Marquis de Lafayette (1757-1834) war ein liberaler Aristokrat, Militärführer und Politiker und wohl der einflussreichste Führer der gemäßigten Phase der Französischen Revolution (1789-91).

Lafayette wurde als Gilbert du Motier in Süd-Zentralfrankreich geboren, war von edlem Blut und unersättlich ehrgeizig. Als jüngerer Sohn war er für eine Karriere in der Armee vorgesehen.

Rolle in der amerikanischen Revolution

In 1777 trotzte du Motier der Regierung und reiste nach Nordamerika, wo er die amerikanischen Revolutionäre in ihrem Kampf um die Unabhängigkeit unterstützen wollte. In Amerika erwies sich Lafayette als erfahrener Militäroffizier und verdiente sich den Respekt und die Freundschaft von George Washington. Lafayette wurde nach seiner Rückkehr nach Frankreich als Held gefeiert. Durch die 1780s war er einer der berühmtesten Franzosen der Welt geworden.

Du Motier kehrte verändert und inspiriert von der nach Frankreich zurück Amerikanischen Revolution; Er war begeistert von seinen Erfolgen, seinem politischen Idealismus und seinen gemäßigten Zielen. Bei Ausbruch der Französischen Revolution war er kaum in seinen 30s, wurde aber bereits als Anführer der Männer gefeiert. 

Politische Karriere

In 1787 wurde Lafayette zum. Ernannt Versammlung der Persönlichkeiten; in seiner Position plädierte er für die Einberufung der Generalstände, wo er auch als Stellvertreter für die Zweiter Stand.

Im Juni 1789 trat Lafayette der neu gebildeten Nationalversammlung bei und wurde zu ihrem Vizepräsidenten gewählt. Am 15. Juli, dem Tag nach dem Fall der BastilleLafayette wurde als Oberbefehlshaber der neu gebildeten gewählt Nationalgarde. Lafayette war ein eifriger Verfechter der Rechte des Einzelnen und spielte eine führende Rolle bei der Ausarbeitung und Verabschiedung des Erklärung der Rechte des Menschen und des Bürgers.

Die Ansicht eines Historikers:
Die Wähler erklärten Paris zu einer autonomen Gemeinde und wählten Lafayette zum kommandierenden General- und Militärchef der neuen Regierung. Begeistert von der Aussicht, die Miliz eines amerikanischen Bürgers zu organisieren und zu befehligen, zog er sein Schwert, das Symbol seiner Ritterschaft und Treue, zum König und hob es zu donnerndem Jubel hoch ... 'Vive le Roi!' er weinte. 'Vive le Roi! Vive la Nation! ' Sie hallten wider, bevor sie einen Gesangsgesang begannen: »La-fa-yette, La-fa-yette…« Ein Kurfürst krönte die Houdon-Büste von Lafayette mit einem Lorbeerkranz, hielt sie dann hoch über seinen Kopf und marschierte sie um die Zimmer."
Harlow G. Unger

Lafayettes persönliche Ansichten waren liberal und moderat. Er war ein Schüler der Erleuchtung Philosophen und hoffte auf einen relativ friedlichen Übergang in den Konstitutionalismus, ähnlich wie bei der amerikanischen Revolution. In den Jahren 1789 und 1790 war er möglicherweise die einzige Figur, die die Französische Revolution hätte retten können - tatsächlich für viele Menschen, Lafayette wurde die Revolution.

Vom Radikalismus herausgefordert

Der wachsende Radikalismus in Paris war Lafayette jedoch immer ein Anliegen, und sein Kommando über die Nationalgarde brachte ihn in das unangenehme Zentrum mehrerer revolutionärer Ereignisse. Im Oktober 1789 besuchte er Versailles, um den König und seine Familie vor einem zu schützen möglicher Mob-Angriff, begleitete dann die königliche Familie zurück nach Paris. Im Februar 1791 griffen Lafayette und seine Nationalgarde in eine Pattsituation zwischen bewaffneten Adligen und einem Pariser Mob ein, ein Ereignis, das später als "Tag der Dolche" bezeichnet wurde. Lafayette hatte genug von zunehmenden Spannungen und Gewalt in der Hauptstadt und versuchte zurückzutreten, wurde aber davon abgehalten.

Im Juli 1791 befahl Lafayette der Nationalgarde, das Feuer zu eröffnen ein raufrischer republikanischer Mob am Champ de Marsund tötete mehr als 50-Leute. Dieser Vorfall erschütterte jeden Respekt und jede Zuneigung, die er unter den radikalen Jakobinern und Städtern noch genoss ohne culottes. Mitte 1792 diente Lafayette beim regulären französischen Militär, forderte aber auch die Regierung auf, entschlossen gegen radikale Maßnahmen vorzugehen politische Vereine. 

Als sich die Revolution weiter radikalisierte, plante Lafayette, seine Armee einzusetzen, um die königliche Familie zu schützen und auf eine begrenzte Monarchie zu drängen. Sein letzter Schritt war ein erfolgloser Versuch, Truppen zu sammeln, um nach dem Drama nach Paris zu marschieren Reise von August 10th 1792. Dies veranlasste die Regierung, ihn zum Verräter zu erklären, während Lafayette selbst zu glauben begann, die Revolution sei verloren gegangen. 

Ende August verließ Lafayette das französische Territorium und übergab sich den Preußen und Österreichern. Die Österreicher hielten ihn bis 1797 in Haft. Später kehrte er nach Frankreich zurück und diente in der post-napoleonischen Nationalregierung.