Um die politischen Ursachen der Französischen Revolution zu verstehen, muss man zunächst die Grundlagen der nationalen Regierung im späten 17. und 18. Jahrhundert verstehen. Die königliche Regierung Frankreichs veränderte sich in dieser Zeit erheblich und erlangte große Macht, Ansehen und militärische Stärke – aber dies hinterließ auch enorme Herausforderungen für zukünftige Herrscher.

Göttliche rechte Monarchie

Nach der politischen Doktrin der damaligen Zeit war Frankreich eine absolutistische, göttliche rechte Monarchie. Es wurde von Königen regiert, die sich als souverän und allmächtig betrachteten, weil ihre Autorität von Gott bezogen wurde.

Die Realität der königlichen Regierung war jedoch etwas anders. Der französische Monarch übte beträchtliche Macht aus, aber sie war weder absolut noch unkontrolliert. Der König hatte das Recht, Politik zu formulieren, Minister zu ernennen und willkürliche Anordnungen zu erlassen, wie z Lettres de Cachet - aber die Autorität des Königs erstreckte sich nur bis zu seiner Macht, seine Politik und Befehle umzusetzen.

Zwischen 1643 und 1792 wurde Frankreich von nur drei Bourbon-Königen regiert, die alle Louis hießen. Unter dem ersten dieser Könige, Ludwig XIV., Wurde die königliche Macht erhöht und auf ganz Frankreich ausgedehnt. Seine Nachfolger fanden es jedoch schwierig, ein vergleichbares Maß an königlicher Macht über eine Nation durchzusetzen, die sich rasch veränderte und dem Bankrott nahte.

Der Absolutismus Ludwigs XIV

Die französische Monarchie erreichte ihren Höhepunkt unter Ludwig XIV., Dem "Sonnenkönig", der zwischen 1643 und 1715 regierte.

Als Kind von neun Jahren wurde Louis von einem erbitterten Bürgerkrieg, der vom Adel und von Paris angestiftet wurde, aus seinen Palästen vertrieben parlements gegen die Krone und königliche Minister. In 1661, kurz nachdem Louis das Erwachsenenalter erreicht hatte, schockierte er den königlichen Hof, indem er die absolute Kontrolle über die Regierung übernahm.

Louis arbeitete daran, Frankreich ein absolutistisches System aufzuzwingen. Er weigerte sich, einen hochrangigen Aristokraten als seinen Ministerpräsidenten zu wählen, und wählte stattdessen Minister und Beamte nach Verdienst, darunter mehrere Bürger.

Der neue König interessierte sich sehr für Regierungs-, Verwaltungs-, Politik-, Rechts- und Militärfragen. Er bestand darauf, wichtige Aufträge persönlich zu prüfen und zu unterschreiben. Er ordnete auch eine Reihe von Militärreformen an und erweiterte die nationale stehende Armee, wodurch sein Vertrauen in die Armeen der Provinzadligen beendet wurde.

Louis benutzte die Religion, um seinen wachsenden Absolutismus zu rechtfertigen und zu verstärken. Die französische Monarchie, so behauptete der Sonnenkönig, wurde von Gott ermächtigt, einer Begabung des göttlichen Rechts. Auf die Frage eines politischen Abgesandten nach der Natur des französischen Staates soll Ludwig XIV. Geantwortet haben: „Le t'at? Das ist Französisch!" ('Der Staat? Das bin ich.')

Versailles als politisches Instrument

Um seine eigene Macht zu stärken, versuchte der „Sonnenkönig“, seine Rivalen zu marginalisieren und die Macht des Provinzadels zu verwässern. Der königliche Hof in Versailles wurde seine größte Waffe.

1682 verlegte Ludwig XIV. Seinen Hof von den befestigten Burgen von Paris in ein neu erbautes Schloss in Versailles, etwa 12 Kilometer südwestlich der Hauptstadt. Versailles wurde zu einem der größten Paläste Europas mit 19 Zimmern, 2,153 Hektar großen Gärten und 230 Meilen Straßen und Wegen.

Versailles war nicht nur ein königliches Prunkstück; Es wurde auch ein virtuelles politisches Gefängnis für die französischen Provinzadligen. Der König forderte die nahezu ständige Anwesenheit bedeutender Adliger in Versailles.

Die Adligen, die vor Gericht außerhalb ihrer Machtbasis in der Provinz festgehalten wurden, waren nicht in der Lage, gegen die Monarchie zu plotten und zu planen. Sie wurden politisch ineffektiv, untätig und freizeitliebend und verbrachten den größten Teil ihrer Tage damit, sich auf leichtfertige Intrigen vor Gericht, Glücksspiel, Jagd, Bälle und sexuelle Toben einzulassen. Bräuche und Rituale in Versailles entwickelten sich, um die politische Vormachtstellung und Mystik des Königs zu betonen. Versailles wurde zu einem Arbeitsmodell der Redewendung "Halte deine Freunde nah und deine Feinde näher".

Krieg, Nationalismus und Bürokratie

Ludwig XIV. Stärkte auch seine monarchische Macht, indem er Frankreich in mehrere einbezog Auslandskriege und Kampagnen.

Während seiner Regierungszeit war Frankreich in den Devolutionskrieg (1667-68), den französisch-niederländischen Krieg (1672-78), den Spanischen Erbfolgekrieg (1701-14) und andere kleinere Konflikte verwickelt. Diese Kriege hatten eine transformative Wirkung auf die Nation. Frankreichs nationale Armee wurde zu einer der professionellsten und erfolgreichsten Streitkräfte auf dem europäischen Kontinent. Gebiete wie Flandern, Artois, Hennegau, Elsass und Lothringen wurden erworben und in den französischen Staat aufgenommen.

Militärische Siege festigten die Autorität Ludwigs XIV. In Frankreich und erhöhten sie im Ausland. Sie förderten den französischen Nationalismus, erhöhten das persönliche Ansehen Ludwigs und stärkten das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Monarchie. Der Krieg bot Louis auch die Voraussetzung für die Erweiterung der nationalen Regierung.

Diese Mobilisierungen für den Krieg erforderten eine nationale Bürokratie, um Einnahmen zu sammeln, die Armee zu organisieren und zu versorgen. Infolgedessen wuchsen Regierungsabteilungen und -behörden während der Regierungszeit Ludwigs XIV. Rasch. Es wurde gesagt, dass zu Beginn von Louis 'Regierungszeit sein Außenministerium in eine Kutsche passen könnte - aber sein Tod füllte einen Ballsaal.

Extravagante Ausgaben

Die meisten dieser Richtlinien und Änderungen wurden willkürlich von Ludwig XIV. Vorgenommen. Er stützte sich auf Experten und beauftragte Minister und Administratoren mit der Umsetzung seiner Entscheidungen. Er hörte nicht auf, die zu konsultieren parlements (Frankreichs einst mächtige Oberste Gerichte) oder die Generalstände (die gelegentliche Versammlung der Nation).

Während diese Maßnahmen die persönliche Macht Ludwigs XIV. Erweiterten, hinterließen sie den zukünftigen Monarchen Frankreichs eine ganze Reihe von Problemen.

Das ständige Kriegstreiben des Sonnenkönigs sowie seine grandiosen Ausgaben und der Aufbau eines Imperiums in Versailles haben die königliche Schatzkammer erschöpft. Seine Kriege wurden durch Staatsanleihen und steigende Steuern finanziert, deren Belastung ausnahmslos auf die unteren Schichten Frankreichs fiel.

Königliche Unterdrückung

Zweitens nahm mit zunehmendem königlichen Absolutismus die staatliche Unterdrückung zu. Die königliche Regierung wurde unbarmherzig darin, Kritik, politischen Dissens und religiöse Häresie zu unterdrücken.

Die Zensur von Büchern und Broschüren nahm unter Ludwig XIV. Und seinem Nachfolger Ludwig XV. Zu. So auch der Gebrauch des Königs Lettres de Cachet, Befehle zur willkürlichen Inhaftierung von Personen, die den König oder Mitglieder seines inneren Kreises kritisiert oder beleidigt hatten.

Viele radikale und revolutionäre Schriftsteller - darunter Voltaire, Denis Diderot und Honore Mirabeau - fielen alle dem Staat zuwider und verbrachten Mitte des 18. Jahrhunderts Zeit in Gefängnissen oder im Exil.

Regierungserweiterung

Drittens und schließlich war die kurzfristig wirksame Erweiterung der nationalen Regierung unter Ludwig XIV. Sowohl zufällig als auch ineffizient. Neue Abteilungen und Büros wurden geschaffen, aber traditionelle und veraltete wurden nicht abgeschafft. Frankreich erwarb eine moderne Bürokratie, die jedoch auf veralteten Systemen von Privilegien und Ungleichheit geschaffen wurde.

Während die Regierung expandierte und die französische Wirtschaft modernisierte, blieb die soziale Ordnung geteilt und wurde von den drei Ständen dominiert. Die Kosten der nationalen Regierung stiegen, aber die Staatseinnahmen gingen zurück. 

Als Ludwig XVI. 1774 den Thron bestieg, war die Regierung Frankreichs zu einer schwierigen, wenn nicht sogar unmöglichen Angelegenheit geworden. In Ermangelung einer Legislative blieb das königliche Gericht das politische Herz der Nation, aber seine Fähigkeit, eine Politik auf nationaler Ebene zu entwickeln und umzusetzen, war jetzt begrenzt. Tradition und Mythologie erklärten den neu gekrönten Ludwig XVI. Zum absolutistischen Monarchen - aber seine Macht war nur im Namen absolut.

1. Frankreich war vor der Revolution eine absolutistische Monarchie, theoretisch aber nicht praktisch. Alle politische Macht und Souveränität sollte beim Monarchen liegen, der seine Autorität von Gott ableitete.

2. Der königliche Absolutismus wurde weitgehend von Ludwig XIV. Definiert und erweitert, der zwischen 1643 und 1715 regierte. Louis verlegte die königliche Regierung nach Versailles, verwickelte Frankreich in mehrere Kriege und baute das Militär und die Staatsbürokratie erheblich aus.

3. Ludwig XIV. Minimierte auch die Bedrohung seiner Autorität, indem er mächtige Provinzadlige aufforderte, am Hof ​​von Versailles teilzunehmen, wo sie sich mit alltäglichen Aktivitäten und Intrigen beschäftigten.

4. Ludwig XIV. Verstärkte seine Autorität auch, indem er die Generalstände unter Umgehung der parlements und mit Instrumenten der staatlichen Unterdrückung, wie Zensur und Lettres de Cachet.

5. Als Ludwig XVI. 1774 den Thron bestieg, wuchs und modernisierte sich Frankreichs Wirtschaft, aber seine politischen und sozialen Systeme hatten sich kaum verändert. Die Regierung war äußerst komplex geworden und die von Ludwig XIV. Errichtete königliche Autorität war geschrumpft.