Dem Tod Lenins im Januar 1924 folgte eine lange Zeit schlechter Gesundheit, die von einer Reihe schwerer Schlaganfälle unterbrochen wurde. Die Ursachen und Folgen von Lenins schlechtem Gesundheitszustand waren unter Historikern Gegenstand einiger Debatten. Wo auch immer die Ursache lag, Lenins schlechter Gesundheitszustand zwang ihn dazu, sein politisches Engagement zurückzunehmen. Ab Mitte 1922 blieb Lenin größtenteils zu Hause, wo er von seiner Frau Krupskaja und einem kleinen Mitarbeiterstab betreut wurde. Obwohl Lenin ans Haus gefesselt war, verfolgte er die politischen Debatten im Politbüro aufmerksam und kommunizierte weiterhin mit Mitgliedern und Beamten des Politbüros. Stalin, der in seiner Rolle als Generalsekretär sehr einflussreich geworden war, nutzte Lenins Abwesenheit aus, indem er weiterhin Unterstützung sowohl im Politbüro als auch im Zentralkomitee der Partei aufbaute. Viele Informationen wurden Lenin auf Befehl Stalins vorenthalten, angeblich „zum Wohle der Gesundheit des Genossen Lenin“. Das Zentralkomitee erörterte sogar den Druck einer einzigen Ausgabe der sowjetischen Zeitung Prawda, gefüllt mit fiktiven guten Nachrichten, um Lenins Gemüt zu beruhigen. Die Realität war, dass Stalin, der Lenin trotz seines schwachen Zustands immer noch fürchtete, ihn isoliert haben wollte.
Ende 1922, im Bewusstsein, dass das Ende nahe war, diktierte Lenin Krupskaja eine Reihe von Dokumenten, sein „politisches Testament“. Einige davon wollte Lenin auf dem 12. Parteitag Mitte 1923 vorlesen – doch sie hielt es geheim, in der Hoffnung, dass er sich erholen würde. Andere waren ausschließlich für die Ohren der Mitglieder des Politbüros bestimmt. Im März 1923 erlitt Lenin einen weiteren schweren Schlaganfall, der dazu führte, dass er praktisch unfähig war, sich zu bewegen oder zu sprechen. Er starb am 21. Januar 1924. Drei Tage später wurde die ehemalige russische Hauptstadt Petrograd in „Leningrad“ umbenannt. Die sowjetische Hierarchie ordnete die Einbalsamierung und öffentliche Zurschaustellung von Lenins Leichnam an. Später ordneten sie auch den Bau verschiedener Denkmäler an, darunter das riesige Mausoleum auf dem Roten Platz, wiederum im Widerspruch zu Lenins Anweisungen. Dies waren die ersten Schritte des Lenin-Personenkults, der in der Sowjetzeit Bestand haben sollte.
Unmittelbar nach seinem Tod übergab Krupskaja Lenins Testament an das Parteisekretariat, damit es Mitte des Jahres auf dem 13. Parteitag verteilt werden konnte. Einige der Dokumente enthielten negative Einschätzungen vieler Personen, doch sie trafen Stalin besonders hart:
Stalin ist zu unhöflich, und dieser Mangel, der in unserer Mitte und im Umgang unter uns Kommunisten durchaus erträglich ist, wird bei einem Generalsekretär unerträglich. Deshalb schlage ich vor, dass die Genossen darüber nachdenken, wie man Stalin von diesem Posten entfernen und an seiner Stelle einen anderen Mann ernennen kann, der sich im Übrigen vom Genossen Stalin dadurch unterscheidet, dass er nur einen Vorteil hat, nämlich toleranter und loyaler zu sein , höflicher und rücksichtsvoller gegenüber den Kameraden. Dieser Umstand mag wie ein vernachlässigbares Detail erscheinen … aber es ist ein Detail, das von entscheidender Bedeutung sein kann.
Dies war eine bezeichnende Verdammung Stalins, der, wenn das Dokument allen Parteimitgliedern zugänglich gemacht würde, wahrscheinlich zum Rücktritt gezwungen wäre. Da Lenins Testament jedoch auch andere Bolschewiki kritisierte, sammelte Stalin genügend Unterstützung, um sicherzustellen, dass das Testament nur eine begrenzte Verbreitung fand. Beispielsweise wurde es nur kleinen Gruppen von Delegierten vorgelesen, Transkripte wurden nicht verteilt und es konnten keine Notizen gemacht werden. Gedruckte Versionen waren bis 1926/7 nicht erlaubt und selbst dann wurden sie stark redigiert. Als Folge dieser Maßnahmen hatte das Testament nicht die von Lenin gewünschte Wirkung und seine Empfehlung, Stalin als Generalsekretär abzusetzen, wurde nicht umgesetzt.
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Diese Seite wurde von Jennifer Llewellyn, John Rae und Steve Thompson geschrieben. Um auf diese Seite zu verweisen, verwenden Sie das folgende Zitat:
J. Llewellyn et al, „Der Tod Lenins“ bei Alpha-Geschichte, https://alphahistory.com/russianrevolution/death-of-lenin/, 2014, abgerufen am [Datum des letzten Zugriffs].