Lord Cornwallis (1738-1805) war ein britischer Politiker und Militärbefehlshaber. Bekannt wurde er durch seine Kapitulation vor den Amerikanern in Yorktown, der letzten großen Schlacht des Unabhängigkeitskrieges.
Er wurde als Charles Cornwallis in Mayfair, London, geboren, war der älteste Sohn des 5. Baron Cornwallis und wurde in Eton und Cambridge ausgebildet. Cornwallis entschied sich für eine militärische Laufbahn und erhielt 1757 seinen Dienst in der Armee.
Nach Abschluss seiner militärischen Ausbildung in England und Europa leistete Cornwallis während des Siebenjährigen Krieges Militärdienst und erreichte den Rang eines Obersten. Er zog 1760 ins Parlament und 1762 ins House of Lords ein. Cornwallis war einer von nur fünf Lords, die 1765 gegen das Stempelgesetz stimmten.
Cornwallis kehrte 1776 zum Vollzeit-Militärdienst zurück, segelte als Generalleutnant nach Nordamerika und nahm an mehreren bemerkenswerten Schlachten teil. Im Jahr 1779 wurde ihm eine wichtige Führungsrolle beim Versuch der britischen Armee übertragen, die südlichen Kolonien zu erobern.
Cornwallis war ein kompetenter Militärführer, der das Vertrauen seiner Offiziere genoss, es fiel ihm jedoch schwer, im südlichen Kriegsschauplatz eine erfolgreiche Strategie zu entwickeln oder umzusetzen. Im Oktober 1781 befanden sich Cornwallis und seine Männer in Yorktown in der Falle, umgeben und belagert von der französischen Marine sowie amerikanischen und französischen Bodentruppen. Nachdem Cornwallis drei Wochen lang von Nachschub und Verstärkung abgeschnitten war, ergab es sich George Washington und Graf Rochambeau. Die britische Kapitulation bei Yorktown markierte den Anfang vom Ende des Unabhängigkeitskrieges.
Cornwallis diente später als britischer Generalgouverneur von Indien und Oberleutnant (Gouverneur) von Irland. Er kehrte 1805 nach Indien zurück, starb jedoch einige Wochen nach seiner Ankunft.
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