Im Oktober 1972 wurde der britische Außenminister für Nordirland, William Whitelawveröffentlichte ein Grünbuch (Diskussionspapier) über die Krisenregion. Unter dem Titel „Die Zukunft Nordirlands“ wurden der historische Hintergrund und die Probleme der sechs Grafschaften beschrieben und mögliche Schritte in Richtung einer Friedensregelung und einer Regierung zur Aufteilung der Macht vorgeschlagen:

„Es gibt sehr unterschiedliche Ansichten über die wünschenswerten Funktionen, Befugnisse und Formen einer [nordirischen] Versammlung oder Behörde und über ihre genaue Beziehung zum Vereinigten Königreich. Das eine Extrem ist das Argument für eine wesentliche Form der regionalen Autorität. Zum anderen für ein Parlament, das nicht nur über die bestehenden Befugnisse des nordirischen Parlaments verfügt, sondern diese auch freier ausüben kann. Nach Ansicht der Regierung Ihrer Majestät müssen alle konkreten Vorschläge die folgenden Kriterien erfüllen:

ein. In Übereinstimmung mit den spezifischen Zusagen der aufeinanderfolgenden Regierungen des Vereinigten Königreichs muss und wird Nordirland ein Teil des Vereinigten Königreichs bleiben, solange dies der Wunsch der Mehrheit der Bevölkerung ist.

b. Solange Nordirland Teil des Vereinigten Königreichs bleibt, muss die Souveränität des britischen Parlaments anerkannt und die Regierung des Vereinigten Königreichs angemessen berücksichtigt werden, um eine wirksame und anhaltende Stimme in den Angelegenheiten Nordirlands zu haben.

c. Jede Aufteilung der Befugnisse und Zuständigkeiten zwischen den nationalen und den regionalen Behörden muss logisch, offen und klar verstanden sein. Mehrdeutigkeit in der Beziehung ist ein Rezept für Verwirrung und Missverständnisse…

d. Die beiden Hauptziele neuer Institutionen müssen zunächst darin bestehen, einen viel breiteren Konsens als bisher zu erzielen. und zweitens so, dass es effizient arbeitet und in der Lage ist, die konkreten Ergebnisse einer guten Regierung zu liefern: Frieden und Ordnung, körperliche Entwicklung, sozialer und wirtschaftlicher Fortschritt. Dies ist von grundlegender Bedeutung, da die Probleme Nordirlands nicht nur auf einem Zusammenprall nationaler Bestrebungen oder auf Reibereien zwischen den Gemeinden beruhen, sondern auch auf sozialen und wirtschaftlichen Bedingungen wie unzureichendem Wohnraum und Arbeitslosigkeit.

f. Eine Versammlung oder Behörde in Nordirland muss in der Lage sein, alle ihre Mitglieder auf eine Weise konstruktiv einzubeziehen, die sie und die von ihnen vertretenen zufriedenstellt, damit die gesamte Gemeinschaft eine Rolle in der Regierung der Provinz spielt. Dies würde zumindest bedeuten, Minderheitengruppen eine wirksame Stimme und einen echten Einfluss zu sichern; Es gibt jedoch starke Argumente dafür, dass das Ziel einer echten Beteiligung erreicht werden sollte, indem Minderheitsanteilen ein Anteil an der Ausübung der Exekutivgewalt eingeräumt wird, wenn dies mit Mitteln erreicht werden kann, die nicht übermäßig komplex oder künstlich sind.

G. In neue Strukturen muss die Gewissheit eingebaut werden, dass es für alle zu absoluter Fairness und Chancengleichheit kommt. Die künftige Verwaltung Nordirlands muss sowohl rechtlich als auch faktisch als völlig einheitlich angesehen werden.

h. Es ist von großer Bedeutung, dass künftige Vorkehrungen für die Sicherheit und die öffentliche Ordnung in Nordirland das Vertrauen der Öffentlichkeit sowohl in Nordirland selbst als auch im Vereinigten Königreich insgesamt gewinnen. Wenn sie dies tun sollen, müssen sie in der Praxis so unparteiisch und effektiv wie möglich bei der Wiederherstellung und Aufrechterhaltung von Frieden und öffentlicher Ordnung sein.

Unabhängig von den verfassungsrechtlichen Regelungen bleiben viele schwierige praktische Probleme bestehen. Es besteht nicht zuletzt die große Notwendigkeit, Nordirland von der Präsenz und Bedrohung durch Gewalt zu befreien. Sowohl die politische Theorie als auch die praktische Erfahrung zeigen, dass kein Regierungsschema, so sorgfältig es auch sein mag, mehr kann, als eine Chance für Fortschritt zu bieten. In den Herzen und Köpfen der Menschen in Nordirland und nicht nur in den Zielen der Regierung oder in den Worten der Gesetze des Parlaments muss die Fähigkeit zum Zusammenarbeiten und Zusammenleben gedeihen. Denn die ultimative Wahrheit ist, dass die Menschen in Nordirland einander brauchen und dass die Verschwendung ihrer großen Talente in erbitterten Konflikten die Aussichten aller verringert. Es ist der tiefe Wunsch und die Hoffnung der Regierung des Vereinigten Königreichs, dass diese grundlegende Wahrheit anerkannt wird und die Grundlage ist, auf der alle Beteiligten an den weiteren Konsultationen teilnehmen, für die dieses Papier eine Grundlage bilden soll. “