Ian Paisley (1926-2014) war ein loyalistischer politischer Führer und protestantischer Minister. Paisley trat während der 1960 als mitreißender Straßenprediger auf, bevor er der Gründer der Democratic Unionist Party (DUP) und das Aushängeschild eines überzeugten Loyalismus wurde. Später war er eine feste Größe im nordirischen Friedensprozess und fungierte neben ihm als erster Minister Martin McGuinness. Ian Paisley wurde in Ballymena, County Armagh, unweit der Grenze zu Irland geboren und wuchs dort auf. Sein Vater James war ein Baptistenprediger, der nach dem Ersten Weltkrieg bei den Ulster Volunteers gedient hatte. Paisley folgte seinem Vater in den Baptistendienst und studierte Theologie an einer evangelischen Hochschule in Wales. Nach seiner Rückkehr nach Belfast wurde er zum Pfarrer geweiht.
Trotz seines jungen Alters wurde Paisley für seine fundamentalistischen religiösen Ansichten und seinen sozialen Konservatismus bekannt. Ursprünglich war er Mitglied der Irish Presbyterian Church und leitete 1951 eine fundamentalistische Fraktion, die sich abspaltete und die Free Presbyterian Church of Ulster gründete. Paisley sorgte mit seinen öffentlichen Äußerungen, von denen viele auf Katholiken oder den Katholizismus abzielten, häufig für Kontroversen. 1956 half er einem 15-jährigen katholischen Mädchen, Belfast zu verlassen und zum Protestantismus zu konvertieren, weigerte sich jedoch, ihrer Familie den Aufenthaltsort des Mädchens zu verraten. Zwei Jahre später beschuldigte Paisley die Königinmutter der „Unzucht und Ehebruchs mit dem Antichristen“, nachdem sie Papst Johannes XXIII. getroffen hatte. 1988 wurde er gewaltsam aus dem Europäischen Parlament ausgeschlossen, weil er eine Rede von Papst Johannes Paul II. unterbrochen und ihn als Antichristen bezeichnet hatte. Paisley setzte sich auch unermüdlich für ultrakonservative Anliegen ein. 1977 startete er eine Kampagne mit dem Titel „Rettet Ulster vor Sodomie“, ein Versuch, die Entkriminalisierung von Homosexualität zu verhindern.
Paisleys religiöse Ansichten und sein überzeugter Unionismus zogen ihn in die politische Welt. In den 1950er Jahren wurde er wegen Anstiftung zum Sektierertum und Einschüchterung von Katholiken verhaftet. Mitte der 1960er Jahre führte Paisley Wahlkampf und protestierte gegen den nordirischen Premierminister Terence O'Neill, der die Versöhnung mit der katholischen Gemeinde anstrebte. Paisley war auch ein strenger Gegner der Nordirland Civil Rights Association (NICRA), eine Gruppe, die er als Front für den militanten irischen Republikanismus betrachtete. In den späten 1960er Jahren organisierte Paisley Gegenproteste zu Bürgerrechtsmärschen, von denen einige gewalttätig ausgingen. Er wurde zweimal wegen Verstößen gegen die öffentliche Ordnung inhaftiert, einmal weigerte er sich, eine Vereinbarung zum friedlichen Verhalten zu unterzeichnen. Der Ausbruch der Unruhen veranlasste Paisley, ein politisches Amt anzustreben. Im Juni 1970 wurde er als Vertreter von North Antrim in das britische Unterhaus gewählt. Er würde diesen Sitz knapp 30 Jahre lang innehaben. Im September 1971 wurde er Gründungsvorsitzender der DUP und hatte diese Position bis 2008 inne. Paisley hatte zwischen 1979 und 2004 auch einen Sitz im Europäischen Parlament inne.
Mitte der 1970er Jahre war Paisley zum Gesicht des trotzigen und unerschütterlichen Loyalismus in Nordirland geworden. Er lehnte jede Form einer Machtteilungsregierung in Nordirland ab und führte Proteste dagegen an Sunningdale-Vereinbarung (1973) und der Englisch-irisches Abkommen (1985). Paisley unterstützte und setzte sich für loyalistische politische Kandidaten ein; er trat regelmäßig bei öffentlichen Versammlungen oder in den Medien auf; und er machte regelmäßig und manchmal hetzerische Bemerkungen über Katholiken, Nationalisten, Sinn Féin und die Irish Republican Army (IRA). Unter Paisleys Führung zog sich die DUP aus mehreren Friedensverhandlungen zurück, darunter Karfreitags-Vereinbarung, weil sie sich entschieden weigerte, mit Sinn Féin zu sprechen. Paisleys Position hatte sich bis Mitte der 2000er Jahre gemildert, möglicherweise aufgrund einer lebensbedrohlichen Krankheit. Er lernte Iren kennen taoiseach Bertie Ahern in 2004; zwei Jahre später vertrat er die DUP bei Gesprächen, die im St. Andrews Agreement gipfelten. Im Jahr 2007 wurde Paisley neben McGuinness, mit dem ihn eine ungewöhnliche Freundschaft schloss, Erster Minister von Nordirland. Ian Paisley zog sich 2008 von den meisten seiner politischen und religiösen Ämter zurück und starb sechs Jahre später im Alter von 88 Jahren.
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R. Poole & S. Thompson, „Ian Paisley“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/northernireland/ian-paisley/.