Eines der am heftigsten diskutierten Themen der Amerikanischen Revolution ist, inwieweit sie das Leben der einfachen Leute verändert hat. Auf vielen Ebenen schien die Revolution nur denjenigen zu nützen, die bereits einen bedeutenden Status genossen hatten, etwa den kolonialen Eliten. Seine wichtigsten Errungenschaften waren politischer und wirtschaftlicher Natur: die Übertragung der Souveränität von einem britischen König auf die Amerikaner, die Weiterentwicklung der Kolonialversammlungen zu staatlichen Parlamenten, die Befreiung der Kaufleute von den Fesseln der britischen Handelsgesetze und -zölle und die Öffnung westlicher Gebiete für Erkundung. Diese politischen Auswirkungen sind offensichtlich, da sie sich in Verfassungen, Regierungssystemen und öffentlichen Aufzeichnungen widerspiegeln – die sozialen Auswirkungen sind jedoch schwieriger zu definieren. Oberflächlich betrachtet brachte die Revolution den einfachen Menschen wenig, weil sie es ursprünglich nie versprochen hatte: Sie war durch den Widerstand gegen ungerechte Besteuerung, stehende Heere und repressive Regierungen ausgelöst worden – nicht durch Misshandlung oder die Rechte der Armen, Frauen, Sklaven oder „ Indianer‘. Wenn es gesellschaftliche Veränderungen gab, dann waren diese subtil, komplex und zufällig und kein explizites Ziel der Revolution.

Die Sklaverei wurde zweifellos durch revolutionäre Ideen und den Unabhängigkeitskrieg geschwächt, obwohl sie in der neuen Gesellschaft in vielerlei Hinsicht auch gestärkt wurde. Die mitreißende Rhetorik von Dokumenten wie der Unabhängigkeitserklärung veranlasste viele Sklaven, ihre Freiheit zu suchen, indem sie entweder flohen oder sich der Kontinentalarmee oder den verschiedenen Staatsmilizen anschlossen. Die Zahl der freien Schwarzen in Amerika hat sich dadurch fast verdreifacht. Die klügeren Revolutionsführer erkannten die Heuchelei, Freiheit zu fordern und gleichzeitig Menschen in Knechtschaft zu halten – einige der lautesten Stimmen, wie Jefferson und Washington, hielten jedoch ihr ganzes Leben lang Sklaven. Einige Personen hielten jedoch den Geist der Revolution aufrecht und gewährten ihren Sklaven Freilassung. Abolitionistische Bewegungen, die bereits vor den 1770er Jahren unter Gruppen wie den Pennsylvania Quakers existierten, nahmen während und nach der Revolution deutlich zu. Doch trotz dieser Fortschritte im Denken und der Befreiung einiger Afrikaner aus der Sklaverei blieb die Institution selbst so stark wie eh und je. Dies galt insbesondere für die Südstaaten, wo die Sklaverei aufgrund arbeitsintensiver Landwirtschaftsmethoden und des Mangels an nennenswerten weißen Arbeitskräften unerlässlich war. Diese wirtschaftliche Notwendigkeit führte dazu, dass die Interessen des Südens die Sklaverei so rigoros verteidigten, dass sie über den Drei-Fünftel-Kompromiss in die Verfassung aufgenommen wurde. Die Verfassung erlaubte auch die Fortsetzung des Sklavenhandels, allerdings nur durch eine zwanzigjährige Verfallsklausel für diese Praxis.

„Gesellschaftliche Veränderungen waren mit politischen Prozessen verwoben und reiften länger heran. Jeder Staat bewegte sich in seinem eigenen Tempo und die Fortschritte waren an manchen Orten langsamer als an anderen. Die Ansprüche der etablierten und oft konservativen patriotischen Eliten auf anhaltende soziale Hegemonie und politische Vorherrschaft wurden von Männern mit niedrigerem sozialen Status in Frage gestellt, die argumentierten, dass sie berechtigt seien, an der Entwicklung einer Nation mitzuwirken, die sie mitgestalteten. Das Ergebnis war eine bedeutende Neuausrichtung der Beziehungen zwischen Eliten und ihren gesellschaftlich Unterlegenen auf staatlicher Ebene. Neue Männer wurden in das öffentliche Leben aufgenommen, sowohl als Wähler als auch als gewählte Beamte. Sie forderten die Berücksichtigung ihrer Interessen, auch wenn diese im Widerspruch zu denen der Reichen standen. Eliten wurden gezwungen, ihre Macht zu teilen.“
Colin Bonwick, Historiker

Obwohl Frauen etwa die Hälfte der Bevölkerung ausmachten, schienen sie kaum von der Revolution zu profitieren. Tausende Frauen hatten die Kriegsanstrengungen auf untergeordnete oder unterwürfige Weise unterstützt: Sie folgten pflichtbewusst den Regimentern und arbeiteten in Lagern als Köchinnen, Krankenschwestern usw. Apokryphe Geschichten erzählen von einzelnen Frauen wie Deborah Samson und Molly Pitcher, die sich tatsächlich dem Kampf angeschlossen haben, obwohl dies äußerst selten vorkam, wenn es überhaupt tatsächlich geschah. Trotz ihres Beitrags zur Unabhängigkeit blieben Frauen in Bezug auf die Staatsbürgerschaft in der neuen Gesellschaft unsichtbar. Keine Frau hatte ein Amt in der Landes- oder Landesregierung inne; Keine Frau praktizierte als Rechtsanwältin oder schrieb sich für eine Hochschulausbildung ein. Abgesehen von einigen bemerkenswerten Ausnahmen wie der Chronistin Mercy Otis Warren beteiligten sich nur wenige Frauen an den öffentlichen Debatten über Revolution, Ratifizierung oder Wiederaufbau. Abigail Adams hatte ihren Ehemann John bekanntlich angewiesen, „... an die Damen zu denken“, als sie das neue politische System entwickelte, doch ihr Appell war nicht trotzig (sie deutete tatsächlich an, dass Frauen als schwächeres Geschlecht dringend eine wohlwollende Führung brauchten). . Einige Reformer, wie Benjamin Rush, sprachen von Bildung für Frauen – aber es war eine Erziehung zu Manieren, Vornehmheit und den schönen Künsten, die er im Sinn hatte. Andere spotteten über die Idee einer Bildung für Frauen. Als man dem Präsidenten von Yale vorschlug, dass Frauen sein College besuchen dürften, antwortete er: „Aber wer wird unseren Pudding zubereiten?“ In den neuen republikanischen Vereinigten Staaten wurde den Frauen eine ähnliche Rolle zugewiesen wie in der Kolonialgesellschaft: als Ehefrauen, Mütter, Haushaltsverwalterinnen; das schönere, sanftere, schwächere Geschlecht.

Die Revolution hatte fast ausschließlich negative Auswirkungen auf die amerikanischen Ureinwohner. Die meisten Stämme hatten an der Seite der Briten gekämpft und ihre Hoffnungen auf einen englischen Sieg gesetzt, der die Expansion der 13 Kolonien einschränken und ihren eigenen Landrechten einen gewissen Schutz bieten würde. Die Stämme der Irokesen-Konföderation beteiligten sich an verheerenden Überfällen auf Kolonialsiedlungen im Nordosten, was den Kongress und Washington zu Vergeltungskampagnen wie den Sullivan-Expeditionen veranlasste, bei denen einheimische Dörfer und Ackerland ausgelöscht wurden. Die durch den Unabhängigkeitskrieg ausgelöste zunehmende Bewegung brachte mehr Einheimische mit mehr Weißen in Kontakt – und damit auch mit „weißen Krankheiten“. Ohne Immunität gegen europäische Krankheiten wurden viele Stammesbevölkerungen durch diese Krankheiten dezimiert, insbesondere durch die Pocken, die in den 1770er Jahren die Ostseite des Kontinents verwüsteten. Als die Briten 1783 den Vertrag von Paris unterzeichneten, um den Konflikt offiziell zu beenden, überschrieben sie den neuen Vereinigten Staaten auch weite Gebiete mit Stammesgebieten. Die Amerikaner hatten die Ansprüche der Ureinwohner auf Landbesitz nie wirklich anerkannt, und der Vertrag formalisierte diese Perspektive lediglich: Sie wurden nun als eroberte Rasse betrachtet, die illegal auf amerikanischem Land lebte. Im Laufe des nächsten Jahrhunderts zogen Wellen von Siedlern nach Westen, beanspruchten und besetzten einheimische Gebiete, verdrängten Stammesgruppen und führten mehrere „Indianerkriege“. Obwohl die nationale Regierung normalerweise versuchte, dieses Land rechtmäßig durch Verträge zu erwerben, zogen es Siedler und Landesregierungen stattdessen vor, die Eingeborenen durch Einschüchterung und Gewalt zu vertreiben. Die Amerikanische Revolution löste daher eine Expansions- und Umsiedlungswelle aus, die die meisten amerikanischen Ureinwohner aus ihrer Heimat in ein Jahrhundert der Enteignung, Unordnung und des Todes trieb.

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