Denis Diderot (1713-1784) war ein Schriftsteller und Philosoph, dessen umfangreiches Werk zu den Ideen der Französischen Revolution. Diderot wurde in der Champagne in Nordfrankreich geboren und erhielt eine typische Religionsausbildung, bevor er nach Paris zog, um Philosophie zu studieren. Diderot scheute eine Karriere als Anwalt und Geistlicher und beschloss stattdessen, Autor zu werden. Er verbrachte ein Jahrzehnt damit, viel zu schreiben, obwohl es ihm weder Ruhm noch finanzielle Belohnung einbrachte. Philosophisch war Diderots Werk eindeutig von der geprägt Erleuchtung: Er brachte Theorien über Logik, Bildung und die menschliche Gesellschaft voran und kritisierte häufig die organisierte Religion und die Traditionen der Ancien Régime. Dies brachte ihn gelegentlich in Schwierigkeiten, wie im Jahr 1749, als Diderot fast ein Jahr lang inhaftiert war. Nach seiner Freilassung begann er, sein bekanntestes Werk zu schreiben und zusammenzustellen: Enzyklopädie: Wie der Name schon sagt, handelt es sich um eine umfangreiche Zusammenstellung von Artikeln und Essays, die (laut Diderot) darauf abzielen, „die Denkweise der Menschen zu verändern“. Er brauchte mehr als zwei Jahrzehnte, um dieses riesige 27-bändige Werk fertigzustellen, dessen erste Exemplare Anfang der 1770er Jahre erschienen. Obwohl es von der Kirche verabscheut und von der Regierung unterdrückt wurde, wurde das Enzyklopädie wurde das Handbuch der französischen Aufklärung; es wurde viel gelesen und diskutiert in der Salons und politische Vereine. Diderot selbst verbrachte die letzten zehn Jahre seines Lebens mehr mit Lernen als mit Schreiben und erlag schließlich 1784 einem Lungenemphysem.
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