Alfred Nicolas Rambaud (1842–1905) war ein französischer Schriftsteller und Historiker, der sich auf Russland spezialisiert hatte. Rambaud wurde in Paris und Deutschland ausgebildet und lehrte Geschichte, bevor er Mitte der 1870er Jahre nach Russland zog. Er blieb mehrere Jahre dort, lernte die russische Sprache und studierte russische Politik und Kultur. Nach seiner Rückkehr nach Frankreich trat Rambaud in die Politik ein und war zwei Jahre lang Bildungsminister des Landes. In diesem Auszug aus seiner Arbeit von 1900 Die Expansion Russlands, Rambaud beschreibt die fortschreitende Transformation Russlands, eines Landes, das langsam in die moderne Welt eintritt, aber von stagnierenden und veralteten politischen Ideen zurückgehalten wird:

„In Bezug auf die Wirtschaft ist Russland auf faire Weise in der Lage, eine wichtige Transformation zu erreichen. Sie geht von der rein landwirtschaftlichen Phase in die Industrie über… Von 100 Engländern leben 71 in den Städten und 29 in den Ländern. In Russland ist der Anteil mehr als umgekehrt: 15 Personen leben in Städten und 85 in den Landkreisen.

Infolge der Fortschritte im verarbeitenden Gewerbe nimmt die Bevölkerung der russischen Städte jedoch weiter zu. Eine Arbeiterklasse beginnt sich zu bilden. Die Bourgeoisie wächst. Diese Bewegungen sind bereits deutlich sichtbar, werden jedoch nur langsam hervorgerufen.

Infolge von tausend Hindernissen, die durch die bürokratische Zentralisierung verursacht wurden, schreitet alles in Russland im Schneckentempo voran. Die Dinge sind jedoch in Gang gekommen, und da Russland über einen enormen Mineralreichtum verfügt (der noch weitgehend unerforscht ist), können die Hersteller früher oder später nicht an Bedeutung gewinnen.

Ein weiteres wichtiges Ereignis in der russischen Geschichte ist der Aufbau eines Eisenbahnnetzes, das sich ab diesem Zeitpunkt über das ganze Land erstrecken soll. Zweifellos ist das russische Netzwerk im Vergleich zu Amerika immer noch bescheiden, aber so wie es ist, hat es bereits eine ziemlich unermessliche Revolution hervorgebracht. Russland war früher ein amorphes Land. Einige ihrer Regionen waren aufgrund ihrer immensen Entfernung vom Meer praktisch unzugänglich… All dies gehört dank der Eisenbahnen der Vergangenheit an…

Trotz der schrecklichen Fälle, die sie überwältigen, machen der Presse- und Verlagshandel in Russland große Fortschritte… Ein Leipziger Haus, kombiniert mit einem anderen in St. Petersburg, veröffentlicht jetzt eine immense Enzyklopädie nach dem Vorbild der Encyclopaedia Britannica. Mehr als eine Million Dollar wurden in dieses Unternehmen investiert, was jedoch sehr profitabel ist. Vor zwanzig oder dreißig Jahren wäre so etwas nicht möglich gewesen ...

[Zar] Da Alexander III. Jetzt tot ist, haben sich die Hoffnungen der Liberalen stark belebt. Sie dachten, dass die reaktionäre Partei beim Beitritt von Nikolaus II. Aufgelöst werden würde. Nichts dergleichen geschah. Die Männer, die Alexander III. Umzingelt hatten, blieben während der Regierungszeit seines Sohnes an der Macht, und der größte Teil von ihnen ist jetzt an der Macht. Der Kurs der politischen Meinung änderte sich nicht. Es wurden noch einige reaktionäre Maßnahmen ergriffen. Der Nationalismus im engeren Sinne blühte weiter. Keine der außergewöhnlichen Maßnahmen gegen die unglücklichen Israeliten [Juden] wurde aufgehoben. So ist seit dem Tod von Alexander III. Alles so wie in seinem Leben…

Niemand scheint den Mut zu haben, die großen politischen Probleme anzugreifen, die seit so vielen Jahren reif sind. Das Leben formuliert seine gebieterischen Forderungen, aber die Regierung scheint in ihrer Unfähigkeit zu handeln, die Ohren anzuhalten und die Augen zu schließen. Russland verweilt weiterhin in überholten und fast verschwundenen Institutionen, die des 18. Jahrhunderts kaum würdig sind und weiterhin ein archaischer Staat sind. Gegenwärtig scheint die russische Gesellschaft ohne Anspruch und ohne jegliches Ideal zu sein. Es gibt keine einzige große Frage, welcher intellektuelle Krieg geführt wird ... Eine Atmosphäre, langweilig und grau, durchdringt das Ganze. Es gibt absolute Stagnation.

Wie lange wird dieser Zustand anhalten? Zehn, 20, 30 Jahre? Wer wird der Befreier sein? Wer wird kommen, um die russische Gesellschaft aus ihrem langweiligen und leblosen Zustand zu ziehen? Leider kann niemand diese Frage beantworten. “