Der erste Kontinentalkongress

erster kontinentaler Kongress
Eine künstlerische Darstellung des ersten Continental-Kongresses in 1774

Mit den Zwangsgesetzen, die Boston politische und wirtschaftliche Sanktionen auferlegten, verstärkten die Radikalen in Massachusetts ihre Propagandakampagne. Die wichtigsten Akteure dabei waren die Committees of Correspondence, die 1772–3 im Zuge der britischen Versuche entstanden waren, königliche Gouverneure und Beamte unabhängig zu bezahlen.

Samuel Adams war eine führende Persönlichkeit in diesen Komitees und bald existierten mehr als 300 separate Kapitel rund um die 13 Kolonien, mehr als ein Drittel davon in und um Boston. Sie bestanden aus Männern der Mittel- und Oberschicht und arbeiteten fleißig bei Lampenlicht in Tavernen und Privathäusern, indem sie Briefe und Flugblätter formulierten, entwarfen, kopierten und versiegelten, um sie in den anderen 12 Kolonien zu verteilen. Ihr Ziel war es, die Notlage in Massachusetts wie die der anderen Provinzen zu fördern; Was in Boston geschah, könnte leicht in Philadelphia, New York, Richmond oder Charleston passieren.

Im Zuge der Zwangs- oder „Intolerable“ Acts vermehrten sich ihre Schriften, und einer ihrer Vorschläge wurde ebenfalls verwirklicht: ein interkoloniales Gipfeltreffen zur Erörterung der besorgniserregenden Ereignisse in Boston.

Der erste Kontinentalkongress traf sich im September und Oktober 1774 für einen Zeitraum von sechs Wochen in Carpenter’s Hall, Philadelphia, Pennsylvania. Er begann mit einem Gebet, in dem Gott gebeten wurde, die amerikanische Sache zu unterstützen (siehe Bild). In seiner ersten Inkarnation bestand der Kongress aus 55 Männern aus 12 Kolonien.

Einige der 55 Teilnehmer des ersten Kongresses waren wichtige Revolutionäre: Samuel Adams und sein Cousin John Adams, beide aus Massachusetts; George Washington, Patrick Henry und Richard Henry Lee aus Virginia; und John Jay aus New York. Diese Delegierten wurden nicht unbedingt zur Teilnahme gewählt; Ihre Anwesenheit hing eher davon ab, ob sie die Reise nach Philadelphia selbst finanzieren konnten. Dennoch betrachteten sie sich als Vertreter ihrer einzelnen Kolonien, obwohl keiner von ihnen die Bedeutung dieser Versammlung zu erkennen schien.

Genau wie seine Vorgänger, der Albany Congress (1754) und der Stamp Act Congress (1765), war der Kontinentalkongress ein Einzweckgremium, das ein bestimmtes Problem erörtern sollte – doch innerhalb eines Jahres wurde es zu einem Kriegsausschuss; Innerhalb von zwei Jahren würde es de facto die Regierung einer neuen Nation sein.

„Die gemäßigteren Delegierten [des ersten Kongresses], darunter Joseph Galloway, argumentierten, dass das Kolonialsystem rettbar sei, und schlugen einen Plan vor, der eine neue amerikanische Regierung forderte, die von einem von der Krone ernannten Generalpräsidenten und einem großen Rat geführt wurde. deren Mitglieder von den Kolonialregierungen ausgewählt würden. Diese Regierung hätte die Befugnis, gegen jede parlamentarische Handlung, die die Kolonien betraf, ein Veto einzulegen. Die Radikalen, die auf dem Kongress in der Mehrheit waren, und Galloways Plan fanden keine Akzeptanz. “
Alan Axelrod, Historiker

Die Delegierten debattierten heftig über die Zwangsgesetze und -bedingungen in Massachusetts. Nicht alle zeigten volles Verständnis: Es gab viele Delegierte, die glaubten, dass die Bostoner aufgrund ihrer Kampfbereitschaft und Sturheit die Architekten ihres eigenen Schicksals seien. Vor allem die Delegierten aus dem Süden hielten das Vorgehen der Bostoner Radikalen für viel zu übertrieben.

Die Delegierten waren sich jedoch in mehreren Grundsätzen einig: dass die Briten kein Recht hatten, die amerikanischen Kolonien zu besteuern, solange sie nicht vertreten waren; dass die rechtliche und politische Einmischung Großbritanniens in die Kolonien verfassungswidrig sei; und dass das Quebec Act in direktem Widerspruch zu den Rechten und Interessen der bestehenden britischen Kolonien stand. Sie entwarfen die Satzung, in der diese Missstände in einer Reihe von Petitionen dargelegt wurden, und versprachen gleichzeitig einen organisierten und einheitlichen Handelsboykott britischer Waren, bis Westminster seine derzeitige Politik anpasste. Die Artikel legten sogar Parameter für koloniale Sparsamkeit fest und schrieben vor, was Frauen tragen durften, um den Kauf neuer (britischer) Kleidung zu vermeiden.

Der Kongress erkannte, dass eine Überprüfung erforderlich sein würde, um festzustellen, wie erfolgreich die Satzung gewesen war, und versprach, im Mai 1775, etwa sieben Monate später, erneut zusammenzutreten. Die Delegierten sollten es nicht wissen, aber bis zu ihrem erneuten Treffen würden sich die Amerikaner und die Briten in einem Zustand offener Konflikte befinden.

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