Der wichtigste politische und militärische Verbündete Nazi-Deutschlands in Europa war Italien. Die Italiener wurden von einem faschistischen Regime regiert, das von Benito Mussolini geführt wurde, der 1925 an die Macht kam.

Der italienische Faschismus war in vielerlei Hinsicht der ältere Bruder des Nazismus, was Adolf Hitler selbst anerkannte. Doch trotz all ihrer ideologischen Ähnlichkeiten war die Beziehung holprig und komplex und das Bündnis nicht so fest, wie viele angenommen hatten. In den späten 1930er Jahren waren Deutschland und Italien militärische Verbündete, aber ihre Prioritäten lagen bei ihren eigenen nationalen Interessen. Die Union war eher eine Vernunftehe als ein festes Bündnis von Schwesterstaaten.

Frühe Verbindungen

In seinen frühen Jahren an der Spitze der NSDAP war Hitler ein großer Bewunderer Mussolinis. Der Nazi-Führer war besonders fasziniert von Mussolinis „Marsch auf Rom“, einem Protestmarsch von 1922, an dem Tausende von Faschisten und faschistischen Unterstützern teilnahmen und der zu Mussolinis Ernennung zum Premierminister führte.

1923 schrieb Hitler an seinen italienischen Amtskollegen über den „Marsch auf Rom“. In Hitlers Augen war der Putschversuch im November in München der Versuch des Naziführers, ihn zu wiederholen.

Ab den späten 1920er Jahren unterstützte Mussolini die aufstrebende NSDAP finanziell. Hat er auch zugelassen Sturmabteilung (SA) und Schutzstaffel (SS)-Männer, um mit seiner eigenen paramilitärischen Brigade, den Schwarzhemden, zu trainieren. Hitlers Machtübernahme 1933 wurde von Mussolini öffentlich gepriesen, der ihn als Sieg seiner eigenen faschistischen Ideologie feierte.

Saat der Teilung

Privat verachtete Mussolini jedoch Hitler und seine Partei. Der italienische Anführer, dem es an Ego und Wichtigtuerei nicht mangelte, beschrieb Mein Kampf als „langweilig“ und hielt Hitlers Ideen und Theorien für „grob“ und „einfach“. Mussolini hatte auch eine geringe Meinung von Hitlers Machtergreifung, die er als politisch, hinterhältig und viel weniger glorreich als seine eigene ansah.

Das erste Treffen zwischen den beiden, das im Juni 1934 in Venedig stattfand, war katastrophal. Mussolini sprach etwas Deutsch und weigerte sich, einen Dolmetscher einzusetzen – aber er hatte große Schwierigkeiten, Hitlers rauen österreichischen Akzent zu verstehen. Der Italiener wurde einigen von Hitlers langen Monologen ausgesetzt, die ihn sehr langweilten. Beide Männer gingen vom Gipfel in Venedig zurück und dachten viel weniger aneinander.

Trotzdem deutete die faschistische Propaganda der Nazis und Italiens in den 1930er Jahren auf eine enge Arbeitsbeziehung und sogar auf eine Freundschaft zwischen den beiden Führern hin.

Rassenansichten

Ein weiterer wichtiger Unterschied zwischen den beiden waren ihre rassischen Ansichten. Mussolini betrachtete wie Hitler die weißen Europäer als Architekten der Zivilisation und Kultur – aber im Gegensatz zu Hitler erstreckten sich seine Ansichten über die Rasse nicht auf hasserfüllten Antisemitismus oder Eugenik.

Mussolini war ein italienischer Nationalist, der oft auf den Ruhm und die Triumphe des antiken Roms zurückgriff. Er war daher verächtlich gegenüber Hitlers Geschwätz über die arische Vormachtstellung. In einer Rede drückte der italienische Führer „Mitleid“ mit den rassistischen Ansichten aus, die von den Nazis geäußert wurden, „den Nachkommen derer, die Analphabeten waren, als Rom Cäsar, Virgil und Augustus hatte“.

Zusammenarbeit

Trotz ihrer persönlichen Differenzen gelang Hitler und Mussolini eine gewisse Zusammenarbeit. Es gab genug davon, um dem Rest der Welt ein einigermaßen starkes nationalsozialistisches faschistisches Bündnis vorzuschlagen.

Deutschland bot Rom während und nach der Abessinien-Krise Mitte der 1930er Jahre Unterstützung an. Mussolini hatte grandiose Visionen vom Aufbau eines neuen italienischen Imperiums, um den Ruhm des alten Roms nachzubilden. Sein erstes Ziel war Abessinien (das heutige Äthiopien), eines der wenigen afrikanischen Königreiche, das noch nicht unter europäischer Kontrolle stand.

Im Oktober 1935 fielen italienische Truppen in einen Großteil Abessiniens ein und besetzten es. Italien wurde im Völkerbund heftig kritisiert, doch Hitler – der Deutschland 1933 aus dem Völkerbund herausgezogen hatte – unterstützte Mussolinis Vorgehen. Beflügelt wurden die deutsch-italienischen Beziehungen auch durch die gemeinsame Beteiligung am Spanischen Bürgerkrieg 1936.

Staatsbesuch Mussolinis

Im September 1937 stattete Mussolini Deutschland einen Staatsbesuch ab, wo er mit einer langen Parade von Truppen, Artillerie und militärischer Ausrüstung empfangen wurde. Diese Machtdemonstrationen wurden offensichtlich einberufen, um den italienischen Führer zu beeindrucken, und es schien zu funktionieren. Zwei Monate später schloss sich Italien Deutschland und Japan im Anti-Komintern-Pakt an: ein Abkommen, um der Expansion der Sowjetunion Widerstand zu leisten und die Ausbreitung des Kommunismus zu verhindern.

Hitlers Einfluss auf Mussolini wurde im Rassenmanifest des italienischen Führers (Juli 1938) deutlich. Dieses Dekret, das sich in Italien als sehr unpopulär erwies, beraubte italienische Juden ihrer Staatsbürgerschaft und entfernte sie von Regierungsberufen.

Mussolini war im September 1938 Teilnehmer des Vier-Nationen-Gipfels zur Tschechoslowakischen Krise und Unterzeichner des Münchner Abkommens.

Der „Pakt aus Stahl“

Im Mai 1939 wurde das nazistisch-faschistische Bündnis mit der Unterzeichnung des Freundschafts- und Bündnispakts zwischen Deutschland und Italien weiter ausgebaut. Informell „Pakt aus Stahl“ genannt, verpflichtete dieses zehnjährige Abkommen Rom und Berlin, militärische und wirtschaftliche Hilfe zu leisten, falls sich eine der beiden Nationen im Krieg befand.

Der Pakt enthielt auch geheime Gespräche und Protokolle, in denen Deutschland und Italien vereinbarten, sich auf einen zukünftigen europäischen Krieg vorzubereiten. Die Unterhändler versprachen eine rasche Verstärkung des deutsch-italienischen Handels und der militärischen Zusammenarbeit, während beide Nationen heimlich vereinbarten, bis 1943 keinen Krieg ohne den anderen zu führen.

Hitlers Engagement sollte kaum ein paar Wochen dauern. Ende August 1939, er schrieb an Mussolini, und teilte ihm mit, dass sich die Situation mit Russland geändert habe und dass ein Krieg unmittelbar bevorstehe. Deutsche Truppen würden eine Woche später in Polen einmarschieren und damit den Beginn des Zweiten Weltkriegs markieren.

Italien tritt in den Krieg ein

Mussolini hatte den Rat erhalten, dass Italien wegen des langsamen industriellen Wachstums und der Militärproduktion nicht vor Ende 1942 kriegsbereit sein würde. Der italienische Führer befolgte diesen Rat und wartete mit der Kriegserklärung bis Juni 1940, als die deutsche Eroberung Westeuropas fast abgeschlossen war.

Mussolinis Hauptkriegsziel war es, die Kontrolle über die britischen und französischen Kolonien in Nordafrika zu übernehmen. Der Feldzug war katastrophal: Bis Ende 1941 waren die meisten italienischen Truppen in Afrika besiegt worden. Die Alliierten fielen im Juli 1943 in Italien ein; Mussolini wurde bald von der Macht vertrieben und die neue Regierung ergab sich im September den Alliierten.

Der ehemalige faschistische Diktator wurde von Partisanen gefangen genommen und im April 1945 hingerichtet, zwei Tage vor Hitlers Selbstmord in Berlin. Der Körper von Il Duce - einst der "Retter Italiens" - wurde an Fleischhaken aufgehängt und mit Steinen beworfen.

Die Ansicht eines Historikers:
„Ihre Beziehung entwickelte sich im Laufe der Jahre, in denen sie sich gekannt hatten, allmählich. Zunächst verschob sich Hitler dem Duce und schien echte Bewunderung für den älteren Diktator zu haben. Später, und besonders nachdem Mussolini begonnen hatte, als Kriegsführer nach Hitler die zweite Geige zu spielen, bestanden die Gipfeltreffen zwischen den beiden Männern hauptsächlich aus langen Monologen Hitlers, wobei Mussolini kaum in der Lage war, ein Wort zu verlieren. Bei einem denkwürdigen Treffen im Jahr 1942 sprach Hitler eine Stunde und vierzig Minuten, während General Jodl einschlief und Mussolini weiter auf seine Uhr schaute. “
Ray Moseley

1. Benito Mussolini war der faschistische Führer Italiens, der 1922 nach seinem "Marsch auf Rom" zum Premierminister ernannt wurde.

2. Der italienische Faschismus war eine rechtsnationalistische Ideologie, die viele, einschließlich Hitler, als den „großen Bruder“ des Nationalsozialismus betrachteten.

3. Mussolini schätzte Hitler und den Nationalsozialismus jedoch wenig und hielt sie für unkulturell und simpel.

4. Trotzdem entwickelten die beiden ein vorsichtiges Bündnis, trafen sich mehrmals und unterzeichneten den Pakt von Steel in 1939.

5. Als Hitler im September 1939 vorzeitig in Polen einmarschierte, weigerte sich Mussolini, seinen Verbündeten zu unterstützen und behauptete, die italienische Industrie- und Militärproduktion sei noch nicht bereit.