„Herr Präsident, niemand denkt höher als ich über den Patriotismus und die Fähigkeiten der sehr würdigen Herren, die gerade das Haus angesprochen haben. Aber verschiedene Männer sehen oft dasselbe Motiv in unterschiedlichen Lichtern. Ich hoffe, es wird diesen Herren nicht als respektlos angesehen, wenn ich, unterhaltsam wie ich, Meinungen eines Charakters, der ihrem sehr entgegengesetzt ist, meine Gefühle frei und ohne Vorbehalt aussprechen werde.
Dies ist keine Zeit für eine Zeremonie. Die Frage vor dem Haus ist eine schreckliche Frage für dieses Land. Ich für meinen Teil betrachte es als eine Frage der Freiheit oder der Sklaverei, und im Verhältnis zur Größe des Themas sollte es die Freiheit der Debatte sein. Nur so können wir hoffen, zur Wahrheit zu gelangen und die große Verantwortung zu erfüllen, die wir gegenüber Gott und unserem Land tragen. Sollte ich in einer solchen Zeit meine Meinung zurückhalten, aus Angst, beleidigt zu werden, sollte ich mich des Verrats gegenüber meinem Land und einer Untreue gegenüber der Majestät des Himmels, die ich über alle irdischen Könige verehre, schuldig fühlen.
Herr Präsident, es ist für den Menschen selbstverständlich, sich den Illusionen der Hoffnung hinzugeben. Wir neigen dazu, unsere Augen gegen eine schmerzhafte Wahrheit zu verschließen und das Lied dieser Sirene zu hören, bis sie uns in Bestien verwandelt. Ist dies der Teil der Weisen, die in einen großen und mühsamen Kampf um die Freiheit verwickelt sind? Sind wir bereit, zu der Zahl derer zu gehören, die, wenn sie Augen haben, nicht sehen und Ohren haben, nicht hören, was ihre zeitliche Erlösung so sehr betrifft? Was auch immer die Qual des Geistes sein mag, ich bin bereit, die ganze Wahrheit zu kennen. das Schlimmste wissen und dafür sorgen.
Ich habe nur eine Lampe, an der meine Füße geführt werden - und das ist die Lampe der Erfahrung. Ich kenne keine Möglichkeit, die Zukunft zu beurteilen, außer nach der Vergangenheit. Und nach der Vergangenheit zu urteilen, möchte ich wissen, wie sich das britische Ministerium in den letzten zehn Jahren verhalten hat, um die Hoffnungen zu rechtfertigen, mit denen sich die Herren und das Haus gerne trösten? Ist es dieses heimtückische Lächeln, mit dem unsere Petition kürzlich eingegangen ist? Vertrauen Sie ihm nicht, Sir. es wird eine Falle für Ihre Füße sein. Lasst euch nicht mit einem Kuss verraten.
Fragen Sie sich, wie dieser großzügige Empfang unserer Petition mit diesen kriegsähnlichen Vorbereitungen, die unsere Gewässer bedecken und unser Land verdunkeln, vereinbar ist. Sind Flotten und Armeen für ein Werk der Liebe und Versöhnung notwendig? Haben wir gezeigt, dass wir so wenig bereit sind, uns zu versöhnen, dass wir Gewalt anwenden müssen, um unsere Liebe zurückzugewinnen? Machen wir uns nichts vor, Sir. Dies sind die Mittel des Krieges und der Unterwerfung, die letzten Argumente, auf die Könige zurückgreifen ... Sie sind für uns bestimmt; sie können für keinen anderen bestimmt sein. Sie werden herübergesandt, um uns die Ketten zu binden und anzunieten, die das britische Ministerium so lange geschmiedet hat.
Und was müssen wir ihnen entgegensetzen? Sollen wir es mit Argumenten versuchen? Sir, das versuchen wir seit zehn Jahren. Haben wir zu diesem Thema etwas Neues zu bieten? Nichts. Wir haben das Thema in jedem Licht, zu dem es fähig ist, hochgehalten; aber es war alles vergebens. Sollen wir auf flehende und demütige Flehen zurückgreifen? Welche Begriffe sollen wir finden, die noch nicht erschöpft sind? Lass uns nicht, ich flehe dich an, uns selbst betrügen. Sir, wir haben alles getan, um den Sturm abzuwenden, der jetzt aufkommt. Wir haben eine Petition eingereicht. wir haben demonstriert; wir haben gebeten; Wir haben uns vor dem Thron niedergeworfen und um seine Einschaltung gebeten, um die tyrannischen Hände des Ministeriums und des Parlaments zu verhaften. Unsere Eingaben wurden abgelehnt; Unsere Vorwürfe haben zu zusätzlicher Gewalt und Beleidigung geführt. unsere Bitten wurden ignoriert; und wir sind mit Verachtung vom Fuß des Thrones verschmäht worden. Mögen wir nach diesen Dingen vergeblich der Hoffnung auf Frieden und Versöhnung frönen.
Es gibt keinen Platz mehr für Hoffnung. Wenn wir frei sein wollen, wenn wir die unschätzbaren Privilegien, um die wir so lange gekämpft haben, unantastbar erhalten wollen, wenn wir nicht nur den edlen Kampf aufgeben wollen, mit dem wir uns so lange beschäftigt haben und den wir uns verpflichtet haben niemals aufzugeben, bis das herrliche Objekt unseres Wettbewerbs erreicht ist, wir müssen kämpfen! Ich wiederhole es, Sir, wir müssen kämpfen! Ein Appell an die Waffen und an den Gott der Heerscharen ist alles, was uns bleibt!
Sie sagen uns, dass wir schwach sind und nicht in der Lage sind, mit einem so gewaltigen Gegner fertig zu werden. Aber wann werden wir stärker sein? Wird es die nächste Woche oder das nächste Jahr sein? Wird es sein, wenn wir völlig entwaffnet sind und in jedem Haus eine britische Wache stationiert sein soll? Sollen wir durch Unentschlossenheit und Untätigkeit Kraft sammeln? Sollen wir die Mittel des wirksamen Widerstands erlangen, indem wir uns auf den Rücken legen und das trügerische Phantom der Hoffnung umarmen, bis unsere Feinde uns an Hand und Fuß gefesselt haben?
Sir, wir sind nicht schwach, wenn wir die Mittel, die der Gott der Natur in unsere Macht gesetzt hat, richtig einsetzen. Drei Millionen Menschen, die für die heilige Sache der Freiheit und in einem Land wie dem, das wir besitzen, bewaffnet sind, sind durch jede Kraft, die unser Feind gegen uns senden kann, unbesiegbar. Außerdem werden wir unsere Schlachten nicht alleine führen. Es gibt einen gerechten Gott, der über das Schicksal der Nationen herrscht und Freunde erziehen wird, um unsere Kämpfe für uns zu führen. Der Kampf ist nicht nur für die Starken; es ist für die Wachsamen, die Aktiven, die Tapferen ... Es gibt keinen Rückzug außer in Unterwerfung und Sklaverei! Unsere Ketten sind geschmiedet! Ihr Klappern ist in den Ebenen von Boston zu hören! Der Krieg ist unvermeidlich und lass es kommen! Ich wiederhole es, Sir, lassen Sie es kommen!
Es ist vergebens, Sir, die Angelegenheit abzuschwächen. Meine Herren mögen weinen, Frieden, Frieden - aber es gibt keinen Frieden. Der Krieg hat tatsächlich begonnen! Der nächste Sturm, der von Norden her weht, wird uns das Zusammenprallen klingender Arme in die Ohren bringen! Unsere Brüder sind schon auf dem Feld! Warum stehen wir hier untätig? Was wünschen sich die Herren? Was hätten sie? Ist das Leben so teuer oder der Frieden so süß, dass es zum Preis von Ketten und Sklaverei gekauft werden kann? Verbiete es, allmächtiger Gott! Ich weiß nicht, welchen Kurs andere nehmen dürfen; aber gib mir Freiheit oder gib mir den Tod! “
Patrick Henry: "Freiheit oder Tod" (1775)
Am 23. März 1775 Patrick Henry sprach auf einer Sitzung der gesetzgebenden Körperschaft des Bundesstaates Virginia in Richmond. Berichten zufolge richtete er eine scharfe Antwort an diejenigen, die eine Aussöhnung mit England forderten, und forderte die Legislative auf, Kriegsvorbereitungen zu treffen. Die folgende Version von Henrys berühmter Rede „Gib mir Freiheit oder gib mir den Tod“ wurde von seinem Biographen rekonstruiert: William Wirt, mehr als drei Jahrzehnte später: