Im März 1789 drückte der bekannte Astronom und zukünftige Bürgermeister von Paris, Jean-Sylvian Bailly, seine Freude darüber aus, an den Wahlen zu den Generalständen teilnehmen zu können:

„Als ich mich mitten in der Bezirksversammlung befand, hatte ich das Gefühl, eine neue Luft zu atmen. Es war ein Wunder, etwas im politischen System zu sein, und das nur, weil wir Bürger oder vielmehr Bürger von Paris waren, denn zu dieser Zeit waren wir noch Bürger, keine Bürger.

Die Männer, die sich seit Jahren in den Clubs trafen, besprachen dort öffentliche Angelegenheiten, allerdings nur als Gesprächsstoff. Sie hatten keine Rechte, keinerlei Einfluss. Hier hatten wir das Recht zu wählen, wir hatten zumindest, wie in früheren Generalständen, das Recht, Anträge zu stellen und Beschwerdelisten (cahiers) aufzustellen.

Hier hatten wir einen Einfluss - sicherlich weit entfernt, aber zum ersten Mal seit mehr als eineinhalb Jahrhunderten. Und dieses Privileg hatte eine aufgeklärte Generation gewonnen, die ihren Wert begriff und ihre Vorteile ausbauen konnte.

Diese Versammlung, ein so winziger Teil der Nation, war sich dennoch der Rechte und der Stärke des Ganzen bewusst. Es wurde klar, dass diese Rechte und diese Stärke ihm eine Art Autorität verliehen, die im Willen von Individuen liegen kann, die dazu bestimmt sind, den allgemeinen Willen zu bilden. “