Die Regierung in Nordirland war nach den Problemen von politischer Spaltung und Misstrauen geplagt. Diese Probleme setzten sich trotz der teilweisen Lösung des Konflikts bis in das neue Jahrtausend hinein fort Stilllegungskrise Ende 2001. Innerhalb der nordirischen Exekutive, die die Macht teilt, fanden es Unionisten und Sinn Féin-Mitglieder schwierig und zeitweise unmöglich, zusammenzuarbeiten. Unterdessen hielten Spannungen und Gewalt auf den Straßen von Belfast an, ausgelöst durch sektiererische Proteste vor einer katholischen Grundschule. Spionagevorwürfe führten im Oktober 2002 dazu, dass Westminster zum vierten Mal in seiner kurzen Geschichte die nordirische Regierung suspendierte. Direkte Regel würde fast fünf Jahre lang bestehen bleiben. Im Jahr 2005 war die politische Situation noch polarisierter, und die Democratic Unionist Party (DUP) und Sinn Féin entwickelten sich zu den größten Parteien Nordirlands. Es bräuchte ein weiteres bahnbrechendes Friedensabkommen, das St. Andrews-Abkommen von 2006, um sie zusammenzubringen und die Dezentralisierung in Nordirland wiederherzustellen.
Verdacht und Misstrauen
Im Oktober 2001 die Provisorische IRA stimmte der Stilllegung zu und erlaubte internationalen Inspektoren zu überprüfen, ob ihre Waffen „außer Betrieb“ waren. Dies beendete zwar die Sackgasse zwischen Unionisten und Sinn Fein, beendete jedoch nicht das politische Misstrauen oder die Spannungen in beiden Lagern. David Trimble wurde Anfang November 2001 wieder zum Ersten Minister gewählt, obwohl Mitglieder seiner eigenen Partei gegen ihn stimmten. Trimbles Wahl gefiel der Democratic Unionist Party (DUP) nicht, die glaubte, er habe sich an die Republikaner verkauft. Als Trimble am 6. November versuchte, vor der Versammlung zu sprechen, wurde er von DUP-Vertretern belästigt, die ihn „Verräter“ und „Provo-Liebhaber“ nannten. Dies löste eine Schlägerei im Plenum aus, bei der sich DUP-Mitglieder mit nationalistischen und Sinn-Féin-Abgeordneten rauften. Trimble, seine Unionistenkollegen, die DUP und Sinn Féin beschimpften sich in den nächsten Monaten weiterhin gegenseitig wegen einer Reihe von Themen, von der Stilllegung bis hin zu Polizeireform zu bürokratischen Terminen.
Die politischen Unruhen von 2001–2002 gingen mit einer Reihe konfessioneller Proteste und Zusammenstöße vor einer Grundschule in Belfast einher. Holy Cross ist eine katholische Mädchenschule in Ardoyne, einem protestantischen Viertel im Norden Belfasts. Im Juni 2001 begannen örtliche Protestanten, in der Gegend Streikposten aufzustellen und Eltern und Schüler auf dem Weg zur und von der Schule zu beschimpfen und einzuschüchtern. Auch loyalistische Paramilitärs drohten Lehrern und Eltern mit dem Tod. Im September 2001 wurde das neue Schuljahr mit mehr Protesten und Gewalt eingeläutet, wenn auch mit einer stärkeren Polizeipräsenz. Die Proteste wurden im Januar 2002 wiederbelebt und führten zu einer neuen Welle von Konfrontationen, Beschimpfungen, Drohungen, Übergriffen und Sachbeschädigungen. Auch andernorts in Ardoyne und Nord-Belfast kam es zu Unruhen, angestiftet von loyalistischen Schlägern. Führende Vertreter beider Seiten verurteilten die Demonstranten dafür, dass sie junge Schulmädchen ins Visier nahmen und ihnen Angst einjagten. Diese Proteste ließen nach 2002 nach, obwohl Holy Cross und andere katholische Schulen gelegentlich angegriffen oder mit loyalistischen Graffiti bombardiert wurden.
"Stormontgate"
Im Oktober 2002 führte die nordirische Polizei (PSNI) eine Razzia in Sinn Féin-Büros durch, nachdem es Vorwürfe über einen republikanischen Spionagering innerhalb der Regierung gegeben hatte. Ein Sinn-Féin-Administrator, Denis Donaldson, wurde damit beauftragt, Informationen für Sinn Féin und die Provisorische IRA zu sammeln. Zu diesen Informationen gehörten Abschriften von Telefongesprächen mit Tony Blair, US-Präsident George W. Bush und Unionistenführer sowie Informationen über britische Soldaten, Polizisten und Gefängnispersonal. Einige behaupteten, Sinn Féin habe diese Informationen während der Stilllegungsgespräche im Jahr 2001 genutzt. Diese Vorwürfe sorgten bei den Unionisten für Aufruhr. David Trimble nannte es „politische Spionage in großem Ausmaß … zehnmal schlimmer als Watergate“. Sinn Féin wies alle Vorwürfe der Spionage zurück und beschuldigte die Sicherheitskräfte, den Friedensprozess sabotieren zu wollen. Was auch immer die Realität sein mag, Nordirlands Machtteilungsregierung war unbrauchbar geworden. Westminster reagierte mit der Suspendierung der Exekutive am 14. Oktober und der Wiedereinführung der direkten Herrschaft.
Die Ermittlungen zu „Stormontgate“, wie bekannt wurde, würden mehr als drei Jahre dauern. Es endete ohne Strafverfolgung und brachte keine klaren Ergebnisse. Die Anklage gegen Donaldson und zwei weitere Männer wurde im Dezember 2005 fallen gelassen. Die direkte Herrschaft blieb während dieser Zeit und darüber hinaus in Kraft. Es gab mehrere Gesprächsrunden zwischen britischen und irischen Staats- und Regierungschefs sowie den politischen Parteien Nordirlands über die Abhaltung von Neuwahlen und die Wiederherstellung der Dezentralisierung – doch diese Verhandlungen brachten wenig Erfolg. Im Jahr 2004 wurden einige Fortschritte erzielt. Im Februar verkündete die Ulster Defence Association (UDA) einen neuen Waffenstillstand und die Verpflichtung zu einem ausgehandelten Frieden. Im Oktober Ian Paisley traf sich mit Iren taoiseach Bertie Ahern in Dublin. Dies bedeutete einen bedeutenden Wandel in Paisleys Position, da der DUP-Führer zuvor Verhandlungen mit Nationalisten oder Republikanern abgelehnt hatte. Paisleys DUP ging auch aus den britischen Wahlen im Mai 2005 als Sieger hervor und gewann neun Sitze im Unterhaus im Vergleich zum einzigen Sitz der UUP. Die DUP war nun die größte Unionistenpartei in Nordirland, was Ian Paisley zu einer Schlüsselfigur für das Schicksal des Friedensprozesses machte.
Die IRA legt die Arme nieder
Es standen noch bedeutendere Entwicklungen bevor. Am 28. Juli 2005 wurde die Provisional IRA offiziell angekündigt dass es seinen bewaffneten Feldzug in Nordirland beenden würde. Zwei Monate später berichtete General de Chastelain, Leiter der Independent International Commission on Decommissioning (IICD), dass die Provisional IRA alle ihre Waffen außer Dienst gestellt habe. Im August kündigte Tony Blair an, dass die britische Militärpräsenz in Nordirland mehr als halbiert werde. Blair und Bertie Ahern verbrachten die nächsten sechs Monate damit, die dezentrale Regierung der Six Counties wiederherzustellen. Die Nordirland-Versammlung wurde am 15. Mai 2006 abberufen und hatte bis November Zeit, einen Vorstand zu wählen. Paisley, der führende Unionist in der Versammlung und wahrscheinlicher Kandidat für das Amt des Ersten Ministers, blieb trotzig dabei, dass er niemals die Macht mit Sinn Féin teilen würde. Im Sommer 2006 sagte er bei einem Treffen des Oranier-Ordens:
„Kein Unionist, der Unionist ist, wird eine Partnerschaft mit IRA-Sinn Fein eingehen. Sie sind nicht geeignet, mit anständigen Menschen zusammenzuarbeiten. Sie sind nicht geeignet, in der Regierung von Nordirland zu sein. Und es wird über unsere Leichen hinweg sein, dass sie jemals dort ankommen werden ... Ulster hat sicherlich gelernt, dass der schwache Pushover-Unionismus ein Mittelweg zum Republikanismus ist. In diesem Krieg gibt es keine Entlastung… Kompromisse, Anpassung und die geringste Kapitulation sind die Wege zu einer endgültigen und irreversiblen Katastrophe. Es kann keinen Kompromiss geben. “
Showdown in St. Andrews
Paisleys Sturheit, so schien es, könnte Nordirland zu jahrelanger politischer Spaltung und direkter Herrschaft verurteilen. Blair und Ahern starteten einen letzten Versuch, den Friedensprozess und die Dezentralisierung zu retten, und planten für Mitte Oktober Mehrparteiengespräche. An diesen Gesprächen, die in der schottischen Golfstadt St. Andrews stattfanden, nahmen alle politischen Parteien Nordirlands teil. Der Schwerpunkt lag jedoch darauf, die DUP und Sinn Féin davon zu überzeugen, eine Regierung zu bilden und zusammenzuarbeiten. Wie andere parteiübergreifende Gespräche standen auch die Treffen in St. Andrews kurz vor dem Scheitern. Paisley und die DUP waren nach dem zweiten Tag bereit, das Amt zu verlassen; Nur eine Reihe von Zugeständnissen von Blair überzeugten sie zum Bleiben. Als die Gespräche ironischerweise am Freitag, dem 13., zu Ende gingen, kehrten die Delegierten mit einem Zeitplan für die Wiederherstellung der Dezentralisierung und einer Reihe vereinbarter Grundsätze zu ihren Parteimitgliedern zurück. Dazu gehörte die Zustimmung der DUP zur Machtteilung mit Sinn Féin sowie die uneingeschränkte Zustimmung von Sinn Féin zum Police Service of Northern Ireland (PSNI).
„Das St. Andrews-Abkommen ist zwar viel weniger bekannt als das Belfast-Abkommen, hat aber den Anspruch, nahezu die gleiche Bedeutung zu haben. Es wurde von Reg Empey, einem der beiden Vorstandsmitglieder der einst dominanten UUP, sardonisch als „Belfast-Abkommen für langsam Lernende“ beschrieben.“
Michael Moran, Akademiker
Das St. Andrews-Abkommen, wie es bekannt wurde, beseitigte das größte Hindernis für die Machtteilung. Während Paisley und Adams ihre Aufregung aufrechterhielten und sich über Details stritten, hatten sich beide Parteien nun dazu verpflichtet, in einer neuen Führungsriege zusammenzusitzen. „Dieses Mal sind alle im Zelt, einschließlich Ian Paisley“, bemerkte ein britischer Beamter. Bei den Wahlen im März 2007 wurden die DUP (36 Sitze) und Sinn Féin (28 Sitze) als die beiden größten Parteien in der Versammlung bestätigt. Die Parteien verbrachten den April damit, ihre Ministerernennungen auszuwählen. Am 8. Mai 2007 wurde die direkte Herrschaft beendet und die Dezentralisierung an Nordirland wiederhergestellt. Ian Paisley und Martin McGuinness wurden als Erster Minister bzw. Stellvertretender Erster Minister bestätigt. Als der ehemalige Katholikenhasser und der frühere kommandierende IRA-Kommandeur gemeinsam vereidigt wurden, schien es, als sei Nordirlands größte politische Kluft endlich überbrückt worden.
1. Das St. Andrews-Abkommen wurde im Oktober 2006 von den politischen Parteien Großbritanniens, Irlands und Nordirlands in Schottland ausgehandelt. Es ebnete den Weg für die Wiederherstellung der Dezentralisierung.
2. Fortschritte bei der Stilllegung der IRA im Oktober 2001 konnten die politischen Spannungen nicht lindern, während in 2001-2002 Belfast von sektiererischen Protesten vor einer katholischen Grundschule erschüttert wurde.
3. Im Oktober gab die Polizei von 2002 in Nordirland an, einen IRA-Sinn Fein-Spionagering aufgedeckt zu haben. Dies machte die Regierung unbrauchbar und führte dazu, dass die Briten die Dezentralisierung aussetzen mussten.
4. Nordirland blieb fünf Jahre lang unter direkter Herrschaft. Obwohl die provisorische IRA ihre bewaffnete Kampagne beendete, weigerte sich Paisley, die Regierung mit Sinn Fein zu teilen.
5. Der St. Andrews-Deal bot einen Zeitrahmen für die Wiederherstellung der Dezentralisierung und eine Reihe vereinbarter Grundsätze, die es der DUP und Sinn Fein ermöglichen würden, die Macht in einer neuen Versammlung und Exekutive zu teilen. Dies gipfelte in der Wahl von Ian Paisley und Martin McGuinness zum Ersten Minister und stellvertretenden Ersten Minister im Mai 2007.
Die Provisorische IRA gibt das Ende ihrer bewaffneten Kampagne bekannt (2005)
Blairs und Aherns Vereinbarung zur Wiederherstellung der Dezentralisierung (2006)
Das St. Andrews-Abkommen (2006)
The Journey (2016-Film)
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R. Poole und S. Thompson, „The St Andrews Agreement“, Alpha History, abgerufen am [heutigen Datum], https://alphahistory.com/northernireland/st-andrews-agreement/.