Das größte und bekannteste Konzentrationslager der Nazis war Auschwitz in Südpolen. Heute, 75 Jahre nach seiner Befreiung, überwindet der Name Auschwitz Sprachbarrieren und provoziert Bilder von Tod, Leiden und Elend. In Auschwitz zeigten die Menschen sowohl ihre Brutalität als auch ihre genozidale Wirksamkeit.

Die "Fabrik des Todes"

Auschwitz war kaum mehr als eine Fabrik des Todes. Hunderttausende Juden, andere ethnische Minderheiten und politische Gefangene gingen durch die Tore, um niemals zurückzukehren.

Als sie eintraten, reisten sie unter einem Metallbanner mit dem zynischen Versprechen.Arbeit Macht Frei'(' Arbeit macht Freiheit '). Die erschreckende Realität war, dass Arbeit und Zeit die Insassen nur durch Hunger, Krankheit oder in den grotesk effizienten Gaskammern des Lagers dem Tod näher brachten.

Noch heute diskutieren und bestreiten Historiker die Zahl der Todesopfer in Auschwitz mit Zahlen zwischen 1.1 Millionen und mehr als drei Millionen. Die einzige konkrete Tatsache ist, dass Auschwitz ein Ort des absoluten Mordes war.

Hoch- und Tiefbau

Auschwitz ist der germanisierte Name für Oswiecim, eine Stadt im Süden Polens, die etwa 20 km westlich von Krakau liegt.

Der Bau eines Konzentrationslagers in Oswiecim begann im Mai 1940, der ersten Phase, in der verlassene polnische Militärkasernen umgebaut wurden. Schutzstaffel (SS) Truppen räumten das Gebiet der polnischen Zivilbevölkerung ab und befahlen mehreren hundert jüdischen Arbeitern, neue Gebäude zu errichten und bestehende Gebäude für militärische Zwecke anzupassen.

Der Offizier, der diese neue Einrichtung befehligte, war Rudolf Hoess. Ein 38-jähriger Obersturmbannführer (Oberstleutnant), der 1934 zur SS kam, hatte zuvor Erfahrung als Adjutant im Konzentrationslager Sachsenhausen im Nordosten Deutschlands.

Wachstum

Ein Jahr lang überwachte Hoess die Gründung und das Wachstum von Auschwitz, von 16 einstöckigen Kasernen bis hin zu einem komplexen KZ-Netzwerk.

Auschwitz sollte ursprünglich Berufsverbrecher aus Deutschland und polnische politische Gefangene aufnehmen. Doch im Juni 1941 erhielt Hoess neue Befehle, wie er später bei den Nürnberger Prozessen bezeugte:

„Im Sommer 1941 wurde ich zum Reichsführer SS Himmler nach Berlin gerufen, um persönliche Befehle zu erhalten. Er erzählte mir etwas, ich erinnere mich nicht an die genauen Worte, die der Führer den Befehl zur endgültigen Lösung der Judenfrage gegeben hatte. Wir, die SS, sollten diesen Befehl ausführen. Wenn es jetzt nicht durchgeführt wird, werden die Juden später das deutsche Volk zerstören. Er hatte sich für Auschwitz entschieden, weil es mit der Bahn leicht zu erreichen war und weil das weitläufige Gelände Raum für Maßnahmen zur Gewährleistung der Isolation bot. Er sagte mir, dass ich meinem unmittelbaren Vorgesetzten Gruppenführer Glucks nicht einmal etwas darüber sagen durfte. Diese Konferenz betraf nur uns beide und ich sollte die strengste Geheimhaltung einhalten. “

Ein Netzwerk von Lagern

Auschwitz war kein einziges Lager, sondern ein Netzwerk von Arbeits- und Vernichtungslagern. Es gab drei Hauptlager - Auschwitz I, Auschwitz II-Birkenau und Auschwitz III-Monowitz - sowie 45 kleinere Außenlager. Die drei Hauptlager erfüllten jeweils unterschiedliche Rollen:

Auschwitz I war das Hauptverwaltungszentrum oder "Hauptquartier". Mit 60 Quadratkilometern war es das kleinste der drei Hauptlager. Hier führten SS-Ärzte wie Josef Mengele medizinische Experimente an Insassen durch, insbesondere an Säuglingen, Zwillingen und Zwergen.

Auschwitz II-Birkenau war die Hauptvernichtungsanlage des Auschwitz-Komplexes. Der Bau begann im Oktober 1941 und war Mitte 1942 abgeschlossen. Auschwitz II war das erste Lager, in dem eine Gaskammer und ein Krematorium installiert wurden. Die Krematorien II wurden Anfang 1943 gebaut und die Krematorien III, IV und V waren alle bis Juni in Betrieb. Die Mehrheit der Opfer in Auschwitz II-Birkenau wurde nach Mitte 1943 getötet.

Auschwitz III-MonowitzDas größte der drei Hauptlager wurde im Oktober 1942 erbaut. Es beherbergte ursprünglich Sklavenarbeiter, die in einer nahe gelegenen Gummifabrik arbeiteten. Bis zu 40,000 Insassen lebten in Monowitz unter schrecklichen Bedingungen. Nazi-Ärzte besuchten häufig Auschwitz III, um „Auswahlen“ oder Masseninspektionen von Insassen auf Gesundheit, Kraft und Mobilität durchzuführen. Diejenigen, die fit waren, wurden beibehalten, andere wurden zur Ausrottung nach Auschwitz II-Birkenau gebracht.

Transport nach Auschwitz

Gefangene wurden aus fast allen von Nazideutschland besetzten Ländern nach Auschwitz transportiert. Sie kamen aus allen Ecken Europas in Viehwaggons, ohne Toilettenartikel und ohne Zugang zu Nahrung oder Wasser.

Als diese Waggons in Birkenau ankamen und unter dem markanten Torbogen vorbeifuhren, wurden die Gefangenen von Nazi-Ärzten einer „Auswahl“ unterzogen. Diese medizinischen Untersuchungen waren nicht streng und basierten normalerweise auf Alter, Aussehen und wahrgenommener Stärke und Fitness.

Die Mehrheit der Erstankömmlinge wurde zur Vernichtung weggeschickt, ein Weg, den die Nazis euphemistisch als "Evakuierung" oder "Sonderbehandlung" bezeichneten. Kinder und ältere Menschen wurden bei ihrer Ankunft fast immer ausgerottet, weil die SS sie für arbeitsunfähig hielt. Nur die fitteren Erwachsenen wurden für die Arbeit behalten.

Der Prozess des Mordes

Ankommende und zur Ausrottung ausgewählte Insassen wurden normalerweise angewiesen, sich auf das Duschen und Entlausen vorzubereiten. Sie wurden angewiesen, alle Kleidungsstücke auszuziehen und alle Gegenstände, einschließlich Brillen und Schuhe, zur späteren Abholung zur Verfügung zu stellen. Ihre Köpfe wurden dann schnell rasiert, ihre Haare für militärische Zwecke aufbewahrt.

Danach wurden die Insassen in speziell entworfene Gewölbe geführt, die Wände mit Beton ausgekleidet, die Türen und Fenster mit luftdichten Dichtungen. Es gab eine einzige Entlüftungsöffnung für die Verteilung von Giftgas und ein kleines Fenster zur Inspektion.

Das tödliche Gas, das in Auschwitz verwendet wurde, war Zyklon B (Deutsch für 'Cyclone B'), ein Pestizid auf Cyanidbasis, hergestellt von der deutschen Firma IG Farben. Als dies knapp war, wurden die Gefangenen mit Kohlenmonoxid erstickt, indem die Kammern mit LKW-Abgasen gefüllt wurden.

Die meisten Vergasungen dauerten zwischen 20 und 30 Minuten. Sobald festgestellt wurde, dass die Opfer tot waren, wurden sie auf Goldzähne untersucht und von diesen befreit. Die Leichen wurden zum Verbrennen in nahegelegene Krematorien gebracht. Die Arbeiten zum Bewegen, Heben und Laden von Körpern in die Krematorien wurden von ausgeführt Kapos oder Treuhänder Gefangene. Das Kapos führte diese finstere Arbeit für ein paar zusätzliche Lebensmittelrationen durch oder um ihr eigenes Überleben zu sichern.

Zwangsarbeit

Für die Arbeit in Auschwitz ausgewählte Insassen wurden mit einer Häftlingsnummer tätowiert, normalerweise auf der Innenseite ihres Unterarms. Sie wurden nicht mehr namentlich, sondern mit dieser Nummer angesprochen.

Die Arbeitsdetails dauerten zwölf Stunden ohne Pausen. Es gab strenge Strafen für Pausen, Abwürgen oder langsames Arbeiten. Kapos wurden in Toilettenbereichen postiert, um sicherzustellen, dass kein Gefangener zu viel Zeit außerhalb der Arbeit verbrachte.

Die Gefangenen in Auschwitz trugen hellblau gestreifte Kleidung ohne Unterwäsche. An ihren Füßen trugen sie schlecht sitzende Holzschuhe ohne Socken oder Strümpfe. Appelle wurden mindestens zweimal vor und nach der Arbeit durchgeführt. Wenn ein Gefangener vermisst wurde, mussten andere Gefangene in Formation stehen, bis die Person gefunden wurde, unabhängig von den Wetterbedingungen.

Bei der Rückkehr in ihre Kaserne erhielten die Gefangenen Brot- und Wasserrationen. Nach Monaten als Arbeiter in Auschwitz wurden viele Insassen zu dem, was die deutschen Wachen nannten Muselmann. Erschöpft und verhungert bewegten sie sich lautlos wie Zombies, die sich ihrer Umgebung anscheinend kaum bewusst waren.

Gefangenenaufstände

Gefangenenaufstände waren in Auschwitz nicht üblich. Berichten zufolge unternahmen fast 800 einzelne Gefangene Fluchtversuche, von denen nur 144 erfolgreich waren. Die SS hingerichtete die Gefangenen - und um zukünftige Versuche abzuschrecken, bestraften sie häufig Familienmitglieder oder Insassen, die sich dieselbe Kaserne teilen.

Viele zur Arbeit ausgewählte Juden glaubten, der beste Weg, die deutschen Kriegsanstrengungen zu sabotieren, bestehe darin, den Tod zu vermeiden und zu überleben. Primo Levi, ein Überlebender von Auschwitz und ein bekannter Autor, schrieb über seine Holocaust-Erfahrung:

Weil das Lager eine großartige Maschine war, um uns auf Bestien zu reduzieren; wir dürfen keine Tiere werden; dass man auch an diesem Ort überleben kann, deshalb muss man überleben wollen, um die Geschichte zu erzählen, um Zeugnis zu geben; und wenn wir überleben wollen, dann ist es wichtig, dass wir uns bemühen, zumindest das Skelett, die äußere Form der Zivilisation, durchzuhalten.

Befreiung von Auschwitz

Gegen Ende des Jahres 1944, als sich die sowjetische Rote Armee rasch näherte, erhielten die SS-Offiziere in Auschwitz den Befehl, die verbleibenden Insassen zu ermorden und alle Beweise für ihre Aktivitäten zu vernichten. Da jedoch nicht genügend Zeit dafür vorhanden war, wurde beschlossen, 60,000 Gefangene nach Bergen-Belsen zu evakuieren, einem weiteren Lager weiter westlich und näher an der deutschen Grenze.

Von den Insassen, die Auschwitz am 17. Januar 1945 auf diesem erzwungenen Marsch nach Bergen-Belsen verließen, schafften es nur 20,000. Der Rest starb auf dem Weg an Krankheiten, Unterernährung oder gelegentlichen Massenmorden. Ungefähr 7,500 waren zu schwach, um zu marschieren, und wurden in Auschwitz zurückgelassen. Die Überlebenden wurden am 27. Januar 1945 von den Sowjets befreit.

Die sowjetischen Soldaten, die Auschwitz befreiten, fanden enorme Stapel persönlicher Artefakte, die von ermordeten Gefangenen beschlagnahmt wurden. Ein Lagerraum enthielt fast 350,000 Herrenanzüge. Ein anderer war bis auf Kopfhöhe mit Schuhen, Brillen und menschlichem Haar gefüllt. Andere Räume waren mit gestohlenen Fotos, persönlichen Papieren und Schmuck gefüllt.

Schrecklicher war, dass es Dutzende von Haufen menschlicher Leichen in verschiedenen Zersetzungs- oder Feuerbestattungszuständen gab. Das Gelände und der Wald um Auschwitz waren knöcheltief mit Asche bedeckt, die sich wie Regen von den riesigen gemauerten Kaminen der Krematorien ablagerte. Schluchten, Gräben und Teiche, die als Mülldeponie für Krematorienabfälle dienten, waren mit Asche und Knochenfragmenten verstopft.

Sogar die Männer der sowjetischen Roten Armee, die vom Krieg verhärtet und an Tod und Leiden in ihrem eigenen Land gewöhnt waren, waren von dem, was sie in Auschwitz fanden, zu Tränen gerührt.

„Auschwitz eignet sich nicht leicht für eine historische Perspektive. Für die meisten wird das Lager für immer das sein, was es geworden ist: das größte und wichtigste Konzentrationslager der Nazis, die zerstörerischste und raffinierteste Tötungsmaschine, die jemals entwickelt wurde, der Ort, an dem die größte Anzahl von Juden - fast eine Million - getötet wurde, der größte Friedhof der Welt. “
Jonathan Frankel, Historiker

1. Auschwitz in der Nähe von Krakau in Südpolen war das größte und tödlichste Konzentrationslager im von den Nazis besetzten Europa.

2. Das Auschwitz-Gelände wurde aufgrund seiner zentralen Lage im europäischen Schienennetz ausgewählt und empfing Gefangene aus fast allen Ländern.

3. Auschwitz bestand eigentlich aus drei Hauptlagern und 45 Unterlagern. Auschwitz II-Birkenau mit seinen Gaskammern und Krematorien war mit Abstand das tödlichste davon.

4. In Auschwitz ankommende Insassen wurden entweder für die Arbeit oder für die sofortige Ausrottung ausgewählt, basierend auf flüchtigen Einschätzungen ihres Alters, ihrer Gesundheit und ihrer Fitness.

5. Auschwitz wurde am 17. Januar 1945 von der SS evakuiert und 10 Tage später von sowjetischen russischen Soldaten befreit. Nur ein paar tausend kranke Insassen blieben dort.

Zitierinformation
Titel: "Auschwitz"
Autoren: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Herausgeber: Alpha-Geschichte
URL: http://alphahistory.com/holocaust/auschwitz/
Veröffentlichungsdatum: 16. August 2020
Datum zugegriffen: 18. April 2024
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