Der Marquis de Lafayette (1757–1834) war wohl der einflussreichste Führer der gemäßigten Phase der Französischen Revolution (1789–91). Der in Südmittelfrankreich als Gilbert du Mortier geborene Lafayette war von adligem Blut und unersättlich ehrgeizig, doch als jüngerer Sohn war er für eine Karriere in der Armee bestimmt. 1777 widersetzte er sich der Regierung und reiste nach Nordamerika, wo er die amerikanischen Revolutionäre in ihrem Unabhängigkeitskampf unterstützen wollte. Während seines Aufenthalts in Amerika erwies sich Lafayette als erfahrener Militäroffizier und erwarb sich den Respekt und die Freundschaft von George Washington. Nach seiner Rückkehr nach Frankreich wurde Lafayette als Held gefeiert. In den 1780er Jahren war er einer der berühmtesten Franzosen der Welt.
Lafayette kehrte verändert und inspiriert nach Frankreich zurück Amerikanischen Revolution; Er war begeistert von seinen Erfolgen, seinem politischen Idealismus und seinen gemäßigten Zielen. Als die Französische Revolution ausbrach, war er noch ein junger Mann – im Jahr 29 erst 1787 Jahre alt – und wurde dennoch als Anführer der Männer gefeiert. Im Jahr 1787 wurde Lafayette zum ernannt Versammlung der Persönlichkeiten; in seiner Position plädierte er für die Einberufung der Generalstände, wo er auch als Stellvertreter für die Zweiter Stand. Im Juni 1789 trat Lafayette der neu gebildeten Nationalversammlung bei und wurde zu deren Vizepräsidenten gewählt. Am 15. Juli, dem Tag danach Fall der BastilleLafayette wurde als Oberbefehlshaber der neu gebildeten gewählt Nationalgarde. Lafayette war ein eifriger Verfechter der Rechte des Einzelnen und spielte eine führende Rolle bei der Ausarbeitung und Verabschiedung des Erklärung der Rechte des Menschen und des Bürgers.
Die Wähler erklärten Paris zu einer autonomen Gemeinde und wählten Lafayette zum kommandierenden General- und Militärchef der neuen Regierung. Begeistert von der Aussicht, die Miliz eines amerikanischen Bürgers zu organisieren und zu befehligen, zog er sein Schwert, das Symbol seiner Ritterschaft und Treue, zum König und hob es zu donnerndem Jubel hoch ... 'Vive le Roi!' er weinte. 'Vive le Roi! Vive la Nation! ' Sie hallten wider, bevor sie einen Gesangsgesang begannen: »La-fa-yette, La-fa-yette…« Ein Kurfürst krönte die Houdon-Büste von Lafayette mit einem Lorbeerkranz, hielt sie dann hoch über seinen Kopf und marschierte sie um die Zimmer."
Harlow G. Unger, Historiker
Lafayettes persönliche Ansichten waren liberal und moderat. Er war ein Schüler der Erleuchtung Philosophen und hoffte auf einen relativ friedlichen Übergang zum Konstitutionalismus, ähnlich wie bei der Amerikanischen Revolution. In den Jahren 1789 und 1790 war Lafayette möglicherweise die einzige Persönlichkeit, die die Französische Revolution hätte retten können – für viele Menschen sogar er wurde die Revolution. Der wachsende Radikalismus in Paris bereitete Lafayette jedoch immer Sorgen, und sein Kommando über die Nationalgarde brachte ihn in den heiklen Mittelpunkt mehrerer revolutionärer Ereignisse. Im Oktober 1789 besuchte er Versailles, um den König und seine Familie vor einem zu schützen möglicher Mob-AngriffAnschließend begleitete er die Royals zurück nach Paris. Im Februar 1791 griffen Lafayette und seine Nationalgarde in eine Auseinandersetzung zwischen bewaffneten Adligen und einem Pariser Mob ein, ein Ereignis, das später als „Tag der Dolche“ bezeichnet wurde. Da Lafayette die zunehmenden Spannungen und Gewalt in der Hauptstadt satt hatte, versuchte er zurückzutreten, wurde aber davon abgehalten.
Im Juli 1791 befahl Lafayette der Nationalgarde, das Feuer zu eröffnen ein raufrischer republikanischer Mob am Champ de MarsDabei kamen mehr als 50 Menschen ums Leben. Dieser Vorfall erschütterte den Respekt und die Zuneigung, die Lafayette noch immer unter den radikalen Jakobinern und der städtischen Bevölkerung genoss ohne culottes. Mitte 1792 diente Lafayette im regulären französischen Militär, forderte die Regierung jedoch auch auf, energisch gegen Radikale vorzugehen politische Vereine. Als sich die Revolution weiter radikalisierte, plante Lafayette, seine Armee zum Schutz der königlichen Familie einzusetzen und auf eine begrenzte Monarchie zu drängen. Sein letzter Schritt war ein erfolgloser Versuch, Truppen für einen Marsch nach Paris nach dem Drama zu sammeln Reise von August 10th 1792. Dies veranlasste die Regierung, ihn zum Verräter zu erklären, während Lafayette die Revolution für verloren hielt. Ende August verließ er französisches Territorium und ergab sich den Preußen und Österreichern. Die Österreicher hielten ihn bis 1797 in Haft. Später kehrte er nach Frankreich zurück und diente in der postnapoleonischen Nationalregierung.
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J. Llewellyn und S. Thompson, „Marquis de Lafayette“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/frenchrevolution/marquis-lafayette/.