Name und Vorname: William Wirt
Wohnte: 1772-1834
Staatsangehörigkeit: Amerikaner
Beruf (e): Anwalt, Politiker, US-Generalstaatsanwalt, Schriftsteller
Bücher : Skizzen des Lebens und des Charakters von Patrick Henry (1817)
Perspektive: Whig, Biograf
Wirt wurde in Maryland geboren und wurde nach dem frühen Tod seiner Eltern im Alter von acht Jahren Waise. Er wuchs bei einem Onkel auf, der seine Ausbildung finanzierte, und begann mit 18 Jahren eine juristische Ausbildung. Ende des 1700. Jahrhunderts hatte Wirt seine eigene Praxis in Virginia und verband seine juristische Tätigkeit mit seiner anderen großen Leidenschaft: dem Schreiben.
Wirt fungierte als Staatsanwalt im Hochverratsprozess gegen den ehemaligen Vizepräsidenten Aaron Burr (1807) und wurde in das Unterhaus der Staatsversammlung von Virginia gewählt (1808). Im Jahr 1817 wurde er von James Monroe zum Generalstaatsanwalt der Vereinigten Staaten ernannt. Wirt blieb mehr als 11 Jahre in dieser Rolle und diente unter Monroe und John Quincy Adams.
Wirt war mehr Biograph als Historiker, dennoch verbrachte er zwölf Jahre damit, dokumentarische Quellen von oder über Henry zu finden, meist erfolglos. Dies war problematisch, da Wirt eine Persönlichkeit recherchierte, die vor allem für seine provokanten Reden bekannt war – für die es kein Transkript gab.
Wirts Antwort bestand darin, Henrys Reden auf der Grundlage der Erinnerungen derjenigen, die sie hörten, und aller unterstützenden Dokumente, die er finden konnte, zu rekonstruieren. Einige davon, wie seine Rede „Wenn dies Verrat ist, machen Sie das Beste daraus“ (1765) und seine Forderung nach „Freiheit oder Tod“ (1774), sind als wörtliche Berichte dessen, was Henry sagte, in die historische Erinnerung eingegangen.
Wirt war ein erfahrener Anwalt und ein fleißiger Forscher, aber seine Rekonstruktion der Reden etwa 30 bis 40 Jahre nach ihrer Entstehung bleibt umstritten.
Zitate
„Inmitten dieser großartigen Debatte, während er [Henry] von der Tyrannei der widerwärtigen Tat abstammte, rief er mit donnernder Stimme und mit dem Blick eines Gottes aus:‚ Caesar hat seinen Brutus, Charles der Erste sein Cromwell und George der Dritte ... "-" Verrat! " rief der Sprecher, "Verrat, Verrat!" hallte aus jedem Teil des Hauses. Es war einer dieser schwierigen Momente, der für den Charakter entscheidend ist. Aber Henry geriet keinen Augenblick ins Stocken. Aber als er zu einer höheren Haltung aufstieg und ein Auge des entschlossensten Feuers auf den Sprecher richtete, beendete er seinen Satz… '… kann von ihrem Beispiel profitieren. Wenn dies Verrat ist, machen Sie das Beste daraus. “
„Ich hatte die obige Anekdote über den Schrei des Verrats häufig gehört, aber mit solchen Variationen der abschließenden Worte, dass ich anfing zu bezweifeln, ob das Ganze keine Fiktion sein könnte… Ich habe sie daher Herrn Jefferson vorgelegt… und dies ist seine Antwort:‚ Ich Erinnern Sie sich gut an den Schrei des Verrats, die Pause von Herrn Henry und den Namen von George III ... "Der Vorfall wird daher zu einer authentischen Geschichte."
„Ich könnte von den Beweisen geleitet worden sein, auf denen meine Erzählung beruhte, um Herrn Henry einen zu hohen Rang im Ruhm der amerikanischen Revolution zuzuweisen. Aber wenn ich das getan habe, kann ich mit der feierlichsten Wahrheit bestätigen, dass ich nicht absichtlich gesündigt habe. “
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