Im Frühjahr 1972 geriet die Gewalt in Nordirland außer Kontrolle. Ermutigt durch neue Rekruten und wachsende Unterstützung ist die Provisorische IRA eskalierte seine tödliche Kampagne gegen britische Soldaten, Freiwillige des Ulster Defence Regiment (UDR) und Offiziere der Royal Ulster Constabulary (RUC). Loyalistische Paramilitärs wurden auch aktiver und griffen republikanische und katholische Ziele an. Zivilisten gerieten oft ins Kreuzfeuer dieser politischen, konfessionellen und mörderischen Kämpfe, wobei zahlreiche unschuldige Passanten getötet oder verwundet wurden. Tag für Tag stieg die Zahl der Todesopfer. Internierung, Stormonts Versuch, die paramilitärische Gewalt einzudämmen, erhöhte nur die Unterstützung für die IRA und andere republikanische Gruppen. Als die Provisorische IRA am 20. März 1972 in der Donegall Street in Belfast eine Autobombe zündete, bei der sieben Menschen getötet und 150 weitere verletzt wurden, schien das Land am Rande der Anarchie zu stehen. Premierminister von Nordirland Brian Faulkner beantragte in London umfassendere Befugnisse zur Bekämpfung paramilitärischer Gewalt. Stattdessen, Edward Heaths Die konservative Regierung nahm die Angelegenheit selbst in die Hand und Nordirland unter direkter Herrschaft.
London übernimmt die Kontrolle
Die direkte Herrschaft wurde durch den Northern Ireland (Temporary Provisions) Act eingeführt, der am 28. März 1972 vom britischen Parlament verabschiedet wurde. Diese Gesetzgebung gab dem Westminster die volle Kontrolle über wichtige politische Entscheidungen, Sicherheitsangelegenheiten und das Justizsystem in Nordirland. Die Exekutivregierung in den Six Counties wurde abgebaut; das Amt des nordirischen Premierministers wurde abgeschafft; Das nordirische Parlament in Stormont wurde aufgelöst. An ihrer Stelle ernannte Westminster einen britischen Abgeordneten, William Whitelaw, als Staatssekretär für Nordirland. Wichtige politische Entscheidungen, die Nordirland betreffen, würden in London getroffen und durch Verordnungen im Rat erlassen. Die Menschen in Nordirland würden weiterhin durch ihre gewählten Mitglieder im britischen Parlament vertreten, hätten aber keine eigene Versammlung oder Exekutivregierung mehr. Theoretisch sollte die direkte Regelung eine vorübergehende Maßnahme sein, zunächst für 12 Monate. Es wurde verhängt, um die politische Situation zu stabilisieren und zu beruhigen und Lösungen zur Beendigung konfessioneller Gewalt zu finden. In der Praxis dauerte die direkte Herrschaft in Nordirland jedoch 35 Jahre.
In Nordirland waren die Reaktionen auf die direkte Herrschaft unterschiedlich. Einige Unionisten begrüßten den Schritt, die Mehrheit hielt ihn jedoch für unnötig und gefährlich. Anhänger von Faulkner und der Unionistenregierung fühlten sich betrogen, weil sie glaubten, ihnen sei die politische Autonomie entrissen worden. Für einige war die Einführung der direkten Herrschaft ein Beweis dafür, dass es republikanischen Paramilitärs gelungen war, Nordirland unregierbar zu machen. Viele Unionisten wurden hinsichtlich ihrer Zukunft paranoid. Trotz britischer Zusicherungen, dass die direkte Herrschaft nur vorübergehend sei und sich der politische Status Nordirlands nicht ändern würde, glaubten viele, dass sich die sechs Grafschaften in einem politischen Schwebezustand befänden. Zukünftige Versuche, die Selbstverwaltung wiederherzustellen, würden wahrscheinlich Kompromisse gegenüber den Nationalisten oder eine Regierung mit Machtteilung beinhalten. Junge Protestanten, angeregt durch politische Rhetorik und Propaganda, wurden in loyalistische Gruppen getrieben. Die Ulster Defense Association (UDA), eine paramilitärische Organisation, die 1971 gegründet wurde, um Loyalisten vor republikanischer Gewalt zu schützen, wuchs in diesem Umfeld politischer Instabilität deutlich.
Imperialistische Übernahme oder letzter Ausweg?
Auch die nationalistischen Reaktionen auf die direkte Herrschaft waren gemischt. Einige gemäßigte Nationalisten begrüßten dies und glaubten, dass die Entmachtung der Unionisten von der Macht ein Ende der segregationistischen und diskriminierenden Politik bedeuten könnte. Republikaner und militante Nationalisten standen der direkten Herrschaft jedoch äußerst misstrauisch und kritisch gegenüber. Radikale Gruppen wie die Provisional IRA stellten die direkte Herrschaft als eine imperialistische Machtübernahme dar, Westminsters ersten Schritt zur Übernahme der vollständigen Kontrolle über Nordirland. In Wirklichkeit war die direkte Herrschaft so etwas wie ein letzter Ausweg. Die britische Regierung war sich der potenziellen Probleme bei der Übernahme der Kontrolle bewusst, hatte jedoch das Vertrauen in Faulkner und seinen optimistischen und manchmal provokativen Ansatz in Sicherheitsfragen verloren. Aus Angst, dass Nordirland zu seinem eigenen Vietnam werden könnte, übernahm Westminster mit einer gewissen Zurückhaltung die Kontrolle. Direkte Herrschaft wurde erstmals 1971 diskutiert, aber Regierungsquellen bezeichneten sie im Februar 1972 immer noch als „letzten Ausweg“. Die endgültige Entscheidung wurde getroffen, nachdem die Gespräche zwischen Brian Faulkner und der Heath-Regierung Mitte März gescheitert waren.
Während die politischen Reaktionen auf die direkte Herrschaft unterschiedlich waren, waren die Ergebnisse vor Ort sicherer. Die Einführung der Direkten Herrschaft löste einen Anstieg der paramilitärischen Gewalt der Unionisten gegen Katholiken aus, was wiederum einen Kreislauf von Gewalt und Morden anheizte. Am 14. April 1972 verschärfte die Provisorische IRA ihre Kampagne, zündete 24 Bomben in ganz Nordirland und löste gewalttätige Feuergefechte aus. Weniger als einen Monat später bombardierten paramilitärische Unionisten einen katholischen Pub in Ballymurphy, einem katholischen Viertel von Belfast, was zu einer Reihe gewalttätiger Schießereien führte. Der Offizielle IRA erklärte im Mai einen Waffenstillstand, doch die Provisorische IRA und andere republikanische Paramilitärs verstärkten ihre Kampagnen. Am 21. Juli, später „Bloody Friday“ genannt, zündete die Provisional IRA 22 Bomben in ganz Belfast und tötete neun Menschen. Der erschreckendste Beweis für das Scheitern der direkten Herrschaft ist die Zahl der Todesopfer. Allein im Jahr 1972 wurden 467 Menschen getötet, die höchste Zahl aller Unruhen in einem Jahr.
1. Am 28. März verhängte die britische Regierung unter der Führung von Edward Heath in Nordirland die Direktregierung, löste ihre Regierung auf und übernahm die Kontrolle.
2. Direct Rule wurde aufgrund der sich verschlechternden Sicherheitslage, des nachlassenden Vertrauens in Brian Faulkner und eines Zusammenbruchs der Verhandlungen mit Belfast verhängt.
3. Die Direktregel in Nordirland sollte vorübergehend sein, für einen anfänglichen Zeitraum von 12 Monaten, jedoch länger als 35 Jahre.
4. Die Reaktionen auf Direct Rule waren gemischt. Die meisten Unionisten betrachteten es als Verrat an ihrer Regierung, radikale Republikaner als Akt des Imperialismus.
5. Die Einführung von Direct Rule hat nichts gegen Unruhen und paramilitärische Gewalt getan. 1972 war das mit Abstand tödlichste Jahr der Unruhen.
James Chichester-Clark reagiert auf die Einführung der direkten Herrschaft (März 1972)
NICRA reagiert auf die Einführung einer direkten Regel (1972)
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R. Poole und J. Llewellyn, „Direkte Herrschaft in Nordirland, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/northernireland/direct-rule-northern-ireland/