Die Schlacht von Trenton war eine kleine, aber bedeutende Schlacht im amerikanischen Unabhängigkeitskrieg, die in den frühen Morgenstunden des 26. Dezember 1776 ausgetragen wurde. Trenton, eine kleine Stadt an der Grenze zwischen New York und Pennsylvania, wurde von vier Regimentern hessischer Soldaten besetzt, die vom Oberst kommandiert wurden Johann Rall. Die Hessen waren erfahrene, kampferprobte Soldaten, während die Kontinentalarmee einige elende Monate durchgemacht hatte und Gefahr lief, sich vollständig aufzulösen. Angesichts einer Katastrophe beschloss George Washington, einen Überraschungsangriff auf Trenton zu starten, um die Moral seiner Männer wiederherzustellen. Er wählte den 26. Dezember, einen Tag nach Weihnachten, als viele der Hessen wahrscheinlich betrunken oder verkatert waren. Washingtons Plan wurde von dem dreisten und übermütigen Rall unterstützt, der sich entschied, keine Außenverteidigung in der Stadt zu errichten. Dieser Bericht aus New Hampshire Freemans Tagebuch, datiert Januar 21st 1777, gibt einen zeitgenössischen Blick auf die Schlacht:

„General Washington, der es für absolut notwendig hielt, die Geister der Armee zu wecken, die durch die lange Reihe von Katastrophen zutiefst deprimiert wurden… fast den ganzen Monat lang, beschloss, eine beträchtliche Anzahl von Hessern zu überraschen, die in Trenton untergebracht waren und aus etwa fünf Personen bestanden 1,900 [Männer] und eine Abteilung des britischen Leichtpferdes. Der Plan wurde ebenso temperamentvoll ausgeführt wie vernünftig abgestimmt [und auf die wärmsten Erwartungen seiner Projektoren geantwortet].

Gestern Morgen wurde einem großen Teil der Armee befohlen, drei Tage Proviant fertig zu kochen und 40 Mann zu runden und bis drei Uhr nachmittags marschbereit zu sein. Dementsprechend marschierten die am weitesten entfernten Brigaden um zwei Uhr. Gegen 11 Uhr nachts fing es an zu schneien und dauerte so bis zum Tagesanbruch, als ein heftiger Nordoststurm aufkam, aus Schnee, Regen und Hagel zusammen.

Zuvor überquerte die amerikanische Armee, die nicht mehr als 2,400 Mann umfasste, den Delaware [River] mit mehreren Kompanien Artillerie und 13 Feldstücken und bildete zwei Divisionen: eine von General Greene, die andere von General Sullivan und die gesamte von General Washington. Der Angriff begann gegen sieben Uhr mit der Avantgarde von Sullivans Division, die die fortgeschrittene Wache der Hessen etwa eine Meile von der Stadt entfernt angriff. Diese fuhren sie bald zurück und drängten das Ganze mit äußerster Kraft auf die Stadt, die sie sofort betraten. Gleichzeitig griff die Division von General Greene die Stadt auf der anderen Seite an.

Die Hessen taten so viel, wie man von so überraschten Menschen erwarten konnte, aber die Ungestümheit unserer Männer war unwiderstehlich. Eine Viertelstunde entschied die Aktion und der Feind warf seine Arme nieder und ergab sich als Kriegsgefangene. Sie bestanden aus drei Regimentern von Grenadieren und Füsilieren und waren allen Truppen gleichgestellt, mit denen sich der Prinz von Hessen rühmen konnte. Die Truppe britischer Dragoner [Kavalleriesoldaten], ohne darauf zu warten, angeklagt zu werden, eilte mit äußerster Expedition davon. [Wäre] die Brigade unter Oberst Ewing wie beabsichtigt unter der Stadt gelandet, müssten zwangsläufig das leichte Pferd und eine beträchtliche Anzahl der Hessier, die ausgestiegen sind, mitgenommen worden sein. Aber die Gewalt des Windes… und die Menge des Eises war so groß, dass er es unmöglich fand, [den Fluss] zu überqueren.

Unser Erfolg war zwar nicht vollständig, aber großartig. Die Männer benahmen sich mit größter Tapferkeit. Als sie feststellten, dass ihre Gewehre im Allgemeinen nicht gingen, weil sie sechs Stunden lang Schnee und Regen ausgesetzt waren, griffen sie Bajonette an und jubelten dreimal wie Bluthunde auf die Hessen zu, die vor Wut geflohen oder niedergeschlagen waren ihre Arme. Es war der Begeisterung des Angriffs zu verdanken, dass so wenig Blut vergossen wurde. Die Armee kehrte am selben Tag zurück und trotz eines ständigen Peitschens von 12 Stunden heftigsten Regens, Hagels und Schneesturms ließen wir nur zwei Männer erfrieren. Zum Glück fanden sie in Trenton ein paar Rumpilze, von denen allein große Zugluft das Leben vieler Menschen bewahrte.

Die Soldaten verhielten sich in Bezug auf Plünderungen außerordentlich gut, da sie durch Rache für vergangene Beleidigungen, durch die Verletzungen ihrer in Fort Washington erlittenen Kameraden und durch jeden Anreiz, der auf die Lizenz einer erfolgreichen Armee wirken könnte, verärgert waren. Der General [Washington] gab den Hessen ihr gesamtes Gepäck und sie sind seitdem mit ihren nicht durchsuchten Rucksäcken in die westlichen Grafschaften von Pennsylvania gegangen. Sie waren erstaunt über die Großzügigkeit des Generals, die ihrem eigenen Verhalten entgegengesetzt war, und nannten ihn einen sehr guten Rebellen. Der Feind, der in Bordentown lag, hatte bald Alarm und marschierte am Abend los, so dass wir Bordentown, Mount Holly und Burlington in Besitz nehmen konnten. “

Ihre Niederlage bei Hessian stellte den gefürchteten Ruf der in Amerika dienenden hessischen Soldaten in Frage. Die amerikanische Presse nutzte jede Gelegenheit, um die Kampflosigkeit in Trenton zu verspotten und zu verspotten. Dieses kurze Stück Doggerel erschien auch in der Freemans Tagebuch am 11. Februar 1777:

„Der Mann, der sich unterwirft, ohne einen Schlag zu versetzen
Man kann sagen, in gewissem Sinne keine Gefahr zu wissen
Ich bete dann, was für ein Schaden durch die demütige Unterwerfung
In Trenton wurde nach hessischem Standard gearbeitet? “