Am 2. Dezember 1999 übertrug die britische Regierung die Macht an die Northern Ireland Assembly and Executive. Nordirland hatte nun eine Selbstverwaltung, einen unionistischen Ersten Minister (David Trimble) und ein Nationalistischer Stellvertretender Erster Minister (Seamus Mallon). Das zehnköpfige Ministerium bestand aus Vertretern der vier großen Parteien. Die Versammlung wurde beschlossen und die erste Sitzung des Nord-Süd-Ministerrates war für Mitte Dezember geplant. Die in der EU vorgesehene Regierung zur Aufteilung der Macht Karfreitags-Vereinbarung schien Gestalt angenommen zu haben. Mehrere Probleme würden den Erfolg dieser Vereinbarung behindern – der mit Abstand größte Stolperstein war jedoch die Stilllegung paramilitärischer Waffen. Gewerkschafter weigerten sich, mit Sinn Féin zusammenzuarbeiten, bis die Irisch-Republikanische Armee (IRA) mit der Entwaffnung begonnen hatte. Sinn Féin argumentierte, es handele sich um eine eigenständige Einheit Provisorische IRA und übte keine Kontrolle darüber aus. Die Provisional IRA erinnerte die Unionisten daran, dass sie kein Unterzeichner des Karfreitags war und daher tatsächlich nichts zugestimmt hatte. Diese Streitigkeiten entwickelten sich zu einer politischen Krise, die dazu führte, dass Westminster die nordirische Regierung suspendierte und wieder einsetzte Direkte Regel, erst im Februar 2000 und nochmal zweimal kurz in 2001.
Streitigkeiten über die Stilllegung
Als Frist für die vollständige Stilllegung wurde im Karfreitagsabkommen der 22. Mai 2000, zwei Jahre nach dem gemeinsamen Referendum, festgelegt. Die Verantwortung für die Überwachung der paramilitärischen Abrüstung wurde der Independent International Commission on Decommissioning (IICD) unter der Leitung des kanadischen Generals John de Chastelain übertragen. Die Fortschritte waren jedoch langsam und die Stilllegung blieb ein Knackpunkt zwischen den Unionisten und Sinn Féin. Mehrere Vorfälle im Jahr 1999 machten die dringende Notwendigkeit einer Reduzierung der Waffen deutlich. Im März 1999 wurde Rosemary Nelson, eine Menschenrechtsanwältin, die Katholiken aus der Gegend um die Garvaghy Road vertreten hatte, durch eine Autobombe ermordet. A Loyalistische paramilitärische Gruppe, die Red Hand Defenders, übernahmen die Verantwortung für den Mord an Nelson, während Nationalisten eine Beteiligung der Sicherheitskräfte behaupteten. Im selben Monat gab die Provisional IRA zu, in den 1970er und 1980er Jahren mehrere Personen ermordet und enteignet zu haben. Diese „Verschwundenen“, wie sie genannt wurden, standen im Verdacht, Informationen an britische Sicherheitskräfte weitergegeben zu haben.
Diese Entwicklungen, zusammen mit mehr Morden und konfessioneller Gewalt im Jahr 1999, verstärkten die Forderungen nach einer Stilllegung. Neue Erkenntnisse ließen Zweifel daran aufkommen, wie engagiert sich einige Gruppen für den Prozess engagierten. Im August 1999 meldete das Federal Bureau of Investigation (FBI) der Vereinigten Staaten die Auflösung einer Waffenschmuggeloperation der Provisional IRA; Vier Personen wurden festgenommen, nachdem Dutzende Handfeuerwaffen und Maschinenpistolen aus Florida zurück nach Nordirland geschmuggelt worden waren. Die IRA-Führung bestritt jegliche Kenntnis davon und behauptete, die Waffen seien von Dissidenten erworben worden. Loyalisten und Unionisten nutzten die Nachricht jedoch und behaupteten, sie sei ein Beweis für die Unehrlichkeit der Republikaner. Vorsitzender der Democratic Unionist Party (DUP). Ian Paisley sagte der Nordirland-Versammlung, es sei seine „feste Überzeugung, dass die IRA nicht die Absicht hat, außer Dienst zu stellen… Gewerkschafter haben es satt, in der Frage der Stilllegung in die Irre geführt und belogen zu werden. Sogar die Ja-Wähler müssen sich über ihr falsches politisches Urteilsvermögen schämen, wenn sie auf das Wort der IRA vertrauen. “
"Sinn Fein ist nicht die IRA"
Die Position der Republikaner zur Stilllegung war komplexer. Führende Republikaner waren wütend darüber, dass die Stilllegung eine Voraussetzung für die Teilnahme von Sinn Fein an der Regierung geworden war, eine Bedingung, die im Karfreitagsabkommen nicht berücksichtigt wurde. Gerry Adams Während des gesamten Streits beharrte die Partei darauf, dass Sinn Féin von der Provisorischen IRA getrennt sei: Sie habe keine Kontrolle über die Provos und könne sie nicht zur Entwaffnung zwingen. Alle Schritte zur Stilllegung, argumentierte Adams, müssten von den Führern der IRA unternommen werden. Angesichts der Dezentralisierung und der internen Politik der Gruppe war dies nicht so einfach, wie es scheinen mag. Eine Befehlsentscheidung, Waffen zu vernichten und sich IICD-Inspektionen zu unterziehen, würden viele IRA-Freiwillige als einen Akt der Kapitulation betrachten. Um dies zu erreichen, riskierte man einen internen Putsch, einen Exodus von Mitgliedern Echte IRA oder die Bildung neuer Dissidentengruppen. Jeder Schritt zur Stilllegung müsste daher sorgfältig geplant werden. Viele Republikaner waren auch gegen die Abrüstung, während gewalttätige Loyalisten aktiv blieben und die Briten 13,500 Soldaten in Nordirland unterhielten.
Gewerkschafter waren auch über einen Bericht einer anderen unabhängigen Kommission verärgert, deren Aufgabe darin bestand, die Polizeiarbeit in Nordirland zu untersuchen und zu überarbeiten. Chris Pattens September 1999-Bericht enthielt 175 Empfehlungen für den Aufbau einer Polizei, die effektiver, weniger provokativ und in der Lage ist, das Vertrauen der örtlichen Gemeinschaften zu gewinnen. Pattens wichtigste Empfehlung war die Umbenennung der Royal Ulster Constabulary (RUC) in Police Service of Northern Ireland (PSNI) und die Entfernung britisch-loyalistischer Symbole. Der Patten-Bericht schlug außerdem eine Rekrutierungspolitik vor, die das Ungleichgewicht zwischen protestantischen und katholischen Beamten bei der Polizeiarbeit in Nordirland korrigieren würde. Loyalisten waren empört, einer nannte die Namensänderung „eine Beleidigung des Andenkens an RUC-Offiziere, die ihr Leben für die Verteidigung dieser Gemeinschaft gegeben haben“. Trimble bezeichnete den Patten-Bericht als „das schlechteste Werk, das ich je gesehen habe“. Ian Paisley behauptete, Pattens Reformen stellten eine „ethnische Säuberung“ und „vorsätzliche Diskriminierung von Protestanten“ dar. Britische und nationalistische Politiker begrüßten Pattens Bericht. Tony Blair Nennen wir es "eine gute und gründliche Arbeit".
Die Rückkehr von Direct Rule
Die Frage der Stilllegung spitzte sich kurz nach der Dezentralisierung zu. Im Dezember 1999 hielten de Chastelain und andere IICD-Delegierte Treffen mit der IRA und loyalistischen paramilitärischen Gruppen ab. Alle versprachen de Chastelain, dass sie im folgenden Monat mit der Entwaffnung beginnen würden. In den ersten Wochen des Jahres 2000 gab es keine Hinweise auf eine Waffenstilllegung. Am 31. Januar General de Chastelain berichtet dass paramilitärische Gruppen zwar weiterhin an der Stilllegung festhielten, es aber keine „weiteren Beweise“ dafür gebe, dass mit der Stilllegung tatsächlich begonnen worden sei. Er berichtete auch, dass es für diese Gruppen unmöglich sein würde, bis zum 22. Mai die vollständige Stilllegung vorzunehmen. Die Beziehungen innerhalb der Exekutive wurden angespannt und schwierig, die Unionisten forderten Fortschritte bei der Stilllegung und sowohl Sinn Féin als auch die Provisorische IRA weigerten sich, Versprechungen zu machen. Am 11. Februar, nach 72 Tagen der Dezentralisierung, wurde Nordirlands Außenminister Peter Mandelson suspendierte die Nordirland-Versammlung und setzte die direkte Regel wieder ein. "Ich bedauere sehr, dass ich das tun muss", sagte Mandelson, "aber wir müssen dieses Problem der Stilllegung ein für alle Mal klären." Es hat den gesamten Prozess verfolgt und das Vertrauen in die Institutionen geschwächt. “
Mandelson verbrachte zusammen mit Tony Blair und Mitgliedern der irischen Regierung die nächsten drei Monate damit, die Probleme zu lösen. Ein Durchbruch gelang Anfang Mai 2000, als Vertreter der Provisional IRA versprachen, ihre Waffen „völlig und nachweislich außer Betrieb zu setzen“ und IICD-Inspektoren Zutritt zu ihren Waffenlagern zu gewähren. Dies wurde von David Trimble und der Ulster Unionist Party (UUP) begrüßt und ebnete den Weg für die Wiederherstellung der Dezentralisierung am 30. Mai. Die Frist für die vollständige Stilllegung wurde bis Juni 2001 verlängert, während 500 britische Soldaten aus Nordirland abgezogen wurden. Trotz dieser politischen Fortschritte kam es im Sommer 2000 weiterhin zu sporadischen Gewalttaten. Ende Mai wurden zwei Männer von paramilitärischen Freiwilligen erschossen; beide waren wahrscheinlich Opfer interner Fehden. Die Marschsaison im Juli führte in Portadown zu weiteren Protesten und Gewalt, nachdem Loyalisten erneut verboten wurde, auf der Garvaghy Road zu paradieren.
Die Spannungen halten an
„Die Stilllegung paramilitärischer Waffen war eines der – und zeitweise kritischsten – und kontroversesten Themen im Nordirland-Friedensprozess. Das ist kaum überraschend. Dabei geht es nicht nur um Waffen, die für Tod und Zerstörung verantwortlich sind, sondern auch um politisches Vertrauen. Illegale Waffen in Nordirland sind sowohl ein Symptom als auch ein Grund für Spannungen. Schon die Verwendung des Begriffs „Stilllegung“ spiegelt politische Sensibilitäten wider. Für die Republikaner hat ‚Abrüstung‘ den Beigeschmack von Kapitulation … während für Unionisten ‚Entmilitarisierung‘ die Akzeptanz der republikanischen Agenda des ‚Truppenabzugs‘ impliziert.“
Colin McInnes, Historiker
Die Stilllegungskrise hielt bis Mitte 2001 und darüber hinaus an. UUP-Mitglieder waren empört über die mangelnden Fortschritte bei der Abrüstung der IRA und übten Druck auf den Ersten Minister David Trimble aus. Am 28. Oktober 2000 ergriff Trimble Maßnahmen und verbot Sinn Féin-Mitgliedern die Teilnahme an Treffen des Nord-Süd-Ministerrats. Wütende Sinn-Féin-Führer protestierten gegen dieses Verbot vor dem britischen Obersten Gerichtshof, der das Verbot für rechtswidrig erklärte. Anfang Mai drohte Trimble damit, am 1. Juli zurückzutreten, es sei denn, es gäbe klare Beweise dafür, dass die IRA mit der Auflösung begonnen hätte. Trimble machte seine Drohung wahr, nachdem das IICD einen weiteren hohlen Bericht vorgelegt hatte. Die Gespräche dauerten bis August, während die Real IRA und andere dissidente paramilitärische Gruppen im Hintergrund sporadische Angriffe verübten. Der Durchbruch gelang zwei Monate später nach den verheerenden Terroranschlägen vom 11. September in den Vereinigten Staaten. Am 22. Oktober hielt Gerry Adams einen bedeutende Redeund forderte die Mitglieder der Provisorischen IRA auf, die Stilllegung zu akzeptieren, um den Friedensprozess zu retten. Am folgenden Tag wurde die IRA angekündigt seine Absicht, die IICD einzuhalten und mit der Stilllegung zu beginnen.
1. Das Karfreitagsabkommen forderte paramilitärische Gruppen auf, ihre Waffen und Munition außer Dienst zu stellen, und setzte eine Frist von Mai 22 und 2000 fest, zwei Jahre nach dem gemeinsamen Referendum.
2. Diese Frist wurde jedoch nicht eingehalten, und Streitigkeiten über die Stilllegung plagten die neue Regierung zur Aufteilung der Macht bis Oktober 2001.
3. Gewerkschafter weigerten sich, die Regierung mit Sinn Fein zu teilen, bis es substanzielle Beweise dafür gab, dass die provisorische IRA mit der Stilllegung begonnen hatte.
4. Die IRA zögerte aus internen politischen Gründen, außer Dienst zu stellen - und weil das britische Militär noch 13,500 Soldaten in Nordirland stationiert hatte.
5. Die Stilllegungskrise führte dazu, dass Direct Rule im Februar 2000 wieder eingeführt wurde. Die vorläufige IRA begann schließlich im Oktober mit der Stilllegung von 2001.
General de Chastelain bittet Parteien um Informationen zur Stilllegung (1999)
Empfehlungen der Patten-Kommission zur Polizeireform in Nordirland (1999)
Bericht von General de Chastelain über den Fortschritt der Stilllegung (2000)
Gerry Adams fordert die Provisorische IRA zur Stilllegung auf (2001)
Provisorische IRA kündigt Waffenstilllegung an (2001)
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R. Poole und S. Thompson, „The decommissioning Crisis“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/northernireland/decommissioning-crisis/.