Alexandra Kollontai war eine bedeutende Persönlichkeit der bolschewistischen Partei während der Revolution und wahrscheinlich die einflussreichste Frau in der neuen sowjetischen Gesellschaft. Der 1872 als Alexandra Domontovich geborene junge Kollontai gehörte einer Familie liberaler Aristokraten an. Schon in jungen Jahren war sie frühreif und rebellisch und heiratete schon früh einen kämpfenden Ingenieur namens Vladimir Kollontai. Nachdem sie 1896 eine riesige Textilfabrik besichtigt hatte, beschloss die junge Frau Kollontai, ihren Mann und ihr kleines Kind zu verlassen und sich der marxistischen Politik zu widmen. Die barbarischen Lebens- und Arbeitsbedingungen der überwiegend weiblichen Arbeiter ließen sie später schreiben: „Frauen, ihr Schicksal, haben mich mein ganzes Leben lang beschäftigt; Die vielen Frauen haben mich zum Sozialismus gedrängt.“
Von diesem Punkt an betrachtete Kollontai die Prozesse der sozialistischen Revolution und der Frauenbefreiung als untrennbar miteinander verbunden. Sie erkannte, dass für eine gleichberechtigte Teilhabe von Frauen an der Gesellschaft ihre zweitklassige Stellung als Arbeiterinnen beseitigt werden muss. Andere Führer der Russischen Revolution hatten ähnliche Verbindungen geknüpft, darunter Lenin, Trotzki, Inessa Armand und Nadeschda Krupskaja. Die bolschewistische Verpflichtung, den Status der Frau anzuheben, wurde zu einem großen Teil an Kollontai weitergegeben, der an der Ausarbeitung vieler sowjetischer Gesetze zur Legalisierung von Abtreibung, Scheidung, Geburtenkontrolle und sogar Homosexualität beteiligt war. Auch die Prostitution wurde entkriminalisiert und der Rechtsbegriff der Illegitimität verbannt. Die Sowjetunion war eines der ersten Länder, das Frauen das Wahlrecht gewährte.
Kollontai ging es jedoch nicht nur um die Rechte der Frauen. In der Regierung äußerte sie zunehmend Kritik an der Kommunistischen Partei, ihrer unnachgiebigen Führung der Fabriken und ihrer Behandlung der Arbeiter. Sie schloss sich mit ihrem Freund Alexander Schljapnikow, dem damaligen Arbeitskommissar, zusammen und gründete eine Fraktion, die später als Arbeiteropposition bekannt wurde. In ihrer Broschüre „The Workers‘ Opposition“ aus dem Jahr 1921 forderte sie, den Parteimitgliedern die Möglichkeit zu geben, politische Fragen frei zu diskutieren, und forderte gleichzeitig mehr politische Freiheit für Gewerkschafter. Sie plädierte auch dafür, dass die Partei sich zunächst von ihrer eigenen Bürokratie befreien muss, bevor die Regierung versucht, „die sowjetischen Institutionen von der in ihnen lauernden Bürokratie zu befreien“.
Dieser Angriff auf die bolschewistische Hierarchie bedeutete das Ende von Kollantais politischer Karriere. Auf dem Zehnten Parteitag 1922 schlug Wladimir Lenin eine Resolution vor, die alle Fraktionen innerhalb der Partei verbieten sollte. Er argumentierte, dass Fraktionen innerhalb der Partei „schädlich“ seien und Aufstände wie den Kronstädter Aufstand förderten. Der Parteitag stimmte Lenin zu und die Arbeiteropposition wurde aufgelöst. Kollontai wurde später von Stalin verschifft, um in einem diplomatischen Posten im Ausland zu dienen. Sie überlebte Stalins Säuberungen und Schauprozesse, vielleicht aufgrund ihres Geschlechts, ihrer großen Popularität und ihrer Bekanntheit innerhalb der Partei. Sie zog sich nach Moskau zurück, wo sie 1952 starb.
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J. Llewellyn et al, „Alexandra Kollontai“ bei Alpha-Geschichte, https://alphahistory.com/russianrevolution/alexandra-kollontai/, 2014, abgerufen am [Datum des letzten Zugriffs].