Bei der Operation Banner handelte es sich um den Einsatz britischer Soldaten in Nordirland. Diese Aktion wurde bereits 1966 in Betracht gezogen, als es zu Gewalt zwischen den neu gegründeten Parteien kam Ulster Volunteer Force (UVF) und bewaffnete Republikaner. Es war auch die Rede davon, das Militär Ende 1968 einzuführen, da die Royal Ulster Constabulary (RUC) und die "B-Specials" Schwierigkeiten hatten, das Militär einzudämmen Bürgerrechtsproteste und die darauf folgende konfessionelle Gewalt. Die britische Regierung und die Kommandeure der britischen Armee zögerten allem Anschein nach, Truppen in Nordirland einzusetzen. Zwei nordirische Premierminister, Terence O'Neill und James Chichester-Clark, widerstand auch dem Drang, militärische Unterstützung anzufordern; Dies wäre ein Zeichen dafür, dass ihre Regierungen die Kontrolle über die Situation verloren hätten. Aber wenn Aufstände, Gewalt und Schießereien brachen in der Bogside aus Gebiet von Derry im August 1969, dann auf andere Orte in Nordirland ausgebreitet, dehnte es die RUC gefährlich dünn. Chichester-Clark ließ keine andere Wahl und bat London, Truppen zu entsenden. Dieser Antrag wurde am 14. August gestellt und in britischen Kabinettsunterlagen vermerkt:
"Das Kabinettssicherheitskomitee genehmigte um 4.45 Uhr einen formellen Antrag auf Einsatz von Truppen zugunsten der Zivilmacht in Londonderry angesichts der jüngsten Polizeiberichte, aus denen hervorgeht, dass sie mit einer sich rasch verschlechternden Situation nicht umgehen können."
Eine Zeit der Hoffnung
Die Ankunft britischer Truppen wurde von vielen Katholiken zumindest anfangs begrüßt. Die Bewohner von Derry, Belfast und anderen Krisengebieten glaubten, dass britische Soldaten mit größerer Vorsicht und Neutralität agieren würden als RUC-Offiziere oder die brutalen „B Specials“. Einige Katholiken jubelten und applaudierten sogar britischen Soldaten oder boten ihnen eine Tasse Tee an. Auch andere Entwicklungen weckten Hoffnung. Am 28. August 1969 übernahm der britische Generalleutnant Ian Freeland die Verantwortung für Sicherheitsangelegenheiten und entzog Stormont und der RUC diese Befugnisse. Der britische Innenminister James Callaghan besuchte Belfast zweimal, um sich mit Regierungsvertretern zu treffen. Bei seinem ersten Besuch Ende August gab Callaghan eine Kommuniqueund versprach, umfassende Reformen und den Schutz der Bürgerrechte zu überwachen. Im September begann die britische Armee mit der Errichtung der ersten „Friedenslinie“, einer hohen Mauer, die katholische und protestantische Gebiete in Belfast trennt. Der Cameron-Bericht über Störungen in Nordirland Ende 1968 und Anfang 1969 wurde ebenfalls im September veröffentlicht. Dieser Bericht bestätigte die Beschwerden der katholischen Gemeinschaft über Diskriminierung und Polizeigewalt und fand Beispiele für „unnötige und schlecht kontrollierte Gewalt bei der Zerstreuung der Demonstranten“. Es gab auch eine separate Untersuchung unter Aufsicht von Baron Hunt über die Struktur und Organisation des zivilen Polizeidienstes in Nordirland.
Im Oktober 1969 die Jagdbericht gab eine Reihe von Empfehlungen zu Sicherheit und Polizeiarbeit ab. Hunt empfahl die Auflösung der „B Specials“, ein Vorschlag, der in Kraft trat und im März 1970 abgeschlossen wurde. Eine Ersatztruppe, das Ulster Defense Regiment (UDR), wurde am 1. Januar 1970 gebildet und nahm drei Monate später den Betrieb auf. Die UDR war eine reservistische Sicherheitstruppe, sollte aber gut ausgebildet und nicht konfessionell sein. Hunt empfahl der UDR, Protestanten und Katholiken in ähnlichen Anteilen zu rekrutieren – aber dem Regiment gelang es nicht, genügend Katholiken anzuziehen und zu halten. Im ersten Jahr des Regiments waren nur 18 Prozent seiner Basis katholisch; Die überwiegende Mehrheit der ersten Rekruten waren Protestanten und eine beträchtliche Anzahl davon (mehr als 1,400) waren ehemalige „B Specials“. Es gab Versuche, Katholiken in die UDR zu integrieren, aber das Regiment wurde von Protestanten dominiert. Infolgedessen wurde es von der Kultur und den politischen Werten der Unionisten dominiert. Einige Katholiken in der UDR berichteten von offener und subtiler Einschüchterung durch Protestanten. Andere wurden durch Maßnahmen wie die Ausgangssperre in Falls, Internierung und Bloody Sunday, was viele davon überzeugte, dass die Sicherheitskräfte es auf Katholiken abgesehen hatten. 1972 betrachteten die meisten die UDR als ein Bollwerk des Protestantismus und Loyalismus. Desillusionierte Katholiken verließen die UDR und 1975 waren weniger als vier Prozent ihrer Mitglieder katholisch.
Die Beziehung verschlechtert sich
Die Flitterwochen zwischen der Zivilbevölkerung Nordirlands und dem britischen Militär dauerten nur wenige Wochen. Die Versuche der Armee, katholische Gemeinden für sich zu gewinnen, wurden durch ihre Reaktionen auf Unruhen untergraben, die tendenziell militaristisch und hartnäckig waren. Im April 1970 brach in Ballymurphy, einer äußerst armen Wohnsiedlung im Westen Belfasts, Gewalt aus, nachdem eine Parade des Oranier-Ordens am Rande der Siedlung vorbeizog. Katholische Jugendliche stießen mit Loyalisten zusammen und eine britische Kompanie wurde nach Balllymurphy geschickt, um die Gewalt einzudämmen. Als die Soldaten selbst mit Steinen beworfen wurden, reagierten sie mit dem Abfeuern von CS-Gaskanistern. Dieses Gas überschwemmte das Anwesen und traf Tausende Anwohner, die nicht an den Unruhen beteiligt waren. Laut dem britischen Journalisten Simon Winchester hat der Einsatz von Tränengas in Ballymurphy „die Menge in gemeinsamer Sympathie und einem gemeinsamen Hass auf die Männer zusammengeschweißt, die sie vergast haben“. Im Juli 1970 drang die Armee, frustriert über die zunehmende Waffengewalt, in die Lower Falls ein, eine katholische Hochburg im Westen Belfasts. Soldaten sperrten ein Gebiet von 50 Straßen ab, verhängten eine Ausgangssperre und führten eine Hausdurchsuchung nach Waffen durch. Nachdem die Irisch-Republikanische Armee (IRA) zuvor einen Hinweis erhalten hatte, hatte sie das Gebiet von Waffen und Personal befreit, so dass die Soldaten kaum etwas vorfanden. Die Durchsuchungen führten zu Zusammenstößen zwischen Bewohnern und Soldaten sowie teilweise zu Gewalt. Fünf Menschen wurden erschossen, andere wurden durch Schüsse oder CS-Gas verletzt. Das Image der Armee als Friedensstifter und Beschützer der katholischen Zivilbevölkerung wurde erheblich beschädigt.
„Ihr Erscheinen war ein klarer Beweis dafür, dass wir die Schlacht gewonnen hatten, dass die RUC geschlagen war. Das wurde begrüßt. Es herrschte jedoch Verwirrung darüber, wie die richtige Haltung gegenüber den Soldaten aussehen könnte. Es gehörte nicht zu unserer Geschichte, britische Soldaten willkommen zu heißen.“
Eamonn McCann, Schriftsteller
Es ist anzumerken, dass viele Katholiken von Anfang an gegen eine britische Militärintervention waren. Gemäßigte Nationalisten lehnten die Operation Banner ab, weil sie ihre Gesellschaft militarisierte und ihre Kinder regelmäßig den Truppen aussetzte. Sie verurteilten es als fehlerhafte Lösung, als ausländische militärische Reaktion auf ein irisches Zivilproblem. Die Republikaner lehnten natürlich jede Form der britischen Präsenz in Nordirland ab, sei sie politisch oder militärisch. Sie betrachteten die britische Armee als eine ausländische imperialistische Kraft, die eingesetzt wurde, um die britische Souveränität durchzusetzen und die schwächelnde Stormont-Regierung zu stützen. Eine militante Fraktion der Irish Republican Army (IRA) forderte einen umfassenden Krieg gegen britische Soldaten, eine Taktik, die von den Mainstream-Führern der IRA abgelehnt wurde. Ende 1969 trennten sich diese Radikalen von der „offiziellen“ IRA, die später als „IRA“ bekannt wurde Provisorische IRA. Bis 1970 rekrutierte die Provisional IRA Mitglieder, griff die „britische Besatzung“ mit Rhetorik und Propaganda an und versuchte, die Unterstützung katholischer Zivilisten zu gewinnen. Junge IRA-Freiwillige provozierten auch Unruhen und Gewalt, wie zum Beispiel die Unruhen in Ballymurphy im April 1970. Ihre Taktik bestand darin, eine unverhältnismäßige militärische Reaktion der Briten auszulösen; Dies würde die Haltung der Zivilbevölkerung gegenüber der britischen Armee vergiften und die Katholiken zur IRA treiben. Die Provisorische IRA schreckte jedoch davor zurück, britische Soldaten zu töten. Wie Sinn Fein-Chef Danny Morrison feststellte, sei es für eine solche Taktik noch zu früh: „Sie hätten es nicht verkaufen können.“
Die Provisorische IRA erklärt den Krieg
Anfang 1971 war die Provisorische IRA bereit, der britischen Armee in Nordirland den Krieg zu erklären. Das erste Opfer war Robert Curtis, ein 20-jähriger Soldat. Curtis wurde am 6. Februar von einem Scharfschützen erschossen, als er zu Fuß auf der New Lodge Road patrouillierte. Noch vor Ablauf des Monats hatten die „Provos“ einen weiteren britischen Soldaten, zwei RUC-Offiziere und fünf Zivilisten getötet, die für die BBC arbeiteten. Diese Ereignisse führten im März 1971 zum Rücktritt von Premierminister James Chichester-Clark; er wurde ersetzt durch Brian Faulkner. Der neue Premierminister unternahm einen Versuch der Versöhnung, indem er einen Nicht-Unionisten in sein Kabinett beförderte, einen Katholiken zum Staatsminister ernannte und den Nationalisten Schlüsselrollen in Regierungsausschüssen anbot. Der größte Teil von Faulkners Aufmerksamkeit galt jedoch der Sicherheit und dem zunehmenden Umfang und der Heftigkeit der paramilitärischen Gewalt seitens der Provisorischen IRA. Das Image der britischen Armee wurde im Januar 1972 endgültig zerstört, als britische Fallschirmjäger das Feuer auf eine Protestkundgebung in Derry eröffneten und 14 Menschen töteten. Die ersten Ermittlungen zu „Bloody Sunday“ waren gleichermaßen korrupt und unfähig; Die Armee weigerte sich, ein Verschulden einzugestehen und wurde nicht für die Taten ihrer Mitglieder zur Rechenschaft gezogen. „Bloody Sunday“ vergrößerte nur die Kluft zwischen britischen Sicherheitskräften und katholischen Zivilisten. Achtzehn Monate nach Beginn der Operation Banner waren britische Soldaten in einem Wespennest aus sektiererischem Hass und tödlicher paramilitärischer Kriegsführung gefangen, ohne Aussicht auf einen Sieg und ohne klare Möglichkeit zum Rückzug. Das Schlimmste sollte jedoch noch kommen.
1. Operation Banner war der Einsatz von Soldaten der britischen Armee in Nordirland, um die örtliche Polizei zu unterstützen und den Frieden zu wahren. Diese Operation begann am 14.August 1969.
2. Operation Banner sollte vorübergehend sein. Britische Strategen hofften, die Ordnung wiederherzustellen, indem sie das Vertrauen der Katholiken gewannen und gleichzeitig die Sicherheitsmaßnahmen in Nordirland reformierten.
3. Eine Reform war die Abschaffung der B-Specials und die Bildung des UDR. Die UDR sollte nicht sektiererisch sein, wurde aber wie die RUC von Protestanten dominiert.
4. Die taktische Reaktion der Armee auf die Ballymurphy-Unruhen, die Ausgangssperre in Falls und den "Blutsonntag" entfremdete alle Katholiken, die das Gefühl hatten, angegriffen und verfolgt zu werden.
5. Die Anwesenheit britischer Soldaten in Nordirland führte auch zu einer Spaltung der IRA. Eine Fraktion, die entschlossen war, verstärkt gegen die Soldaten vorzugehen, entwickelte sich zur Provisorischen IRA.
BBC News: Britische Truppen im Einsatz in Nordirland (August 1969)
Soldat (Harvey Andrews Lied, 1972)
Die britische Armee gibt neue Anweisungen zum Öffnen des Feuers ohne Vorwarnung (März 1973)
'71 (2014-Film)
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R. Poole und J. Llewellyn, „Operation Banner: the British Army in Northern Ireland“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/northernireland/operation-banner/