Michael Collins ist ein amerikanischer Film von Neil Jordan, der 1996 in die Kinos kam. Die Hauptrollen spielen Liam Neeson als Michael Collins, Alan Rickman als Éamon de Valera, Aidan Quinn als Harry Boland und Julia Roberts als Kitty Kiernan. Wie der Titel vermuten lässt, handelt es sich um eine Biografie über Irische Republikanische Armee (IRA)-Kommandant Michael Collins, der die Zeit zwischen 1916 und Collins‘ Tod im Jahr 1922 darstellt. Der Film beginnt mit der Teilnahme des 25-jährigen Collins 1916 Easter Rising. Die Rebellen werden vom britischen Militär überwältigt und gefangen genommen. Viele wie James Connolly und Patrick Pearse werden hingerichtet, aber Collins wird zusammen mit Harry Boland und Éamon de Valera interniert. Collins erkennt, dass die Republikaner die Briten niemals mit konventioneller Kriegsführung aus Irland vertreiben werden. Stattdessen müssen sie militärische Taktiken anwenden, die ihnen einen Vorteil verschaffen.
Nach seiner Freilassung reist Collins nach England, wo er de Valera aus dem Gefängnis schmuggelt. Als de Valera in die Vereinigten Staaten reist, um die Anerkennung einer irischen Republik zu beantragen, wird Collins zum de facto Führer der republikanischen Bewegung. Er beginnt die IRA für die zu mobilisieren und zu bewaffnen Irischer Unabhängigkeitskrieg. Collins befiehlt die Hinrichtung von 14 britischen Agenten, eine Operation, die den ersten Bloody Sunday (1920) auslöst. De Valeras Rückkehr nach Irland zwingt Collins dazu, seine Taktik zu ändern, was katastrophale Folgen hat. Da die IRA kurz vor dem Zusammenbruch steht, stimmen die Briten einem Waffenstillstand zu. Collins wird gegen seinen Willen nach London geschickt, um über das zu verhandeln Anglo-irischer Vertrag. De Valera und seine Anhänger sind gegen den Vertrag und lehnen jede Form der britischen Souveränität ab. Irland gerät in einen Bürgerkrieg und die IRA spaltet sich in zwei Fraktionen, eine für den Vertrag und eine dagegen. Diese mörderischen Auseinandersetzungen machen Collins wütend, insbesondere nachdem sein Freund Harry Boland bei Straßenkämpfen in Dublin getötet wurde. Collins selbst wird von der Anti-Vertrags-IRA getötet, offenbar während er versucht, Frieden zwischen den verfeindeten Fraktionen zu vermitteln.
Michael Collins ist eine fesselnde Darstellung des Führers der irischen Republikaner und der Geburt eines freien Irlands. Die begeisterte Darstellung von Collins fand in Irland großen Anklang, wo er sowohl als Held als auch als Märtyrer in Erinnerung bleibt. In Großbritannien erwies es sich als umstrittener, wo viele Collins immer noch als unreformierten Terroristen betrachten. Historiker haben Kritik an den Fehlern und Anachronismen des Films geäußert (z. B. dass die IRA in den frühen 1920er Jahren Autobomben einsetzte, was sie nicht tat). Kritiker haben auch mehrere eklatante Auslassungen festgestellt, etwa die Beteiligung von Collins an den Vertragsverhandlungen von 1921, die überhaupt nicht gezeigt werden. Einige haben Rickmans Darstellung von Éamon de Valera als betrügerisch und nicht vertrauenswürdig kritisiert. Der Film legt nahe, dass de Valera Collins verriet und zu seinem Erzfeind wurde, obwohl die Realität ihrer Beziehung komplexer war. Dies impliziert auch, dass Collins, wenn er gelebt hätte, Irland möglicherweise zu Reformen und einer friedlichen Vereinigung geführt und so die Unruhen umgangen hätte. Das ist eine ehrgeizige Implikation, die den Ulster-Loyalismus nicht berücksichtigt, der im Film kaum zu sehen ist. Michael Collins hat als Darstellung des frühen irischen Republikanismus viel zu bieten, solange seine Perspektiven und Mängel anerkannt werden.
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J. Llewellyn und S. Thompson, „Michael Collins (1996)“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/northernireland/michael-collins-1996/.