kontinentalarmee beitrug. Steuben wurde in Magdeburg als Sohn eines preußischen Militäroffiziers geboren und in Deutschland und Russland ausgebildet. Mit 17 Jahren trat er in die preußische Armee ein und erhielt später eine Position als Infanterieoffizier. Steuben diente als Adjutant des preußischen Herrschers Friedrich dem Großen, nahm dann am Siebenjährigen Krieg teil und erreichte den Rang eines Hauptmanns. Er schied 1764 aus der Armee aus und übernahm die Stelle eines Kammerherrn (Haushaltsverwalters) eines preußischen Prinzen. Steuben hatte diese Position mehr als ein Jahrzehnt lang inne, war jedoch dadurch hoch verschuldet und musste über eine Rückkehr zum Militärdienst nachdenken.
Nach erfolglosen Versuchen, einen Militärposten in Europa zu erhalten, erfuhr Steuben vom sich abzeichnenden Krieg in Nordamerika. Im Frühjahr 1777 traf er Benjamin Franklin und Silas Deane in Paris. Steuben kam im Dezember 1777 in Amerika an und meldete sich im darauffolgenden Februar freiwillig zum Kongress, der ihn sofort in das Winterlager der Kontinentalarmee in Valley Forge entsandte. Trotz seiner Unfähigkeit, Englisch zu sprechen, machte sich Steuben daran, die Amerikaner in der Kriegsführung nach europäischem Vorbild zu unterrichten. Den Infanteristen auf dem Festland wurde alles beigebracht, von den grundlegenden Vorgehensweisen im Lager bis zum Gebrauch des Bajonetts, während die Offiziere in der Führung und Strategie auf dem Schlachtfeld geschult wurden. Steubens Beiträge trugen dazu bei, die Kontinentalarmee zu einer koordinierteren und disziplinierteren Einheit zu machen. Sein berühmtes „Blaues Buch“, Vorschriften für die Ordnung und Disziplin der Truppen der Vereinigten Staaten (veröffentlicht 1779) bildete die Grundlage für die amerikanische militärische Ausbildung für zwei Jahrzehnte nach Steubens Tod.
Während Steuben vor allem als Generalinspekteur der Kontinentalarmee bekannt ist, erlebte er auch Kämpfe auf dem südlichen Schauplatz des Unabhängigkeitskrieges, als er Regimenter in Monmouth und Yorktown befehligte. Steuben erhielt im März 1783 die amerikanische Staatsbürgerschaft und wurde im März 1784 aus der Armee entlassen. Der Kongress gewährte ihm ein großes Landstipendium im zentralen Bundesstaat New York und eine beträchtliche Rente – obwohl Steuben, wie andere Offiziere, Jahre darauf warten würde, diese zu erhalten. Seine letzten Jahre verbrachte er auf seiner Farm und in New York City. Steuben hat nie geheiratet und Historiker spekulieren seit langem über seine Sexualität. Tatsächlich gibt es Hinweise darauf, dass seine Beziehung zu zwei jungen Offizieren über die bloße Kameradschaft hinausging.
Der Inhalt dieser Seite ist © Alpha History 2015. Inhalte, die von Alpha History erstellt wurden, dürfen ohne unsere ausdrückliche Genehmigung nicht kopiert, erneut veröffentlicht oder weiterverbreitet werden. Weitere Informationen finden Sie in unserer Nutzungsbedingungen.