Betty Williams (1943-) ist ein bekannter Friedensaktivist, der erstmals Mitte der 1970er Jahre als Anführer der Community of Peace People auftrat. Williams wurde als Elizabeth Smyth in Belfast als Tochter eines protestantischen Metzgers und einer katholischen Hausfrau geboren. Sie wurde katholisch getauft, erhielt ihre Ausbildung an der St. Dominic's Grammar School und arbeitete später als Büroangestellte. Sie heiratete 1961 Ralph Williams, einen englischen Protestanten, und nahm seinen Nachnamen an. Sie hatten zwei Kinder, Paul und Deborah, bevor sie sich 1982 scheiden ließen. Wie die meisten Bewohner Belfasts war Betty Williams' Leben von sektiererischer Gewalt geprägt. Ihr Großvater, ein Schiffbauer, wurde bei der Arbeit angegriffen, weil sein Sohn eine Katholikin heiratete. Williams‘ 18-jähriger Cousin Daniel, ein Medizinstudent, wurde Berichten zufolge von ihm erschossen Loyalistische Bewaffnete. Ein anderer Cousin wurde getötet, als er an einem vorbeikam Provisorische irische republikanische Armee Autobombe (IRA).
In den ersten Jahren der Unruhen sympathisierte Williams mit Katholiken und Nationalisten, vertrat jedoch keine starken republikanischen Ansichten. Nachdem er von britischen Soldaten verhaftet und schikaniert worden war, begann Williams, die IRA zu unterstützen und zu unterstützen, indem er sogar ihre Freiwilligen über die Grenze schmuggelte. Nach den Bombenanschlägen vom „Bloody Friday“ im Juli 1972 war sie von der IRA desillusioniert und brach schließlich die Verbindung zu der Gruppe ab, nachdem sie sich um einen tödlich verwundeten britischen Soldaten gekümmert hatte. Williams‘ politisches Engagement begann nach einem Vorfall in Belfast. Im August 1976 raste ein außer Kontrolle geratenes Auto, das von einem provisorischen IRA-Flüchtling gefahren wurde, der von britischen Truppen erschossen worden war, in eine Mutter und ihre kleinen Kinder. Die Mutter, Anne Maguire, überlebte, aber die drei Kinder im Alter von acht, zwei und sechs Wochen wurden getötet. Williams war einer der ersten, der am Tatort eintraf. Der verzweifelte Williams begann, gegen sektiererische Gewalt zu protestieren, indem er Flugblätter verteilte und einen Frauenmarsch organisierte. Innerhalb weniger Tage hatte sie sich mit zusammengetan Mairead Corrigan, die Tante der toten Kinder, und später von dem Journalisten Ciaran McKeown. Dieses Trio bildete die Community of Peace People, die später zu Peace People abgekürzt wurde.
Das Friedensvolk wurde zu einem der bekanntesten und erfolgreichsten in Nordirland Friedensbewegungen. Mitte August organisierte die Gruppe einen 10,000 Mann starken Friedensmarsch durch Belfast. Weitere Märsche folgten in Nordirland, der Republik Irland und Großbritannien, denen jeweils eine feierliche Lesung der Gruppe vorausging Friedensversprechen. Ende 1976 erhielten Williams und Corrigan gemeinsam den Friedensnobelpreis für ihre Versuche, sektiererische Gewalt in Nordirland zu beenden. Williams verließ das Peace People 1980 nach internen Streitigkeiten über Geld und Verwaltung. Sie heiratete erneut und zog in die Vereinigten Staaten, während sie gleichzeitig ihr Friedensengagement als Dozentin und Gastdozentin fortsetzte. Williams lebt jetzt in der Republik Irland.
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R. Poole & J. Llewellyn, „Betty Williams“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/northernireland/betty-williams/.