Samuel Adams war ein Geschäftsmann, Schriftsteller und Politiker aus Massachusetts, der für seinen aktiven Aktivismus und seine radikalen politischen Ansichten bekannt war. Ab Mitte der 1760er Jahre wurde Adams zum Chefagitator der Amerikanischen Revolution, so dass die Briten ihn Berichten zufolge zum „gefährlichsten Mann Amerikas“ erklärten. Adams wurde 1722 in Boston geboren. Sein Vater, ebenfalls Samuel Adams, war ein wohlhabender Bostoner Kaufmann, ein frommer puritanischer Kirchenführer und ein Gesetzgeber in der Versammlung von Massachusetts. Die Adams-Familie schrieb den 14-jährigen Samuel für ein Theologiestudium in Harvard ein und legte damit den Grundstein für eine religiöse Karriere. Samuel Junior entdeckte ein stärkeres Interesse an Recht und Politik und gab daher seine Pläne, in die Kirche einzutreten, auf, blieb jedoch gläubig. Während seiner Harvard-Zeit wurden die Investitionen von Adams‘ Vater in eine „Landbank“ und die Ausgabe von Papiergeld durch Veränderungen in der britischen Politik zunichte gemacht. Die Familie verlor den Großteil ihres Vermögens und stand an den Rand des Bankrotts; Ansprüche auf ihr Eigentum würden für die nächsten 20 Jahre bestehen bleiben. Samuel Adams hatte daher persönliche Erfahrungen mit der willkürlichen britischen Politik und persönlichen Grund, sie zu hassen.
Adams schloss 1743 sein Studium in Harvard ab. Er unternahm mehrere erfolglose Versuche, ein Unternehmen zu gründen, konnte jedoch nicht gut mit Geld umgehen und die meisten seiner Unternehmungen scheiterten. Einmal verlieh er die Hälfte seines Kapitals einem Freund, der es jedoch nie zurückzahlte. Adams leitete schließlich die Mälzerei der Familie und produzierte Malz zum Brauen von Bier (fälschlicherweise wird er oft als Brauer bezeichnet). Mit Mitte 20 war Adams als Journalist aktiv und schrieb und veröffentlichte eine unabhängige Zeitung mit politischen Essays und Polemiken. Eine seiner besonderen Sorgen galt der Verletzung örtlicher Rechte, wie z. B. Vorfällen von Impressionen (Zwangsdienst von Arbeitern bei der Royal Navy). Adams äußerte scharfe Kritik an den lokalen Eliten, die seiner Meinung nach zu eng mit Großbritannien verbunden waren. Im Jahr 1757 nahm Adams eine Position an, in der er Steuern von den Bürgern Bostons eintrieb. Seine eigenen Erfahrungen machten Adams jedoch zu einem nachsichtigen Steuereintreiber, und viele Schulden blieben nicht eingezogen. Bis zur Mitte der 1760er-Jahre hatte Adams aufgrund seiner Fahrlässigkeit einen Rückstand von mehr als 8,000 Pfund bei der Stadt hinterlassen – obwohl er als Steuereintreiber, der nur wenige Steuern einnahm, bei der Öffentlichkeit beliebt war.
„Das Massaker in Boston zeigt erneut, warum es falsch ist, Samuel Adams als den„ Bewahrer “eines ausgebildeten Pöbels darzustellen. Adams schuf nicht die Reibung, die zu wiederholten Zusammenstößen zwischen Soldaten und Zivilisten führte. Er hat die Menge, die sich in dieser Nacht in die King Street gewagt hat, nicht geleitet… [aber] er hat das Massaker auf jeden Fall genutzt, um die verbleibenden britischen Truppen aus Boston zu vertreiben. “
John K. Alexander, Historiker
Adams‘ Interesse an politischen Angelegenheiten erreichte seinen Höhepunkt mit der Ernennung eines neuen Gouverneurs, Francis Bernard, im Jahr 1760 und den Aktionen des Vizegouverneurs, Thomas Hutchinson. Adams verabscheute Hutchinson, ein Mitglied der loyalistischen Aristokratie und indirekt an der Politik beteiligt, die Adams Senior beinahe bankrott gemacht hätte. Adams beteiligte sich an politischen Diskussionen und Treffen. Er wurde eingeladen, dem einflussreichen Caucus Club in Boston beizutreten, einer Clique von Geschäftsinhabern und Handwerkern, die hinter den Kulissen daran arbeiteten, Stadtversammlungen zu kontrollieren und politische Ernennungen zu beeinflussen. Im Jahr 1764 lehnte Adams sowohl das Zuckergesetz als auch eine vorgeschlagene Stempelsteuer energisch ab und argumentierte sowohl aus wirtschaftlichen Gründen (dass sie verheerende Auswirkungen auf die Wirtschaft von Massachusetts haben würden) als auch aus verfassungsrechtlichen Gründen (das britische Parlament hatte kein verfassungsmäßiges Recht, beides zu verabschieden). Politik). Adams‘ Reden und Artikel steigerten sein öffentliches Ansehen und seinen Einfluss innerhalb des Caucus Clubs.
1765 wurde Adams in die Kolonialversammlung von Massachusetts gewählt. Adams‘ Amtszeit als Kolonialpolitiker war aufgrund seiner Basisverbindungen zu einfachen Bostonern ungewöhnlich. Während seine Abgeordnetenkollegen kein großes Interesse an öffentlicher Unterstützung hatten, pflegte Adams sie und nutzte sie manchmal aus. Er war ein kluger politischer Organisator und wurde später von einem Historiker als „Amerikas erster professioneller Politiker“ beschrieben. Adams hielt an seiner Kritik an der britischen Steuerpolitik fest und äußerte Zweifel an deren Verfassungsmäßigkeit. Im Jahr 1765 wurde Adams, ein erfahrener Schriftsteller, von der Versammlung von Massachusetts aufgefordert, Resolutionen als Reaktion auf das Stempelgesetz auszuarbeiten. Sein radikaler Entwurf verurteilte die britische Politik und bekräftigte die natürlichen Rechte der Kolonien. Ende 1767 schlug Adams als Protestmaßnahme gegen die Steuergesetzgebung von Townshend einen Boykott britischer Importe vor. Adams war noch nicht für die Unabhängigkeit, zumindest nicht öffentlich; Sein Cousin John Adams bemerkte, dass Samuel „immer für Sanftheit und Feinheit und Besonnenheit war, wo sie es tun“.
Adams‘ Radikalität erreichte seinen Höhepunkt durch die Ereignisse im Jahr 1768. Im Februar verfasste er im Namen der Versammlung von Massachusetts einen Rundbrief. In diesem Brief wurde das von Townshend geförderte Revenue Act sowohl für verfassungswidrig als auch inakzeptabel erklärt, da es nicht von Kolonialvertretern verabschiedet worden sei. Wütend über diese Herausforderung seiner Autorität befahl Westminster dem Gesetzgeber von Massachusetts, den Brief aus dem Verkehr zu ziehen. Als diese sich weigerte, löste Gouverneur Francis Bernard die Versammlung auf und London erhöhte die Truppenstärke in Massachusetts. Für Adams und seine radikale Kohorte war dies ein inakzeptabler Eingriff in ihre Freiheiten. Unter dem Dachtitel „A Journal of Occurrences“ erschien in New Yorker Zeitungen eine Reihe anonymer Artikel, von denen die meisten mit ziemlicher Sicherheit von Adams stammen. Es waren grelle oder zwielichtige Geschichten über Soldaten in Boston – von betrunkenen Rotröcken, die auf der Straße urinierten, bis hin zu brutalen Übergriffen auf unschuldige Bostoner und sogar sexuellen Übergriffen auf einheimische Frauen. Die meisten dieser Berichte waren entweder völlig übertrieben oder beruhten mehr auf Gerüchten als auf Tatsachen, hatten jedoch die gewünschte Wirkung. Das Massaker von Boston (März 1770) schien einige von Adams' Vorahnungen über die Anwesenheit britischer Truppen zu bestätigen.
Mitte 1770 hatte das Parlament die Townshend-Maßnahmen mit Ausnahme der Teesteuer aufgehoben. Die angloamerikanischen Beziehungen entspannten sich und viele der radikaleren Stimmen der 1760er Jahre – wie James Otis, John Hancock und John Adams – waren weniger lautstark geworden. Dies war bei Samuel Adams nicht der Fall, der sich weiterhin den britischen Zwängen in Amerika widersetzte. Im Jahr 1772 organisierte Adams Korrespondenzausschüsse, die gegen den britischen Vorschlag protestierten, Gouverneure und königliche Beamte von London und nicht von den Kolonialversammlungen zu bezahlen. Er hielt an seinen Angriffen auf Thomas Hutchinson, den inzwischen amtierenden Gouverneur, fest. Mitte 1773 enthüllte Adams einen Teil von Hutchinsons Privatpost – darunter eine Notiz, die darauf hinwies, dass London erwägen sollte, den Menschen und Politikern von Massachusetts einige der Freiheiten zu entziehen, die sie genossen. Schließlich wetterte Adams gegen den Tea Act und seinen dreifachen Zweck: die Kolonien mit überschüssigem britischen Tee zu überschwemmen, amerikanische Teehändler auszuschließen und Einnahmen in Form von Teesteuern zu erzielen. Adams schürte Widerstand gegen den Tea Act und organisierte eine Blockade, um zu verhindern, dass britischer Tee in Boston entladen wurde. Er sprach hitzig auf der öffentlichen Versammlung, die der Boston Tea Party vorausging. Der Grad seiner Beteiligung an der Tea Party ist nicht klar, er hat sie jedoch im Nachhinein auf jeden Fall unterstützt.
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S. Thompson & J. Llewellyn, „Samuel Adams“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], http://alphahistory.com/americanrevolution/samuel-adams/.