Historiker: Charles Beard

Charles Bart
Charles Beard

Wohnte: 1874-1948

Staatsangehörigkeit: Amerikaner

Beruf: Historiker, Akademiker

Bücher : Eine wirtschaftliche Auslegung der Verfassung (1913)

Perspektive: Progressive

Charles Beard war ein amerikanischer Historiker, der in den Jahrzehnten vor dem Zweiten Weltkrieg tätig war. Beard wurde als Sohn eines Bauern im ländlichen Indiana geboren und ausgebildet. Er erwarb einen Bachelor-Abschluss in seinem Heimatstaat, bevor er an der Oxford und der Columbia University studierte und 1904 seinen Doktorgrad erlangte.

Beard arbeitete als Dozent an der Columbia University und forschte und schrieb intensiv. Er blieb bis zu seinem Rücktritt im Jahr 1917 an der Columbia und verwies auf Meinungsverschiedenheiten mit Universitätsleitern. Danach arbeitete Beard als unabhängiger Historiker und lebte von den Lizenzgebühren seiner Bücher. Seine Frau, Mary Ritter Beard, war ebenfalls eine aktive Historikerin und Unterstützerin der Frauenwahlrechtsbewegung.

Bart veröffentlicht Eine wirtschaftliche Auslegung der Verfassung im Jahr 1913, als er noch in Columbia wohnte. Es wurde sein bekanntestes und umstrittenstes Buch. Unter Umgehung der in anderen Geschichtsbüchern üblichen Heldenverehrung der Gründerväter versuchte Beard, die Verfassung der Vereinigten Staaten zu verstehen, indem er das Leben und die Hintergründe jedes Mannes untersuchte, der zu ihrer Entstehung beigetragen hatte.

Beard kam zu dem Schluss, dass die Verfasser der Verfassung Männer einer bestimmten Eliteschicht waren und ihre Handlungen und Ideen daher sowohl ihre wirtschaftliche Weltanschauung als auch ihre eigenen Interessen widerspiegelten. Beard ging nicht so weit und behauptete, die Verfassung sei eine „Konterrevolution“ oder eine elitäre Verschwörung, wie spätere Historiker wie Howard Zinn es taten – aber er behauptete, die Ideen und Motive des Verfassungskonvents seien von der wirtschaftlichen Situation seines Landes geprägt einzelne Mitglieder. Darüber hinaus behauptete Beard, dass die Verfassung von weniger als einem Sechstel aller erwachsenen Männer ratifiziert worden sei, wobei eine große Anzahl aufgrund von Eigentumsvoraussetzungen von der Stimmabgabe ausgeschlossen sei.

Beards fortschrittliche Interpretation der Verfassung war für seine Zeit radikal. Es widersprach dem Konsens der Whigs, dass die Gründerväter brillante und wohlwollende politische Führer waren, die ihre Zeit und Talente einsetzten, um ein innovatives neues System zum Wohle der Allgemeinheit zu schaffen.

Es überrascht nicht, dass Beard wegen seines Revisionismus Kritik und Hass ausgesetzt war. Ein Autor nannte ihn „den mächtigsten Mistkerl von allen“. Beard verteidigte seine Arbeit, indem er Kritiker daran erinnerte, dass die Wirtschaft nicht der einzige Faktor bei der Schaffung der Verfassung war; er kritisierte auch nicht das Dokument oder das kapitalistische System; Er verurteilte die Gründerväter auch nicht als gierige Verschwörer. Indem sie im Einklang mit ihren eigenen Interessen handelten, handelten die Verfasser der Verfassung auch im nationalen Interesse (in Beards Worten: „Die Biene befruchtet die Blume, die sie raubt“).

Zitate

"Die Hypothese, dass wirtschaftliche Elemente die Hauptfaktoren für die Entwicklung politischer Institutionen sind, wurde in ein oder zwei ernsthaften Arbeiten verwendet ... aber nicht auf das Studium der amerikanischen Geschichte insgesamt angewendet."

"Große und wichtige Gruppen wirtschaftlicher Interessen wurden durch das Regierungssystem gemäß den Artikeln der Konföderation nachteilig beeinflusst - nämlich die der öffentlichen Wertpapiere, der Schifffahrt und des verarbeitenden Gewerbes, des Geldes bei Zinsen - in Bezug auf kurzes Kapital im Gegensatz zu Land."

„Kein einziges Mitglied [des Verfassungskonvents] vertrat die kleinen Klassen der Landwirte oder Mechaniker. Die überwiegende Mehrheit der Mitglieder war mehr oder weniger ein wirtschaftlicher Nutznießer der Annahme der Verfassung. “

"Der größte Teil unserer Geschichte wurde von Föderalisten geschrieben, daher sollte sehr sorgfältig darauf geachtet werden, die düsteren Bilder der sozialen Bedingungen, die in den Artikeln der Konföderation herrschen, vorbehaltlos zu akzeptieren."

"Die Bewegung für die Verfassung der Vereinigten Staaten wurde hauptsächlich von vier Gruppen von persönlichen [Eigentums-] Interessen ins Leben gerufen und durchgeführt, die gemäß den Artikeln der Konföderation nachteilig beeinflusst wurden: Geld, öffentliche Wertpapiere, Hersteller sowie Handel und Schifffahrt."

"Die Mitglieder des Philadelphia-Konvents, die die Verfassung entwarfen, waren mit wenigen Ausnahmen unmittelbar, direkt und persönlich an der Einrichtung eines neuen Systems interessiert und haben daraus wirtschaftliche Vorteile gezogen."

"Die Verfassung war im Wesentlichen ein wirtschaftliches Dokument, das auf dem Konzept beruhte, dass die grundlegenden privaten Eigentumsrechte vor der Regierung und moralisch außerhalb der Reichweite der Mehrheit der Bevölkerung liegen."

"Die Verfassung wurde nicht vom 'ganzen Volk' geschaffen, wie die Juristen gesagt haben ... sondern es war die Arbeit einer konsolidierten Gruppe, deren Interessen keine Staatsgrenzen kannten und wirklich national waren."

"Die Führer, die die Verfassung in den Ratifizierungskonventionen unterstützten, vertraten dieselben Wirtschaftsgruppen wie die Mitglieder der Philadelphia-Konvention."


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