Die Vereinigten Staaten mögen zwar als Sieger aus dem Unabhängigkeitskrieg hervorgegangen sein, wirtschaftlich befanden sie sich jedoch in einer schwierigen Lage. Die Belastungen eines langen und kostspieligen Krieges hatten sowohl die Staatskasse als auch das Privatvermögen erschöpft. Sowohl die neue nationale Regierung (54 Millionen US-Dollar) als auch die Bundesstaaten (21 Millionen US-Dollar) blieben mit massiven Kriegsschulden zurück, hauptsächlich gegenüber ausländischen Mächten wie Frankreich. Es herrschte ein Mangel an Bargeld oder „harter Währung“, vor allem weil das Währungsgesetz von 1764 in den Jahren vor der Revolution Amerikas Gold- und Silberreserven erschöpft hatte.

Amerikanische Regierungen hatten versucht, den Krieg durch übermäßige Banknotendrucke zu finanzieren. Die Bundesstaaten hatten Banknoten im Wert von 209 Millionen US-Dollar gedruckt, der Kongress 241 Millionen US-Dollar, und diese „Versprechensscheine“ begannen fast sofort an Wert zu verlieren, als sie auf die Straße kamen. Im Jahr 1781 war ein kontinentaler Papierdollar etwa fünf Prozent eines Silberdollars wert, was zu der Redewendung „keinen kontinentalen Dollar wert“ führte. Und Amerikas Handelsbilanz war extrem negativ, das heißt, es importierte deutlich mehr als es exportierte, was die oben genannten Probleme verschärfte.

Das Land und seine Staaten waren bankrott und hoch verschuldet, erzielten jedoch nur geringe Steuereinnahmen – der Kongress erhielt überhaupt keine –, sodass jeder darum kämpfte, die Situation zu verbessern. Die Vereinigten Staaten hatten keine wirksame Währung und keine Reservebank, die sie regulierte.

Es kam auch zu einem Zusammenbruch der öffentlichen Kreditwürdigkeit, da gewöhnliche Amerikaner, die oft unbezahlte oder unterbezahlte Kontinentalsoldaten zurückbrachten, hohe Kredite von städtischen Gläubigern aufnahmen, um Farmen oder Häuser zu errichten – und aufgrund des einbrechenden Agrarmarkts Mitte der Mitte nicht in der Lage waren, die Rückzahlungen zu leisten -1780er Jahre.

Einige Staatsversammlungen reagierten auf dieses Leid, diese Spannungen, Unruhen und (bis 1786) Aufstände mit Steuererleichterungen und dem Erlass oder der Reduzierung privater Schulden. Das Vermögen privater Gläubiger schwand aufgrund der unverantwortlichen Landesregierung, was die Forderungen nach einer Reform der Artikel der Konföderation verstärkte.

James Madison befragte seine Heimat Virginia und stellte Mitte 1785 fest, dass der Handel des Landes in einem bedauerlichen Zustand ist und die Tabakpreise - ein wichtiger Exportartikel - um 50 Prozent zurückgingen. Die Großhandelspreise für landwirtschaftliche Erzeugnisse in Philadelphia fielen 1786 gegenüber 1784 um fast zwei Drittel… Eine aktuelle Schätzung ergab, dass die Wirtschaft zwischen 41 und 1774 um 1790 Prozent zurückging. “
Ballard C. Campbell, Historiker

Es gab bereits Versuche, die amerikanische Wirtschaftskrise zu lösen. Im Januar 1782 schlug Robert Morris, der mehr als 2 Millionen Dollar seines eigenen Vermögens für die Kriegsanstrengungen gespendet hatte, die Gründung einer Nationalbank, einer nationalen Münzprägeanstalt und eines Systems von Dezimalmünzen vor. Morris erhielt die Befugnis, Wirtschaftsreformen durchzuführen, trat jedoch 1784 zurück, da eine Koordinierung zwischen dem Kongress und den Bundesstaaten nahezu unmöglich war.

Einzelpersonen und Gruppen, die eine starke nationale Regierung und eine verantwortungsvolle Wirtschaftsführung befürworteten, begannen sich zu sammeln, als Amerika 1784/5 in eine tiefe Rezession geriet. Ob die Konföderationsartikel diese Rezession tatsächlich verursacht haben oder nur eine politische Reaktion schwieriger gemacht haben, als sie hätte sein sollen, ist unter Historikern umstritten.

Der Konsens besteht darin, dass die Artikel der Konföderation scheiterten und nicht in der Lage waren, eine wirksame Regierung für die neue Nation bereitzustellen. Einige wie H. A. Scott Trask glauben jedoch, dass die Artikel zu Unrecht verunglimpft werden und dass die wahren wirtschaftlichen Schuldigen – Schulden, Inflation, Artenknappheit und Ungleichgewicht im Handel – schmerzhafte, aber vorübergehende Nachwirkungen eines langen Krieges waren.

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