Proteste und Hungerstreiks in britischen Gefängnissen waren ein bemerkenswertes Merkmal der Provisorische IRAs "Langer Krieg". Diese Maßnahmen wurden durch die Aufhebung des Special Category Status (SCS) durch die britische Regierung im Januar 1976 für paramilitärische Gefangene ausgelöst. Zuvor beanspruchten irisch-republikanische Insassen den Status von Kriegsgefangenen oder politischen Gefangenen. Die Entfernung der SCS machte Gefangene und paramilitärische Gruppen wütend, weil sie ihre Aktionen eher als kriminell denn als politisch oder revolutionär darstellte.

Der 1972-Hungerstreik

Der Weg zu den Gefängnisprotesten beginnt in den frühen 1970s. In 1971 Billy McKeeDer Kommandeur der Provisorischen IRA in Belfast wurde wegen Waffenvergehen verhaftet, verurteilt und in der Crumlin Road, einem britischen Gefängnis im Norden von Belfast, inhaftiert.

McKee war empört darüber, dass er und andere Republikaner eher als Kriminelle als als Kriegsgefangene behandelt wurden. Im Mai 1972 traten McKee und mehrere andere in einen Hungerstreik und erklärten ihre Absicht, Lebensmittel zu verweigern, bis republikanischen Gefangenen der politische Status zuerkannt wurde. Hungerstreiks waren zuvor als politischer Protest sowohl von irischen Dissidenten als auch von britischen Suffragetten eingesetzt worden, obwohl sie selten erfolgreich waren.

McKee war jedoch entschlossen. Zehn Tage nach dem Streik begann er, sowohl Flüssigkeiten als auch Lebensmittel abzulehnen. Die Nachricht von McKees entschlossenem Stand erreichte schnell die Außenwelt. Zu ihm gesellten sich andere Hungerstreikende in der Crumlin Road, in anderen Gefängnissen, sogar in einigen nationalistischen Städten. Mitte Juni 1972 befanden sich McKee und zwei weitere Streikende in einem gefährlichen Zustand.

Die Briten geben nach

Die Situation außerhalb der Gefängnisse entwickelte sich ebenfalls. Sowohl die Provisional IRA als auch Offizielle IRA hatte nach dem Blutsonntag eine intensive Kampagne der Gewalt gestartet. Die offizielle IRA war durch die Bombardierung der Aldershot-Basis der britischen Armee am 22. Februar in große Verlegenheit gebracht worden. Bei diesem Angriff wurden fünf Putzfrauen, eine ältere Gärtnerin und ein katholischer Kaplan getötet, aber keine Soldaten.

Am 30. Mai offizieller IRA-Führer Cathal Goulding stimmte einem Waffenstillstand zu und verpflichtete sich, paramilitärische Gewalt nur in einer defensiven Eigenschaft anzuwenden.

Mit McKee und seinen anderen Hungerstreikenden, die kurz vor dem Tod stehen, hat sich die Situation offenbar entspannt, und die vorläufigen IRA-Delegierten sind ebenfalls bereit zu verhandeln, der britische Außenminister für Nordirland William Whitelaw gab nach. Am 20. Juni erteilte Whitelaw paramilitärischen Freiwilligen in britischen Gefängnissen den Status einer besonderen Kategorie (Special Category Status, SCS).

Freiheitskämpfer, keine Verbrecher

Die Genehmigung von SCS bedeutete, dass Gefangene, die wegen geplanter Straftaten verurteilt wurden, ähnlich behandelt wurden wie feindliche Kombattanten. Es stand ihnen frei, sich mit anderen republikanischen oder loyalistischen Gefangenen zusammenzutun. Sie waren nicht verpflichtet, im Gefängnis zu arbeiten. Sie mussten keine Gefängnisuniform tragen und konnten zusätzliche Lebensmittel- und Tabakpakete erhalten.

Die Billigung von SCS durch Großbritannien hatte auch politische Auswirkungen, da paramilitärische Freiwillige eher als Revolutionäre oder Freiheitskämpfer als als gewalttätige Gangster oder Schläger anerkannt wurden. Whitelaw hatte den Wortlaut der „Sonderkategorie“ sorgfältig ausgewählt und Begriffe wie „politischer Status“ oder „Kriegsgefangene“ vermieden. Trotzdem begrüßten die Republikaner die Zustimmung von SCS als Sieg.

Bis 1976 gab es in Nordirland rund 3,000 Gefangene, von denen rund die Hälfte Anspruch auf den Status einer Sonderkategorie hatte.

SCS widerrufen

Die Situation in 1974 änderte sich mit der Wahl einer Labour-Regierung (Februar) und der Ernennung von Merlyn Rees als nordirischer Außenminister (März). Labour entschied sich für einen dreiarmigen politischen Ansatz. Schritt eins war die Linderung von Gewalt und Unordnung in Nordirland („Normalisierung“). In Schritt zwei würden britische Soldaten zurückgezogen und durch lokale Streitkräfte ersetzt („Ulsterisierung“). Der letzte Schritt bestand darin, die Situation zu entpolitisieren und die Probleme als das Werk von Schlägern und Gangstern darzustellen („Kriminalisierung“).

Im November 1975, Rees kündigte seine Absicht an Status der Sonderkategorie auslaufen lassen. Gefangene, die nach dem 1. März 1976 wegen geplanter Straftaten inhaftiert waren, könnten SCS nicht mehr beantragen.

Diese Entscheidung wurde ausgelöst mehrere Tage der Gewalt auf beiden Seiten der sektiererischen Kluft. Die vorläufige IRA verurteilte den Rückzug von SCS in starken Worten: „Wir sind bereit, für das Recht zu sterben, den politischen Status zu behalten. Diejenigen, die versuchen, es wegzunehmen, müssen bereit sein, den gleichen Preis zu zahlen. “ Die Provos machten sich dieser Drohung gut und schossen einen katholischen Gefängnisbeamten, Patrick Dillon, vor seinem Haus in der Nähe von Omagh nieder.

Die Proteste beginnen

Der erste Funke des Protests kam im September 1976, als der 18-jährige Kieran Nugent wegen Entführung eines Lieferwagens zum Labyrinth verurteilt wurde. Nugent war der erste vorläufige IRA-Freiwillige, der seit dem Widerruf des Sonderkategoriestatus inhaftiert wurde. Nugent wurde angewiesen, die Gefängnisuniform anzuziehen, und lehnte ab. Er sagte den Wachen, sie müssten „die Kleidung an meinen Rücken nageln“.

Ohne andere Kleidung wickelte sich Nugent in eine Decke aus dem Gefängnis. Andere Insassen zeigten ihre Solidarität, indem sie dem Beispiel folgten. Bis Ende 1976 weigerten sich mehr als 300 republikanische Insassen, Gefängnisuniformen zu tragen, und verbrachten ihren Tag entweder völlig nackt oder in eine Decke gewickelt.

Ihre Weigerung, Gefängnisbefehlen Folge zu leisten, führte zu weiteren Strafen, einschließlich Remissionsverlust, Zellmöbeln und Übungszeiten. Diese Kampagne wurde als "Blanket Protest" bekannt.

Der "schmutzige Protest"

Diese Kampagne entwickelte sich zum sogenannten "Dirty Protest", der im April 1978 begann. Mehrere republikanische Gefangene befürchteten Angriffe von Gefängnisbeamten und weigerten sich, ihre Zellen zu verlassen, um die Dusch- oder Toiletteneinrichtungen zu nutzen. Eine Delegation forderte die Installation von Duschen in Zellen, dies wurde jedoch abgelehnt.

Als Vergeltung weigerten sich die Gefangenen, die für menschlichen Abfall vorgesehenen Zelleimer zu leeren oder zu reinigen, und schmierten stattdessen Urin und Exkremente über die Wände ihrer Zellen.

Diese Proteste wurden von Gefangenen anderswo kopiert. Im Februar 1980 beschmierten republikanische Insassen des Frauengefängnisses von Armagh die Wände ihrer Zellen mit Menstruationsblut. Die Gefängnisbehörden reagierten, indem sie Gefangene aus ihren Zellen zwangen, die Wände abspritzten und Desinfektionsmittel sprühten. Insassen wiederholten den Protest einfach einmal in ihren Zellen.

Presseberichterstattung

Im Gegensatz zum Blanket Protest, der mit wenig Aufmerksamkeit vergangen war, wurde der Dirty Protest in den Medien berichtet. Ende 1978 wurden die Aktionen der "Blanketmen" in der weltweiten Presse diskutiert.

Dies war zum Teil Tomás Ó Fiaich zu verdanken, dem katholischen Erzbischof von Armagh und späteren Kardinal von Irland, der die Labyrinth-Demonstranten im Sommer 1976 besuchte. Im August gab der Erzbischof eine öffentliche Erklärung Verurteilung der Behandlung der H-Block-Gefangenen und der Bedingungen, die sie erdulden mussten. Ó Fiaich lobte auch die politische Entschlossenheit der Gefangenen:

„Es ist offensichtlich, dass sie beabsichtigen, ihren Protest auf unbestimmte Zeit fortzusetzen, und es scheint, dass sie es vorziehen, dem Tod ins Auge zu sehen, anstatt sich der Einstufung als Kriminelle zu unterwerfen. Jeder mit den geringsten Kenntnissen der irischen Geschichte weiß, wie tief diese Haltung in der Vergangenheit unseres Landes liegt. “

Thatcher und Hungerstreiks

Die Situation verschärfte sich nach der Wahl von Margaret Thatcher und die Konservativen im Mai 1979.

Thatcher war entschlossen, sich nicht den Forderungen paramilitärischer Gruppen oder ihrer Mitglieder zu beugen. Sie weigerte sich, über die Wiederherstellung des Sonderkategoriestatus nachzudenken, und nutzte die Medien, um ihre Position zu stärken. "Ein Verbrechen ist ein Verbrechen ist ein Verbrechen", sagte sie auf einer Pressekonferenz in Dublin. „Mord ist ein Verbrechen. Das Tragen von Sprengstoff ist ein Verbrechen. Verstümmeln ist ein Verbrechen. Mord ist Mord ist Mord. Es ist nicht jetzt und kann niemals ein politisches Verbrechen sein. Es ist also keine Frage des politischen Status. “

Republikanische Insassen im Maze-Gefängnis begannen daraufhin am 27. Oktober einen Hungerstreik. Anfangs waren es sieben Teilnehmer, eine Zahl, die den Rebellenunterzeichnern von Easter 1980 entsprach. Sie wurden später von anderen im Labyrinth und drei weiblichen Gefangenen in Armagh begleitet. Mit mindestens zwei Gefangenen am Rande des Todes wurden diese Hungerstreiks kurz vor Weihnachten 1916 abgebrochen.

Bobby Sands

Die IRA-Insassen glaubten, die Briten stünden kurz vor dem Aus und organisierten im März 1981 einen zweiten Hungerstreik. Der Anstifter war diesmal Bobby Sands, ein 27-Jähriger aus der Grafschaft Antrim. Sands war nachdenklich, intelligent und gebildet, ein bekannter Schriftsteller republikanischer Essays und Lieder. Während des späten 1980-Hungerstreiks wurde er Kommandeur der provisorischen IRA-Insassen im Labyrinth.

Sands begann am 1. März seinen Hungerstreik und lehnte Essen ab, bis die SCS-Privilegien wiederhergestellt waren. In gestaffelten Abständen schlossen sich ihm weitere Gefangene an, eine Strategie, die den Hungerstreik verlängern und die Aufmerksamkeit der Medien auf sich ziehen sollte.

Die Situation nahm im April eine ungewöhnliche Wendung mit dem unerwarteten Tod von Frank Maguire, dem nationalistischen Abgeordneten für Fermanagh und South Tyrone. Nach einiger Überlegung nominierten republikanische Gruppen Bobby Sands als Kandidaten für die Nachwahl am 9. April. Auch dies sollte die Medienberichterstattung anziehen.

Sands MP

Obwohl Sands während der Kampagne hinter Gittern blieb, gewann er den Sitz von Fermanagh und South Tyrone mit einem knappen Vorsprung (553 Stimmen). Damit wurde er Westminsters jüngster Abgeordneter. Die Gewerkschafter waren empört über die Wahl von Sands und verurteilten nationalistische Parteien wie die Sozialdemokratische Partei und die Arbeiterpartei (SDLP), weil sie beiseite getreten waren, um einem verurteilten Terroristen einen Parlamentssitz zu übergeben.

Sands Beispiel folgten andere republikanische Gefangene, die sich zur Wahl stellten. Dies führte dazu, dass Westminster das Representation of the People Act (Februar 1983) verabschiedete, das unter anderem Reformen daran hinderte, Gefängnisinsassen zu wählen oder an einer Wahl teilzunehmen.

Nichts davon war jedoch für Sands von Bedeutung, der am 5. Mai nach 66-Tagen ohne Nahrung starb. Er war der erste von zehn irisch-republikanischen Gefangenen, die während des Hungerstreiks starben. Sieben der Toten waren Freiwillige der IRA, drei gehörten der Irish National Liberation Army (INLA). Alle waren zwischen 24 und 30 Jahre alt.

Der Hungerstreik wurde Anfang Oktober offiziell beendet, als die Familien der Teilnehmer eine medizinische Intervention genehmigten, falls die Streikenden bewusstlos wurden.

Impact der HXNUMXO Observatorien

Die Medienberichterstattung und die Reaktionen auf den Hungerstreik von 1981 waren intensiv. Die britische Presse begrüßte Thatcher dafür, dass er sich geweigert hatte, Terroristen zuzugeben, selbst solchen, die bereit waren, sich zu verhungern. Tatsächlich stellten die britischen Behörden Ende 1981 nach und nach die meisten SCS-Privilegien wieder her. Die Provisorische IRA verurteilte Thatchers kaltblütige Entschlossenheit, Männer aus prinzipiellen Gründen sterben zu sehen. Die internationale Presse kritisierte Thatcher und ihre Regierung für ihren Umgang mit dem Hungerstreik.

Der Tod von Bobby Sands fand weltweit große Beachtung und an seiner Beerdigung nahmen rund 100,000 Menschen teil. Wie der Blutsonntag löste der Tod von Sands einen Anstieg der Gewalt und eine Zunahme der vorläufigen IRA-Mitglieder aus. Nach einer Zeit relativer Ruhe kehrten die Provos zu den Sicherheitskräften in Nordirland zurück und töteten innerhalb von sieben Monaten 26 Soldaten und Polizisten.

Thatchers Umgang mit dem Hungerstreik motivierte auch den Versuch der Provisorischen IRA, sie im Oktober 1984 in Brighton zu ermorden.

1. Die Gefängnisproteste und Hungerstreiks der 1970er und frühen 1980er Jahre waren durch den Rückzug des Special Category Status (SCS) durch die britische Regierung 1976 motiviert.

2. SCS wurde republikanischen und loyalistischen Gefangenen gewährt, die wegen geplanter Straftaten inhaftiert waren. Sie berechtigten sie, als politische Gefangene mit zusätzlichen Privilegien behandelt zu werden.

3. Die Labour-Regierung hat SCS im Rahmen ihrer Politik der „Kriminalisierung“ zurückgezogen. Republikanische Gefangene lehnten es ab, ihren Kampf zu entpolitisieren und als gemeinsames Verbrechen darzustellen.

4. Die ersten großen Proteste dagegen waren der Blanket-Protest (Gefangene weigerten sich, Uniformen zu tragen) und der Dirty-Protest (bei dem Gefangene Exkremente auf die Zellwände schmierten).

5. In 1980-81 führten irisch-republikanische Gefangene Hungerstreiks durch und weigerten sich zu essen, bis das SCS wiederhergestellt war. Diese Streiks führten zum Tod von zehn Gefangenen, einschließlich des gewählten Abgeordneten Bobby Sands. Dies erhielt weltweite Aufmerksamkeit und verursachte ein Wiederaufleben von Gewalt und IRA-Rekrutierung.

Merlyn Rees zieht Sonderkategoriestatus für Gefangene zurück (November 1975)
Die Provisorische IRA reagiert auf den Rückzug von SCS (März 1976)
Merlyn Rees verurteilt von SCS ausgelöste Gewalt (März 1976)
Erzbischof Ó Fiaich über die Bedingungen in Maze's H-Block (August 1978)
Bobby Sands erinnert sich an eine gezwungene Leichensuche im HM Prison Maze (1981)

Zitierinformation
Titel: "H Block und Hungerstreiks"
Autoren: Rebekah Poole, Steve Thompson
Herausgeber: Alpha-Geschichte
URL: https://alphahistory.com/h-block-hunger-strikes/
Veröffentlichungsdatum: 5. September 2020
Datum aktualisiert: 20. Februar 2023
Datum zugegriffen: 29. März 2023
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