Die ersten Schüsse des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges wurden auf dem Dorfplatz von Lexington, Massachusetts, abgefeuert. Die Kämpfe in Lexington waren eher ein Scharmützel als eine echte Schlacht und das unvermeidliche Ergebnis fast eines Jahres anglo-amerikanischer Spannungen, der Hetze kolonialer Propagandisten, der Pulveralarme von 1774 und der aggressiven Politik von General Thomas Gage, koloniale Munitionslager zu plündern und zu beschlagnahmen .

Nachdem die amerikanischen Milizen in einen Zustand der Bereitschaft gebracht worden waren, war es nur eine Frage der Zeit, bis vor Wut ein Schuss abgefeuert würde, der einen größeren Konflikt auslöste. Dies geschah im April 1775, nachdem Gage mehr als 700 regulären britischen Truppen befohlen hatte, nach Concord im Westen von Massachusetts zu marschieren, wo ein großer Vorrat an Schießpulver lagerte. Es gab auch Informationen, die darauf hindeuteten, dass die Truppen angeordnet hatten, die Rebellenführer Samuel Adams und John Hancock zu verhaften, gegen die nun britische Haftbefehle erlassen wurden.

Die Sicherheitskomitees in Boston unter der Leitung von Paul Revere und William Dawes wurden bald auf die britischen Pläne aufmerksam und verließen die Stadt vor Gages Truppen. Sie nahmen verschiedene Routen nach Lexington, warnten unterwegs die Bewohner und machten die verschiedenen Milizeinheiten auf den bevorstehenden britischen Vormarsch aufmerksam. Dies war das berühmte „Mitternachtsrecht von Paul Revere“, das in einem Gedicht von Longfellow gepriesen (und völlig übertrieben) wurde.

Als die Briten in getrennten Einheiten nach Westen ins ländliche Massachusetts reisten, stießen sie auf wenig Widerstand, bis sie im Morgengrauen des 19. April in Lexington eintrafen. Dort wurden sie auf dem Dorfplatz von einer etwas zerzausten Gruppe von 75 Kolonialmilizen konfrontiert, von denen viele nur mit Stöcken und Sensen bewaffnet waren . Ihr Kommandeur war Kapitän John Parker, ein kränklicher Veteran des Franzosen- und Indianerkrieges, der Berichten zufolge zu seinen Minutemen sagte: „Schießen Sie nicht, wenn nicht darauf geschossen wird, aber wenn sie einen Krieg führen wollen, dann soll er hier beginnen.“

Als die Miliz ihnen den Weg versperrte, befahl der verantwortliche britische Offizier seinen Männern, eine Angriffsformation einzunehmen, bevor er den Rebellen zurief, sie sollten sich zerstreuen. Parker, der sah, wie zahlenmäßig und bewaffnet seine Männer stark unterlegen waren, und Angst vor einem Massaker, befahl seinen Männern ebenfalls, sich zu zerstreuen – und Augenzeugenberichte ließen darauf schließen, dass die meisten dies taten. Dann wurde aus unbekannter Quelle ein Schuss abgefeuert, der berühmte „Schuss, der auf der ganzen Welt zu hören war“, der den Unabhängigkeitskrieg auslöste.

Es gab viele Spekulationen darüber, wer diesen Schuss abgefeuert hat: ob es ein britischer Warnschuss war, ein Scharfschütze aus der Kolonialzeit, der aus dem Wald feuerte, oder eine versehentliche Entladung. Wer auch immer dafür verantwortlich war, dieser einzelne Schuss löste einen Schusswechsel auf beiden Seiten aus. Die britischen Soldaten rückten vor und töteten acht Kolonialmilizsoldaten entweder mit Schüssen oder Bajonetten; der Rest floh schnell. Nur ein britischer Soldat wurde verwundet.

„Der Kampf in Lexington war kurz und peinlich für die wenigen anwesenden Minutemen. Aber Hunderte und dann Tausende von Milizen wurden in die Gegend geschickt, und als die vorrückende britische Truppe Concord erreichte, war sie in Schwierigkeiten ... Während weniger als 100 Milizsoldaten als tot, verwundet oder vermisst gemeldet wurden, gab es fast 300 britische Opfer und vermisst, darunter 73 Tote… Nach der Schlacht war eine „Polizeiaktion“ zu einem bewaffneten Aufstand geworden. “
Eric G. Nellis, Historiker

Das Gefecht in Lexington kostete die Briten nur wenige Minuten, doch die von den örtlichen Sicherheitskomitees eingerichteten Frühwarnsysteme sorgten dafür, dass die Milizen in Concord den britischen Vormarsch genau bemerkten. Reveres „Mitternachtsfahrt“ war eigentlich zu Ende, als er an einer britischen Straßensperre etwas außerhalb von Concord festgenommen wurde, aber andere Fahrer hatten es bis nach Concord geschafft.

Die ersten englischen Züge trafen dort um 7.30 Uhr ein und begannen sofort damit, die Umgebung nach Waffen- und Schießpulverlagern abzusuchen, ohne großen Erfolg – ​​obwohl sie bei ihrer Suche versehentlich eine Kirche in Brand steckten, was einige zu der Annahme veranlasste, dass die Briten die Stadt niederbrennen würden.

Hunderte Milizen versammelten sich und begannen, auf die Briten zu schießen, die das Feuer erwiderten, sich aber auch nach Concord zurückzogen, bevor sie nach Boston zurückkehrten. Unterwegs erlebten sie sporadische, aber feindselige Hinterhalte und Scharfschützenangriffe von Minutemen und bewaffneten Zivilisten. Am Ende dieser schicksalhaften 48 Stunden waren auf beiden Seiten mehr als 300 Menschen getötet worden.

Als General Gage am Morgen des 20. April aufwachte, fand er Boston umgeben von Dutzenden Milizkompanien vor, die über Nacht in die Stadt marschiert waren, um sich an den „Rotröcken“ zu rächen. Die Kolonie Massachusetts befand sich bereits im Zustand der Rebellion und befand sich nun im Kriegszustand.

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