In 2003 veröffentlichte die BBC diesen Bericht über geheime Treffen zwischen der Provisorischen IRA und Regierungsbeamten. Der Bericht stützt sich auf Kabinettsunterlagen, die nach der 30-Jahresregel veröffentlicht wurden:
„Was ist passiert, als Gerry Adams und andere republikanische Führer 1972 die Regierung trafen? Dokumente, die schließlich der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurden, enthüllen alles. Trotz gegenteiliger Proteste über die Jahre unterhielt die britische Regierung während der schlimmsten Probleme ständig offene Kanäle mit der IRA. Das erste große Treffen von 1972, bei dem eine IRA-Delegation mit Gerry Adams nach London geflogen wurde, gehört zu den bekanntesten. Dokumente, die im Rahmen der 30-Jahres-Regel veröffentlicht wurden, enthüllen zum ersten Mal die Einzelheiten der offiziellen Reaktion zu dieser Zeit - und bestätigen, dass Herr Adams ein früheres längeres Treffen mit zwei Beamten hatte, das der Regierung Hoffnung auf einen Durchbruch inmitten von Konflikten gegeben hatte.
Offiziell gab es keine Chance, dass irgendein Flügel der IRA während der Gewalt von 1972 zu geplanten Mehrparteiengesprächen auf dem Tisch zugelassen würde. Im Geheimen verfolgte MI6 jedoch Kontakte mit der IRA, um herauszufinden, ob sie zu einem Waffenstillstand überredet werden könnten. Diese geheimen Kontakte, die auch über führende Mitglieder der nationalistischen SDLP geführt wurden, begannen Früchte zu tragen.
Am 18. Juni traf der nordirische Sekretär William Whitelaw die SDLP-Abgeordneten John Hume und Paddy Devlin, die sagten, sie glaubten, die IRA sei bereit zu sprechen, wenn die Regierung Gerry Adams, den 23-jährigen republikanischen Aktivisten, der unter Internierung festgehalten wurde, freigab. Viscount Whitelaw stimmte zu und das Treffen war eröffnet. Den Zeitungen zufolge fand das historische Treffen im Haus von Oberst MW McCorkell in Ballyarnett nahe der Grenze zu Donegal statt. Vertreter der Regierung waren Frank Steele, der in den Zeitungen als Regierungsbeamter beschrieben wurde, aber als MI6-Agent bekannt ist, und Philip John Woodfield vom Nordirland-Büro. Vertreter der IRA waren Daithi O Conaill (in den Zeitungen als David O'Connell beschrieben), ein hochrangiger republikanischer Stratege, und Gerry Adams.
Nach eigenen Angaben eröffnete Herr Woodfield das Treffen, indem er darlegte, was die Regierung für die Bedingungen der IRA für einen Waffenstillstand hielt: Ein Ende der „Belästigung“ von Republikanern durch Sicherheitskräfte [und] ein Treffen mit dem Außenminister, sobald das Waffenstillstand war vorhanden. Während er sich weigerte, politischen Status anzubieten, war Viscount Whitelaw bereit, die Verhaftung von Republikanern und die Durchsuchung von Häusern auszusetzen…
Laut seinen Notizen hatten sich Woodfield und Frank Steele zuvor darauf geeinigt, ein „normales Gespräch“ zu führen. Es war eine Strategie, die anscheinend dazu beigetragen hat, dass das Treffen fast vier Stunden dauerte. "Es besteht kein Zweifel, dass diese beiden [O Conaill und Adams] zumindest wirklich einen Waffenstillstand und ein dauerhaftes Ende der Gewalt wollen", schrieb Woodfield. „Was auch immer der Druck sie in diese Stimmung gebracht hat, es gibt auch wenig Zweifel daran, dass jetzt die Aussicht auf Frieden da ist, sie haben einen starken persönlichen Anreiz, es zu versuchen. Sie lassen einige Bemerkungen fallen, dass das Leben des Provisorischen IRA-Mannes auf der Flucht kein angenehmes ist. “
Herr Woodfield sagte, das Aussehen und die Art der Männer seien "respektabel und respektvoll ... Sie bezeichneten Herrn Whitelaw leicht als" Außenminister "und sprachen mich von Zeit zu Zeit als" Sir "an", schrieb er. „Sie haben ihre Vergangenheit nicht bombastisch verteidigt und die britische Regierung nicht angegriffen… Ihre Reaktion auf jedes Argument war vernünftig und moderat. Ihr Verhalten und ihre Haltung schienen nichts mit den wahllosen Bomben- und Schießkampagnen zu tun zu haben, in denen sie beide prominente Führer waren. “
Am 26. Juni rief die IRA einen „bilateralen Waffenstillstand“ auf, und am 7. Juli 1972 folgten Gespräche. Bei dem geheimen Treffen auf dem Cheyne Walk in London kamen Sean Mac Stiofain, der damalige Stabschef der IRA, Daithi O Conaill, Martin McGuinness und Gerry an Adams, Seamus Twomey und Ivor Bell. Das gut dokumentierte Treffen war eine Katastrophe. Sean Mac Stiofain forderte effektiv den Abzug der britischen Sicherheitskräfte und das Recht auf "irische Selbstbestimmung", das Ende Nordirlands, wie es die IRA sah, innerhalb weniger Jahre.
"Herr Mac Stiofain war sehr verantwortlich", verrät das Briefing des Premierministers. „Er machte deutlich, dass der entscheidende Punkt die Absichtserklärung war. Wenn das richtig wäre, würde der Rest folgen. Es hat sich also nur gelohnt, darüber zu sprechen. “ Viscount Whitelaw sagte, die Forderungen könnten nicht erfüllt werden, weil sie gegen seine Verpflichtung verstoßen, im Einklang mit dem Willen der Menschen in Nordirland zu handeln.
Während nach dem ersten Treffen Optimismus herrschte, gab es jetzt ein Gefühl des Scheiterns. "Der Außenminister gab zu, von der Arbeit am Nachmittag emotional erschöpft zu sein", erinnern sich die Zeitungen. "Er war am Ende des Treffens eindeutig deprimiert und fand die Erfahrung, Herrn Mac Stiofain zu treffen und mit ihm zu sprechen, sehr unangenehm."