Gerald Ford (1913-2006) diente als Vizepräsident der Vereinigten Staaten unter Richard Nixon, dann als Präsident nach Nixons Rücktritt im August 1974. Er war weniger als zweieinhalb Jahre lang Präsident und überwachte die Niederlage und den Rückzug der USA in Vietnam. Ford wurde als Leslie Lynch King in Nebraska als Sohn eines Wollhändlers geboren. Seine Mutter verließ seinen Vater, der in der Vergangenheit häusliche Gewalt erlebt hatte, kurz nach Fords Geburt. Als Kleinkind lebte Ford bei seinen Großeltern mütterlicherseits in Michigan, bevor seine Mutter 1916 erneut heiratete. Als Kind und Teenager engagierte sich Ford stark bei den Pfadfindern und stieg bis zum höchsten Rang eines Eagle Scout auf. Er war auch ein erfolgreicher Fußballspieler und arbeitete gelegentlich als männliches Model. Ford absolvierte ein Kunststudium an der University of Michigan und ein Jurastudium in Yale. Während des Zweiten Weltkriegs diente er in der United States Navy und stieg bis zum Rang eines Lieutenant Commander auf.
Ford wurde 1949 in das US-Repräsentantenhaus gewählt. Er war 24 Jahre lang im Kongress tätig, davon acht Jahre als Minderheitsführer der Republikaner im Repräsentantenhaus. Als Kongressabgeordneter unterstützte Ford kämpferisch das amerikanische Militärengagement in Vietnam. Er äußerte sich häufig kritisch gegenüber dem Präsidenten Lyndon JohnsonEr warf ihm zunächst vor, nicht genügend Ressourcen für Vietnam bereitgestellt zu haben, und dann, dass ihm dort eine kohärente Militärstrategie fehle. Im Oktober 1973 trat Nixons Vizepräsident Spiro Agnew aufgrund eines Bestechungsskandals zurück und Nixon ernannte Ford zu seinem Nachfolger. Ford wurde nur zehn Monate später Präsident, nachdem Nixon im Zuge des Watergate-Skandals zurückgetreten war. Einen Monat später gewährte Ford Nixon eine vollständige Begnadigung, ein Schritt, der erhebliche Kontroversen und Gerüchte über einen Deal zwischen den beiden hervorrief.
Einen Monat nach seinem Amtsantritt erließ Ford eine Proklamation des Präsidenten, in der er allen Wehrdienstverweigerern und Deserteuren eine bedingte Begnadigung anbot. Ende Januar 1975 beantragte der neue Präsident Militärhilfepakete für Südvietnam (US300 Mio. USD) und Kambodscha (222 Millionen US-Dollar), die beide gegen umfassende kommunistische Invasionen kämpften. Fords Antrag auf Hilfe wurde vom Kongress abgelehnt. Als kommunistische Kräfte sich den südvietnamesischen und kambodschanischen Regierungen näherten, ignorierte Ford den Rat von Henry Kissinger und Militärchefs und unternahm keine nennenswerten militärischen Maßnahmen. Im April 1975 ordnete er die Evakuierung des amerikanischen Personals und freundlicher Einheimischer aus Saigon und Phnom Penh an. Die Evakuierung, sagte Ford dem amerikanischen Volk, „schließe ein Kapitel der amerikanischen Erfahrung ab“. Ford kämpfte 1976 mit innenpolitischen und wirtschaftlichen Problemen, bevor er die Wahl im November 1976 knapp gegen Jimmy Carter verlor. Die meisten Historiker sind sich einig, dass Ford, obwohl er weithin als anständiger Mann geschätzt wird, zu eng mit Nixon und der Niederlage in Vietnam verbunden war, um eine zweite Amtszeit zu gewinnen. Ford ging nach seiner Niederlage in den Ruhestand und starb 2006 im Alter von 93 Jahren in Kalifornien.
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J. Llewellyn & S. Thompson, „Gerald Ford“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/vietnamwar/gerald-ford/.