Wer war für die Französische Revolution verantwortlich? Stellen Sie diese Frage jemandem mit einem rudimentären Verständnis der Geschichte, und die Chancen stehen gut, dass er den König Ludwig XVI. (1754-1793) nennt. Wie viele andere Monarchen am Vorabend der Revolution, Ludwig und seine Frau Marie Antoinette haben einen Großteil der Schuld für das Leid und die Unruhen in ihrem Land auf sich genommen. Der französische König wurde auf verschiedene Weise als schwach und schwankend, unehrlich und nachlässig, politisch apathisch, gleichgültig gegenüber den Bedürfnissen des französischen Volkes, im Bann korrupter Minister und unter der Fuchtel seiner herrschsüchtigen Frau dargestellt. Obwohl es keinen Zweifel daran gibt, dass es Ludwig an Führung und politischem Urteilsvermögen mangelte, ist es simpel und unfair, die Revolution allein seinen Fehlern zuzuschreiben. Der König war kein Intellektueller oder Visionär, aber er war auch nicht rücksichtslos oder dumm. In einem ruhigeren Zeitalter hätte er vielleicht ein fähiger Herrscher des alten Regimes werden können. Mit besserem Urteilsvermögen hätte er den Übergang Frankreichs zur konstitutionellen Monarchie überwachen können. Stattdessen befand sich Louis in einer Situation, die zwar nicht außerhalb seiner Kontrolle, aber sicherlich außerhalb seines Verständnisses lag.
Der zukünftige Ludwig XVI. wurde im August 1754 in Versailles geboren. Er war der zweite Sohn von Ludwig, Dauphin von Frankreich, und seiner in Deutschland geborenen Frau Maria Josepha. Zum Zeitpunkt seiner Geburt stand Ludwig an dritter Stelle der Thronfolge hinter seinem Vater und seinem älteren Bruder. Aus diesem Grund wurde der junge Prinz ins Abseits gedrängt und nicht für königliche Pflichten ausgebildet. Nichtsdestotrotz war Louis ein guter Schüler, der in Geschichte und Sprachen hervorragende Leistungen erbrachte. Der Prinz war wie sein Großvater Ludwig XV. ein begeisterter Jäger und erlernte auch das Schlosserhandwerk als nützliches Hobby. Sein Leben veränderte sich in den 1760er Jahren, als sein älterer Bruder (1761) und sein Vater (1765) an Tuberkulose erkrankten und der zehnjährige Prinz als Erbe des Bourbonenthrons zurückblieb. Fünf Jahre später ging Louis eine arrangierte Ehe mit Marie Antoinette, einer 10-jährigen österreichischen Prinzessin, ein. Die Verbindung wurde von seinem Großvater Ludwig XV. und der mächtigen Mutter der Braut, Maria Theresia, ins Leben gerufen, um ein dauerhaftes Bündnis zwischen Frankreich und Österreich zu sichern. Louis und Antoinettes erste unbeholfene Liebesversuche waren katastrophal, da der junge Prinz unter einer verlängerten Vorhaut litt, die Erektionen schmerzhaft und den Geschlechtsverkehr nahezu unmöglich machte. Louis unterzog sich einer Operation, um dieses Problem zu beheben, aber Antoinette empfing erst acht Jahre nach ihrer Heirat ein Kind.
Im Mai 1774 starb Ludwig Berater und mangelndes Interesse an den Staatsgeschäften. Louis zog seine Freizeitbeschäftigungen dem Lesen von Depeschen, der Beratung von Ministern oder dem Nachdenken über die Politik vor. Er war auch ein stark religiöser Mann, der täglich Gottesdienste abhielt und den Rat höherer Geistlicher einholte, sowohl in persönlichen Angelegenheiten als auch in Regierungsangelegenheiten. Kurz nach der Thronbesteigung befolgte Ludwig den Rat des Ministers und der Aristokratie und stellte die Macht wieder her parlements, die Obersten Gerichte, deren Macht von Ludwig XV. abgeschafft wurde, nachdem sie seine Gesetzesreformen blockiert hatten. Diese Konfrontation würde sich während der Regierungszeit seines Enkels wiederholen.
Die Französische Revolution wurde durch eine Finanzkrise ausgelöst. Ludwig XVI. regierte eines der mächtigsten Imperien der Welt – aber er regierte auch eine Nation, die unter Schulden, finanzieller Misswirtschaft und einem korrupten und ungerechten Steuersystem litt. Zuständige Minister gaben dem König fundierte Ratschläge, wie er die finanziellen Probleme Frankreichs beheben könne. Er akzeptierte klugerweise viele dieser Ratschläge, Reformversuche wurden jedoch von hartnäckigen Adligen im Land blockiert parlements und dem Versammlung der Persönlichkeiten. In 1788 wurde die Finanzkrise zu einer politischen Krise, als der König gezwungen wurde, eine Generalstände, Frankreichs engstes Äquivalent zu einem nationalen Parlament. Weder Louis noch seine Minister sahen die bevorstehenden politischen Herausforderungen voraus. Der König rief im Mai 1789 die Generalstände ins Leben, in der Hoffnung, einige Steuerreformen durchzusetzen – aber die Delegierten, die dies vertraten Dritter Stand hatte andere Pläne und provozierte eine Konfrontation um Stimmrechte, Repräsentation und nationale Macht. Einen Monat nach Beginn der Generalstände verlor der König seinen ältesten Sohn an Tuberkulose. Innerhalb eines weiteren Monats hatte er seinen Absolutismus der neu gebildeten Nationalversammlung übergeben.
Von diesem Zeitpunkt an war das Schicksal Ludwigs XVI. untrennbar mit den Ereignissen der Revolution verbunden. Der König hätte sowohl seinen Thron als auch sein Leben behalten können, wenn er die Revolution verstanden, ihre Unvermeidlichkeit akzeptiert und angemessenes Urteilsvermögen gezeigt hätte. Stattdessen hielt er an der fehlgeleiteten Hoffnung fest, dass die durch die Revolution hervorgerufenen Veränderungen minimiert oder sogar rückgängig gemacht werden könnten. Mit fortschreitender Revolution wurde Ludwig vom politischen Führer zum politischen Gefangenen. Im Oktober 1789 kam es zu einem gewalttätigen Mob griff die königliche Familie in Versailles an und zwang den König, nach Paris zu ziehen. Er versprach Loyalität gegenüber dem neuen Staat und seiner Verfassung, jedoch die Angriffe der revolutionären Regierung auf die Kirche und Emigrant Adlige entfremdeten den König, der glaubte, die Dinge seien zu weit gegangen. Im Juni 1791 gaben Louis und seine Familie das neue Regime nahezu auf Versuch, aus Paris zu fliehen. Sie kamen bis nach Varennes, wo sie verhaftet und unter Bewachung in die Hauptstadt zurückgebracht wurden. Gemäßigte Politiker versuchten, die Position des Königs wiederherzustellen, aber sein Verrat hatte die einfachen Pariser in einen republikanischen Rausch getrieben.
„Es ist leicht zu sehen, wie Historiker diesen wirklich sehr durchschnittlichen Mann in einen Helden, einen Inkompetenten, einen Märtyrer oder einen Schuldigen verwandeln konnten: Dieser ehrenwerte König mit seiner einfachen Natur ist schlecht an die Rolle angepasst, die er übernehmen musste, und die Geschichte, die ihn erwartete… In Bezug auf die persönlichen Qualitäten war Ludwig XVI. nicht der ideale Monarch, um das Zwielicht der Könige in der Geschichte Frankreichs zu personifizieren: Er war zu ernst, zu treu zu seinen Pflichten, zu sparsam, zu keusch und in seine letzte Stunde, zu mutig. "
François Furet, Historiker
Der letzte Akt von Louis 'Regierungszeit begann im August 1792, als ein Pariser Mob schwärmten in seinem Palast in den Tuilerien, Soldaten schlachtend und den König zwingend, Zuflucht in das zu nehmen Legislative Versammlung. Unter der Belagerung des Volkes hatte die Versammlung keine andere Wahl, als den König zu suspendieren und sich aufzulösen. Die Regierung ging an a Nationales Übereinkommen, die die Verfassung von 1791 aufgab, die Monarchie abschaffte und eine Französische Republik ins Leben rief. Der ehemalige König verbrachte seine letzten Wochen im Tempel, einer Festung in einem nördlichen Vorort von Paris, während Abgeordnete im Konvent über sein Schicksal debattierten. Ende 1792 hatten sie beschlossen, den König nicht vor einem unabhängigen Gericht, sondern vor dem Konvent selbst vor Gericht zu stellen. Es war ein außergewöhnlicher Schritt mit fragwürdiger Rechtmäßigkeit – aber es gab keine Möglichkeit, ihn zu überprüfen oder anzufechten. Louis 'Prozess begann im Dezember und dauerte fünf Wochen. Der ehemalige König und seine Anwälte verteidigten die vom Konvent erhobenen Vorwürfe entschieden – doch der Schuldspruch war wahrscheinlich eine ausgemachte Sache. Louis Capet, wie er damals genannt wurde, wurde am 17. Januar 1793 für schuldig befunden und vier Tage später hingerichtet. Zeitgenössische Berichte deuten darauf hin, dass er tapfer in den Tod ging – aber Tapferkeit war im Gegensatz zu gutem Urteilsvermögen nie eine Eigenschaft, die Louis im Leben gefehlt hat.
1. Louis XVI war der König von Frankreich von Mai 1774 bis zu seiner Hinrichtung im Januar 1793. Die Französische Revolution entfaltete sich unter seiner Herrschaft und stürzte ihn schließlich von der Macht.
2. Bei der Geburt war Louis dritter auf dem französischen Thron. Er wurde Erbe nach dem Tod seines Vaters und seines älteren Bruders. In 1770 heiratete er die österreichische Prinzessin Marie Antoinette, eine arrangierte Ehe für politische Zwecke.
3. Der Dauphin wurde König Louis XVI in 1774, im Alter von 19. Obwohl er intelligent und bereit war, Ratschläge anzunehmen, erwies er sich als ein eher mittelmäßiger König, der wenig Interesse an Politik, Details oder Staatskunst zeigte.
4. Die Unfähigkeit Ludwigs und seiner Minister, im Jahr 1788 Steuerreformen durchzusetzen, führte dazu, dass der König der Einberufung der Generalstände zustimmte, was wiederum eine Herausforderung für seine absolute politische Macht darstellte.
5. Ab 1789 wurde das Schicksal des Königs durch die Ereignisse der Revolution bestimmt. Er wurde ein virtueller Gefangener in Paris, und sein Fluchtversuch im Juni 1791 bedeutete das Ende der konstitutionellen Monarchie. Der König wurde im August 1792 von der Macht entfernt, im Dezember vor Gericht gestellt und im Januar 1793 hingerichtet.
Der Historiker Hilaire Belloc über den Charakter und die Persönlichkeit Ludwigs XVI. (1911)
© Alpha History 2018. Der Inhalt dieser Seite darf nicht ohne Erlaubnis erneut veröffentlicht oder verbreitet werden. Weitere Informationen finden Sie in unserer Nutzungsbedingungen.
Diese Seite wurde von Jennifer Llewellyn und Steve Thompson geschrieben. Um auf diese Seite zu verweisen, verwenden Sie das folgende Zitat:
J. Llewellyn und S. Thompson, „Louis XVI“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/frenchrevolution/louis-xvi/.