Die russischen Revolutionen von 1905 und 1917 waren in vielerlei Hinsicht eine Folge der russischen Industrialisierung. Während des 1800. Jahrhunderts konzentrierte sich Russlands Wirtschaft weiterhin auf Landwirtschaft und natürliche Ressourcen. Eine Reformperiode im späten 1800. Jahrhundert, angeführt von der Politik von Sergei Witte, produzierte schnelle Industrialisierung in ganz Russland. Mit diesem Wachstum und dieser Transformation gingen einige bemerkenswerte Probleme einher.

Das landwirtschaftliche Reich

Den meisten Europäern war bewusst, dass das russische Reich reich an Land, natürlichen Ressourcen und wirtschaftlichen Möglichkeiten ist. In den frühen 1800 entwickelten die russischen Staats- und Regierungschefs Handelsbeziehungen zu anderen europäischen Nationen und exportierten große Mengen Getreide und Holz. Der größte Teil der Einnahmen, die in das Land flossen, war für Aristokraten und Landbesitzer bestimmt und wurde nicht in die Industrialisierung investiert.

Industrieprojekte und Anreize wurden in Russland oft vorgeschlagen - aber sie wurden selten angenommen, oft weil sie die finanziellen Interessen konservativer Landbesitzer bedrohten. Russland hatte zwar einige Schwerindustrien - Bergbau, Stahlproduktion und Ölbohrungen -, aber sein Industriesektor war im Vergleich zu seinen Konkurrenten Großbritannien, Frankreich und Deutschland klein. 

Die Niederlage Russlands im Krimkrieg (1853-56) machte die Unterentwicklung des Reiches und die dringende Notwendigkeit einer Industrialisierung deutlich. Russische Fabriken konnten keine Waffen, Munition oder Maschinen herstellen, die ihren Feinden entsprachen. In Russland gab es nur sehr wenige technische Innovationen: Die meisten Industrietechnologien wurden aus dem Westen importiert. Der Krieg entlarvte das Eisenbahnsystem des Imperiums als absolut unzureichend, mit unzureichenden Strecken und Fahrzeugen, um Männer oder Ausrüstung in großen Mengen zu bewegen.

Die Reformen von Alexander II

Die Reformen von Zar Alexander II in den frühen 1860er Jahren wurden teilweise entworfen, um Veränderungen in der russischen Wirtschaft anzuregen.

Die Emanzipation der Leibeigenen (1861) war nicht nur eine soziale Reform, sondern sollte sie auch aus dem Land und der Kontrolle konservativer Landbesitzer befreien. Der Zar und seine Berater gingen davon aus, dass viele befreite Leibeigene zu mobilen Arbeitskräften werden und in Gebiete umziehen würden, in denen Industriearbeiter benötigt würden.

Die Emanzipation sollte auch effizientere Anbaumethoden und eine höhere landwirtschaftliche Produktivität fördern. Ein erwartetes Ergebnis war die Bildung der Kulaken, eine wohlhabendere Bauernklasse. Das Kulak wäre im Wesentlichen ein Bauernkapitalist. Er würde größere Landstriche und mehr Vieh oder Maschinen besitzen; er würde landlose Bauern als Arbeiter einstellen; Er würde effizientere Anbautechniken anwenden und sein überschüssiges Getreide mit Gewinn verkaufen.

Während die 1861-Emanzipation Millionen von Bauern aus ihrem Land befreite, verhinderte die Stärke der Bauerngemeinden die weitverbreitete Entwicklung einer Kulak Klasse. Letztendlich trug die Emanzipation von 1861 nicht viel zur wirtschaftlichen Entwicklung Russlands bei.

Die Reformen von Sergei Witte

In den 1870er Jahren initiierte die Regierung von Alexander II. Mehrere große Infrastrukturprojekte, insbesondere den Bau von Eisenbahnen. Diese Programme wurden mit dem Aufkommen von Sergei Witte in den 1880er Jahren verstärkt. Als ausgebildeter Mathematiker konnte Witte sowohl in der zaristischen Bürokratie als auch im privaten Sektor Erfolge vorweisen.

In 1889 wurde Witte für das russische Eisenbahnsystem verantwortlich gemacht, wo er die Planung und den Bau der Transsibirischen Eisenbahn beaufsichtigte. Witte war von 1892 Minister für Verkehr, Kommunikation und Finanzen.

Witte erkannte den Bedarf an Kapitalinvestitionen und erleichterte Ausländern die Investition in russische Industrieunternehmen. Bestehende Hindernisse wurden beseitigt, während ausländischen Einzelpersonen und Unternehmen Anreize für Investitionen in den russischen Industrie- und Fertigungssektor geboten wurden.

Witte nahm auch eine Währungsreform vor. In 1897 verschob er den russischen Rubel auf den Goldstandard, stärkte und stabilisierte ihn und verbesserte den Devisenhandel. Er hat auch Kredite zur Finanzierung von öffentlichen Arbeiten und Infrastrukturprogrammen einschließlich neuer Eisenbahnen, Telegraphenleitungen und elektrischer Anlagen aufgenommen.

Der 'große Schub'

In den späten 1890er Jahren hatten Wittes Reformen die russische Wirtschaft sichtbar verändert. Große Mengen ausländischen Kapitals, hauptsächlich aus Frankreich und Großbritannien, hatten neue Werke und Fabriken in St. Petersburg, Moskau, Kiew und anderen Städten finanziert. Bis 1900 befand sich rund die Hälfte der russischen Schwerindustrie in ausländischem Besitz - aber das russische Reich war der viertgrößte Stahlproduzent der Welt und die zweitgrößte Erdölquelle. 

Neue Eisenbahnen ermöglichten den Transport in entfernte Teile des Reiches und erleichterten den Bau und Betrieb von Fabriken, Minen, Dämmen und anderen Projekten. Die Transsibirische Eisenbahn eröffnete den fernen Osten und ermöglichte Investitionen in Projekte wie die Goldminen am Lena-Fluss.

Russlands Industriewirtschaft hatte sich in einem Jahrzehnt stärker entwickelt als im vorigen Jahrhundert. Seine Entwicklung war so schnell, dass der Wirtschaftshistoriker Alexander Gerschenkron ihn später als „den großen Schub“ bezeichnete.

Probleme in den Städten

Die russische Industrialisierung brachte zwar große Fortschritte, hatte aber auch unvorhergesehene Folgen. Einige dieser Konsequenzen würden für das zaristische Regime problematisch werden.

Der Bau neuer Fabriken zog Tausende landloser Bauern auf der Suche nach Arbeit in die Städte. Russlands Städte waren nicht für das schnelle städtische Wachstum gerüstet, das durch diesen neuen industriellen Boom hervorgerufen wurde. Diese halsbrecherische Urbanisierung verursachte soziale Probleme und führte zur Bildung einer möglicherweise revolutionären Klasse: des Industrieproletariats.

In den frühen 1800-Städten befanden sich in nur zwei russischen Städten (Sankt Petersburg und Moskau) mehr als 100,000-Einwohner. Bei 1910 gab es zwölf Städte dieser Größe. Im Jahrzehnt zwischen 1890 und 1900 schwoll St. Petersburg um rund 250,000-Leute an.

Arbeitsbedingungen

Dieses Wachstum wurde durch den Bau neuer Wohnungen nicht erreicht, so dass industrielle Arbeitgeber Arbeiter in baufälligen Schlafsälen und Mietshäusern unterbringen mussten.

Die meisten russischen Industriearbeiter lebten unter unhygienischen und oft eiskalten Bedingungen. Sie aßen in überfüllten Essenshäusern abgestandenes Brot und Buchweizenbrei (Brei). In den Fabriken, in denen die Stunden lang waren und die Arbeit eintönig und gefährlich war, war es noch schlimmer.

Wittes Wirtschaftsreformen und die rasche Industrialisierung Russlands hatten die nationalen Ziele erreicht und in einigen Fällen übertroffen - aber sie führten zu einer neuen Arbeiterklasse, die ausgebeutet, schlecht behandelt, in großer Zahl zusammengeschlossen und daher anfällig für revolutionäre Ideen war.

1. Für einen Großteil der 1800 war Russland im Vergleich zu Westeuropa eine vergleichsweise rückständige Volkswirtschaft. Es blieb von der landwirtschaftlichen Produktion dominiert.

2. Die Niederlage Russlands im Krimkrieg gab den Anstoß für Reformen. Sie begannen mit der Abschaffung der Leibeigenschaft im Jahr 1861, einem Schritt zur Modernisierung der russischen Wirtschaft.

3. In den späten 1800s war Sergei Witte der Hauptinitiator für Wirtschaftsreformen, der ausländische Investitionen in die russische Industrie anzog.

4. Wittes Veränderungen lösten ein deutliches Wachstum der Industrieproduktion, die Verlagerung von Arbeitnehmern in die Städte und Ausgaben für Infrastrukturprojekte aus.

5. In wirtschaftlicher Hinsicht waren die politischen Reformen erfolgreich und halfen Russland, sich verspätet zu industrialisieren - aber sie schufen auch eine industrielle Arbeiterklasse, die anfällig für Missstände und revolutionäre Ideen ist.