George Washington

George Washington
Ein Porträt von George Washington in seinen frühen 30s vor seinem revolutionären Kriegsdienst

George Washington (1732–1799) war ein amerikanischer Militärbefehlshaber, Politiker, Staatsmann und der bekannteste Führer der Amerikanischen Revolution. Zu seinen Lebzeiten war Washington Offizier der Kolonialmiliz Virginias, Mitglied des Kolonialadels, Delegierter des Virginian House of Burgesses, Oberbefehlshaber der Kontinentalarmee, Vorsitzender des Verfassungskonvents von Philadelphia und erster Präsident aus den Vereinigten Staaten. Es ist keine Übertreibung zu behaupten, dass die amerikanische Revolution ohne George Washington möglicherweise einen ganz anderen Weg eingeschlagen hätte. Sein Beitrag erscheint umso bemerkenswerter, wenn man bedenkt, dass Washington noch im Jahr 1762 einen Posten in der britischen regulären Armee anstrebte. Hätte London seine Annäherungsversuche nicht abgelehnt, hätte Washington am Ende möglicherweise gegen die Kontinentalarmee gekämpft, anstatt sie zu befehligen.

George Washington wurde 1732 in Virginia als dritter Sohn eines wohlhabenden Tabakpflanzers geboren. Seine beiden älteren Brüder wurden in England ausgebildet, doch der Tod seines Vaters im Jahr 1743 bedeutete, dass Washington diese Möglichkeit verwehrt blieb. Stattdessen absolvierte er eine Ausbildung zum Landvermesser und markierte damit den Beginn eines lebenslangen Interesses an Land und Spekulation. Als Erwachsener war Washington eine beeindruckende Figur mit dröhnender Stimme und imposanter Größe (mit 188 Zentimetern war er deutlich größer als die meisten amerikanischen Männer aus der Kolonialzeit). Im Jahr 1753, als die britisch-französischen Grenzspannungen zunahmen, wurde Washington in die Virginia-Miliz eingezogen und zum Schutz britischer Wildnissiedlungen entsandt. Trotz der Anweisung, eine Konfrontation zu vermeiden, überfiel Washington eine französische Patrouille und löste einen Vergeltungsangriff gegen das von den Briten gehaltene Fort Necessity aus. Seine Männer wurden umzingelt und gefangen genommen, was Washington dazu zwang, ein peinliches Haftungseingeständnis zu unterzeichnen. Diese frühe militärische Eskapade markierte einen Brennpunkt im Franzosen- und Indianerkrieg.

Washington diente während des gesamten Krieges und kehrte dann auf seine Plantage in Mount Vernon zurück. Dort wurde er ein erfolgreicher Tabakpflanzer und experimentierte mit Weizen, Hanf und Roggen (letzteren nutzte er zur Herstellung und zum Verkauf von Whisky). In Mount Vernon lebten bis zu 300 afroamerikanische Sklaven, die Hälfte davon gehörte Washington. Zeitgenössische Berichte deuten darauf hin, dass Washington Sklaven besser behandelte als andere Besitzer, obwohl er ihre intellektuellen Fähigkeiten kaum schätzte. 1758 wurde Washington in die Legislative von Virginia gewählt und heiratete im folgenden Jahr Martha Custis, eine wohlhabende Witwe, deren Vermögen an ihren neuen Ehemann überging.

George Washington
George Washingtons Villa in Mount Vernon, Virginia

Wie viele der Kolonialherren hatte Washington gemischte Gefühle gegenüber England. Er war dem König und dem Parlament stolz treu und ein großer Bewunderer der britischen imperialen, militärischen und maritimen Stärke. Aber Washington war privat frustriert über seine Handelsgeschäfte mit englischen Unternehmen, die ihm schlechte Preise für Exporte bescherten, aber für Industriegüter exorbitant berechnet wurden. Washington beanspruchte 1763 auch beträchtliche Landstriche in den westlichen Gebieten, nur um diese Behauptungen später in diesem Jahr durch die königliche Proklamation vereitelt zu sehen. Washingtons Reaktion auf das Briefmarkengesetz von 1765 war lauwarm. Er sagte wenig darüber in der Öffentlichkeit oder in der Legislative; Er entschied sich, nicht an den Debatten teilzunehmen, die zu den Virginia Resolves führten, und behauptete, wichtige Pflanzungen am Mount Vernon zu haben. Privat schien Washington zu glauben, dass das Stamp Act nur ein Richtlinienfehler war, der zu gegebener Zeit korrigiert werden würde.

„In den sechzehn Jahren seit Washingtons erster Wahl in die Bürgerversammlung [von Virginia] hatte er alles andere als ein überwältigendes Interesse an den Themen gezeigt, die die Gesetzgeber beschäftigten. Er wurde wiederholt wiedergewählt, doch seine gesetzgeberische Leistung war bestenfalls dürftig. In einigen Jahren hatte er sich nicht die Mühe gemacht, auch nur einer einzigen Versammlungssitzung beizuwohnen. Sein Desinteresse sollte keine Überraschung sein. Er hatte seinen gesetzgebenden Dienst begonnen, ohne jemals seine Ansichten zu irgendeinem öffentlichen Thema geäußert zu haben, mit Ausnahme derjenigen, die ihn direkt betrafen … Was ihn hauptsächlich interessierte, war die Anhäufung und der Schutz seines persönlichen Vermögens.“
John E. Ferling, Historiker

Washingtons Position wurde durch Londons fortgesetzte Versuche, Einnahmen aus ihren amerikanischen Kolonien zu erzielen, verschärft. Die Townshend-Pflichten veranlassten den Virginianer zu größeren Maßnahmen - nicht zuletzt, weil sie seine eigenen Geschäftsinteressen beeinträchtigten. 1769 saß Washington in einem Komitee, das einen kontinentweiten Boykott der englischen Importe förderte. Ziel des Komitees war es, britischen Unternehmen den Handel zu verweigern, "bis ihnen der Ruin ins Gesicht blickt". Inzwischen beschrieb Washington die britische Politik offen als einen absichtlichen Versuch, die Kolonien zur Unterwürfigkeit zu bewegen. "Unsere herrschaftlichen Herren in Großbritannien", schrieb Washington 1769, "werden nur mit dem Entzug der amerikanischen Freiheit zufrieden sein." Washington war einer der ersten, der die Möglichkeit vorschlug, Waffen zu ergreifen, wenn auch als letztes Mittel. Wie die meisten Gemäßigten unterstützte Washington die Zerstörung von Privateigentum im Zentrum der Boston Tea Party nicht; Er schlug sogar vor, dass Massachusetts eine Entschädigung gewähren sollte. Aber er bedauerte die Zwangsakte, die er "despotische Maßnahmen" nannte, eine "Verletzung unserer Rechte und Privilegien", Teil eines "regelmäßigen systematischen Plans, um die Fesseln der Sklaverei an uns zu befestigen".

George Washington
Washington in Uniform, früh im Krieg

Ende 1774 war aus dem Kritiker der britischen Politik Washington das Revolutionär geworden. Er leitete die Verabschiedung antibritischer Beschlüsse in seiner Heimatgrafschaft Fairfax und gewann dann die Nominierung für den ersten Kontinentalkongress in Philadelphia. Er trat in den Debatten in den Hintergrund, unterstützte aber die Anträge des Kongresses auf Kolonialassoziation und Nichteinfuhr. Der Moment für Washington kam während des zweiten Kontinentalkongresses, einen Monat nach den Kämpfen in Lexington und Concord. Washington besuchte den Kongress in der Uniform seines Obersten aus Virginia, als wollte er seine Kriegsbereitschaft signalisieren und andere Delegierte an seine militärischen Erfahrungen erinnern. Washington wurde zum Oberbefehlshaber der neu aufgestellten Kontinentalarmee ernannt. Seine Ernennung war teilweise politisch motiviert, um das bevölkerungsreiche und wohlhabende Virginia an den Krieg zu binden.

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Washington erhält Befehl der Kontinentalarmee, 1775

Nach Erhalt seines Auftrags trat Washington der Kontinentalarmee außerhalb von Boston bei. Seine erste Inspektion offenbarte die enorme Herausforderung, vor der er stand. Washingtons „Armee“ reichte von Teilzeit-Milizsoldaten bis hin zu wütenden Bauern; Sie wollten unbedingt kämpfen, aber es mangelte ihnen an militärischer Disziplin, Ausbildung und Verständnis für Befehlsstrukturen oder -verfahren. Die meisten kontinentalen Offiziere waren von den Männern gewählt worden und schlecht ausgebildet oder nicht für die Führung geeignet. Den Kontinentalen mangelte es an Vorräten, Waffen, Munition, Zelten, Decken und anderen Kriegsgütern. Es würde Monate dauern, bis Washington diese Männer – die er anfangs als „schmutzige, böse Leute“ bezeichnete – zu etwas formen konnte, das einer professionellen Militärtruppe ähnelte. Washington übernahm die Aufgaben jüngerer Offiziere, führte militärische Routinen ein, gab tägliche Befehle aus, organisierte Übungen, trainierte seine Offiziere und bildete die Männer aus. Als Bewunderer der britischen Armee und ihrer Disziplin war Washington nicht abgeneigt, körperliche Züchtigung zur Durchsetzung der Ordnung einzusetzen. Er ermächtigte seine Beamten, Auspeitschungen bei einer Vielzahl von Straftaten anzuwenden, und ordnete an, dass die Rücken der ausgepeitschten Männer anschließend „gut mit Salz und Wasser gewaschen“ werden.

Washington war auch ein entschlossener Fürsprecher seiner Männer und war sich ihrer Bedürfnisse bewusst, insbesondere im Umgang mit dem Kontinentalkongress, Staatsversammlungen oder wohlhabenden Spendern. Während eines Großteils des Krieges setzte sich Washington für mehr Männer mit längeren Einsatzzeiten, mehr ausländische Freiwillige und Söldner, mehr Waffen und Munition, mehr Geld, Lebensmittel, Vieh, Wagen, Uniformen, Stiefel und Decken ein. Er hasste dies, weil es ihn von der wahren Aufgabe der militärischen Führung ablenkte, aber er erkannte deren Bedeutung. Diese schweren Belastungen und Frustrationen, gepaart mit einer Reihe militärischer Niederlagen im Jahr 1776, forderten eine enorme psychische Belastung für den General. Obwohl Washington im Privaten launisch und aufbrausend sein konnte, achtete er sorgfältig darauf, sowohl in der Öffentlichkeit als auch in der Korrespondenz Wut, Gefühle oder Verzweiflung zu zeigen, weil er wusste, dass die Augen Amerikas auf ihn gerichtet waren.


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Diese Seite wurde von Steve Thompson und Jennifer Llewellyn geschrieben. Um auf diese Seite zu verweisen, verwenden Sie das folgende Zitat:
S. Thompson & J. Llewellyn, „George Washington“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], http://alphahistory.com/americanrevolution/george-washington/.