William Whitelaw (1918-1999) war ein britischer Politiker, der von Beginn an als Außenminister für Nordirland tätig war Direkte Regel im März 1972 bis Dezember 1973. Whitelaw wurde in Edinburgh als Sohn eines Veteranen des Ersten Weltkriegs geboren, der kurz nach seiner Geburt starb. Die Whitelaws waren prominente Mitglieder der Konservativen Partei, sein Großvater und sein Urgroßvater waren beide Parlamentsabgeordnete. Willie, wie er genannt wurde, wurde am Winchester College und in Cambridge ausgebildet und studierte Geschichte und Jura. Er trat der schottischen Garde bei und diente während des Zweiten Weltkriegs mit Auszeichnung, wobei er Kämpfe in Frankreich und im Nahen Osten erlebte. 1946 kehrte er nach Hause zurück, um die Familiengüter zu verwalten. Whitelaw kandidierte 1950 und 1951 zweimal erfolglos für das Parlament. 1955 wurde er nach Westminster gewählt und vertrat den Sitz von Penrith. Whitelaw galt als zugänglicher und effizienter Administrator. Er fungierte mehrere Jahre lang als oberster Parteivorsitzender der Konservativen Partei und später als Vorsitzender des Unterhauses.
Als im März 1972 die direkte Herrschaft eingeführt wurde, wurde Whitelaw zum ersten Außenminister für Nordirland ernannt. Seine Zugänglichkeit und seine versöhnlichen Methoden wurden als wertvolle Werkzeuge zur Lösung der Krise angesehen. Whitelaw versuchte, Brücken zur katholischen Gemeinschaft zu bauen und gleichzeitig Verhandlungen mit beiden Fraktionen der Irish Republican Army (IRA) aufzunehmen. Seine Entscheidung, republikanischen Gefangenen den Special Category Status (SCS) zu gewähren, trug dazu bei, einen Waffenstillstand mit den USA sicherzustellen Offizielle IRA und Provisorische IRA Mitte 1972. Diese Maßnahmen führten dazu, dass wütende Loyalisten ihn „Willie Whitewash“ nannten. Whitelaw ergriff jedoch auch harte Maßnahmen, indem er britische Truppen in nationalistische „No-Go-Areas“ befahl (Operation Motorman, Juli 1972) und den Einsatz von Diplock-Gerichten ohne Geschworenen genehmigte. Im Jahr 1973 war Whitelaw maßgeblich an der Entwicklung beteiligt Sunningdale-Vereinbarung, die eine Exekutivregierung mit geteilter Macht und eine sorgfältig gewählte Versammlung bildete.
Whitelaw wurde nach der Unterzeichnung des Abkommens von Sunningdale von seinen Aufgaben in Nordirland entbunden. Er diente später als Arbeitsminister, Vorsitzender der Konservativen Partei, Innenminister und Schattenminister de facto stellvertretender Anführer unter Margaret Thatcher. Whitelaw erhielt einen Peerage in 1983 und saß mehrere Jahre im House of Lords. Er ist nach einer Krankheit von der Politik in 1987 zurückgetreten und in seinem Penrith-Haus in 1999 im Alter von 81 verstorben.
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J. Llewellyn & S. Thompson, „William Whitelaw“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/northernireland/william-whitelaw/.