Die wirtschaftliche Notlage der Nation, verbunden mit wachsenden Unruhen in ländlichen Gebieten, sorgte bei den staatlichen Eliten für viel Gerede. Besondere Besorgnis erregte der Zustand von Handel und Gewerbe, der sich seit dem Krieg nicht erholt hatte und keine Anzeichen dafür aufwies. Starke Interessen aus Virginia forderten einen interkolonialen Gipfel, um zu erörtern, wie die Probleme behoben werden könnten. Das Ergebnis war die Annapolis-Konvention vom 1786-September. Obwohl nur Vertreter aus fünf Staaten zu diesem Treffen erschienen, bestand einstimmig Einigkeit darüber, dass die Artikel der Konföderation reformbedürftig sind. Die Annapolis-Delegierten, denen es an Zahlen mangelte, um selbst maßgebliche Änderungen vorzunehmen, beriefen stattdessen ein weiteres Treffen von Staatsvertretern ein, diesmal in Philadelphia für 1787. Zwei der in Annapolis Anwesenden, Alexander Hamilton und James Madison, würden eine entscheidende Rolle in der neuen Gesellschaft spielen.
„Rückblickend könnten wir argumentieren, dass die düsteren Vorhersagen und das Gefühl des bevorstehenden Untergangs der Gründerväter übertrieben waren. Vielleicht war die Erholung des Landes von der Wirtschaftskrise der Nachkriegszeit einfach nur langsam und nicht unmöglich. Vielleicht wäre irgendwann ein Kompromiss ausgehandelt worden, der der [nationalen] Regierung Gelder zur Verfügung stellte, damit sie ihre Schulden begleichen konnte. Vielleicht hätten die Staaten, die es satt hatten, sich gegenseitig zu streiten und zu sabotieren, ihre Politik der Zusammenarbeit in Handelsfragen wiederbelebt. Vielleicht hätten Landwirte im Hinterland direkte Maßnahmen zugunsten der langsameren Prozesse der Gesetzesreform aufgegeben. [Aber] unsere Aufgabe ist es, die Motivationen und Handlungen historischer Persönlichkeiten zu verstehen, und dazu müssen wir mit ihrer Wahrnehmung ihrer Gegenwart und Zukunft beginnen.“
Carol Berkin, Historikerin
Über die 55 Delegierten, ihren Hintergrund, ihren wirtschaftlichen Status und welche Auswirkungen dies auf die von ihnen geschaffene Verfassung gehabt haben könnte, ist viel geschrieben und theoretisiert worden. In Charles Beards damals umstrittenem Text „An Economic Interpretation of the Constitution“ aus dem Jahr 1913 wurde spekuliert, dass, da die Gründerväter alle Mitglieder der wohlhabenden Elite waren, ihr wirtschaftliches Eigeninteresse bewusst oder unbewusst ein motivierender Faktor für die Verfassung war. Es stimmt sicherlich, dass es sich bei allen um wohlhabende weiße Männer handelte, die fast alle gut ausgebildet waren und ein öffentliches Amt auf staatlicher oder lokaler Ebene innehatten. Die Mehrheit war recht jung, in den Dreißigern oder Vierzigern, mit Ausnahme von Washington (30) und Benjamin Franklin (40). Einige befürworteten die Sklaverei offen und andere, wie Washington, besaßen tatsächlich Sklaven; Allerdings gab es unter den Delegierten auch eine kleine Abolitionistengruppe, die es vorgezogen hätte, die Sklaverei verboten zu sehen.
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