Thomas Paine (1737-1809) war ein in Großbritannien geborener Journalist und politischer Radikaler, der in 1774 nach Pennsylvania auswanderte. Obwohl am bekanntesten für die Förderung der amerikanischen Unabhängigkeit in seiner 1776-Broschüre Gesunder MenschenverstandPaine war ein produktiver Schriftsteller, der Aufsätze zu vielen Themen verfasste. In einer März 1775 Ausgabe des Pennsylvania Journal und Weekly AdvertiserPaine veröffentlichte diesen Aufsatz, in dem die Abschaffung der Sklaverei und die Neuansiedlung befreiter Sklaven gefordert wurden. Zu seinen Argumenten gehört ein stachliger Vergleich mit kolonialen Missständen über Großbritannien. Am 14. April 1775, einen Monat nach Veröffentlichung dieses Aufsatzes und nur fünf Tage vor der Schlacht von Lexington, gründeten Paine und andere Liberale in Philadelphia die Society for the Relief of Free Negroes, die in Bondage, Amerikas erster abolitionistischer Gruppe, rechtswidrig festgehalten wurde:

An die Amerikaner:

„Dass einige verzweifelte Menschen bereit sein sollten, Männer durch Gewalt und Mord zu stehlen und zu versklaven, ist [mehr] beklagenswert als seltsam. Aber dass viele zivilisierte, christianisierte Menschen die wilde Praxis billigen und sich darum kümmern sollten, ist überraschend… Es wurde so oft von einer Reihe bedeutender Männer bewiesen, dass sie dem Licht der Natur, jedem Prinzip der Gerechtigkeit und der Menschlichkeit, sogar einer guten Politik, zuwiderlaufen …

Unsere Menschenhändler (ein unnatürliches Gut) müssen die Bosheit dieses Sklavenhandels kennen, wenn sie sich um das Denken oder das Diktat ihres eigenen Herzens kümmern. [Aber sie] meiden und ersticken all diese [und] opfern absichtlich das Gewissen und den Charakter der Integrität diesem goldenen Idol ...

Die Manager des [Sklavenhandels] bezeugen, dass viele dieser afrikanischen Nationen fruchtbare Länder bewohnen, fleißige Bauern sind, viel genießen und ruhig und kriegsfeindlich leben, bevor die Europäer sie mit Alkohol beschimpften ... Auf solch böse und unmenschliche Weise die Engländer sollen gegen 100,000 jährlich versklaven, von denen 30,000 im ersten Jahr durch barbarische Behandlung sterben sollen…

So ungeheuerlich ist es, sie überhaupt zu Sklaven zu machen und zu halten… und die vielen Übel, die an der Praxis teilnehmen, [wie] Ehemänner von Frauen, Kinder von Eltern und voneinander zu verkaufen, unter Verletzung heiliger und natürlicher Bindungen; und den Weg für Ehebruch, Inzest und viele schockierende Konsequenzen öffnen, für die die schuldigen Meister dem endgültigen Richter antworten müssen…

Der Hauptgedanke dieses Papiers ist nicht, die Sklaverei zu widerlegen, die viele genug getan haben, sondern die Amerikaner zu bitten, folgendes zu bedenken:

1. Mit dieser Konsequenz ... beklagen sie sich so laut über Versuche, sie zu versklaven, während sie so viele hunderttausende in Sklaverei halten und jährlich viele tausend weitere versklaven, ohne einen Anspruch auf Autorität oder Anspruch auf sie zu erheben.

2. Wie gerecht, wie passend für unser Verbrechen ist die Bestrafung, mit der uns die Vorsehung bedroht? Wir haben eine Vielzahl versklavt und dabei viel unschuldiges Blut vergossen und sind jetzt [von den Engländern] mit demselben bedroht…

3. [Sollte] alles nicht sofort abbrechen und entsagen, mit Trauer und Abscheu? Sollte nicht jede Gesellschaft Zeugnis davon ablegen und hartnäckige, böse Männer, Feinde ihres Landes, daran festhalten und sie von der Gemeinschaft ausschließen, wie sie es oft für viel geringere Fehler tun?

4. Die große Frage könnte sein: Was ist mit denen zu tun, die bereits versklavt sind? Das Alte und Gebrechliche frei zu machen, wäre Ungerechtigkeit und Grausamkeit; Diejenigen, die die Arbeit ihrer besseren Tage genossen haben, sollten sie menschlich behalten und behandeln. Was den Rest betrifft, lassen Sie umsichtige Männer mit Hilfe von Gesetzgebern bestimmen, was für [ihre] Herren praktikabel und für sie am besten ist… “