Der Vorfall im Golf von Tonkin (August 1964) war der Auslöser für ein stärkeres amerikanisches Engagement in Vietnam. Im Zentrum dieses Vorfalls stand die USS Maddox, eines von mehreren amerikanischen Marineschiffen, die östlich davon im Meer patrouillierten Nordvietnam. Die USS Maddox war ein bewaffneter Zerstörer – aber sie war auch dazu ausgerüstet, Informationen zu sammeln, indem sie nordvietnamesische Funkübertragungen, Radar- und Verteidigungssysteme überwachte. Diese Informationen wurden an das Pentagon weitergeleitet und zur Organisation verdeckter Angriffe gegen Nordvietnam genutzt. Diese Angriffe mit dem Codenamen Operation 34A wurden von der CIA geplant und organisiert und hauptsächlich von südvietnamesischen Kommandos mit nicht gekennzeichneten norwegischen Booten durchgeführt. In der letzten Juliwoche 1964 kam es zu einer erheblichen Eskalation dieser Angriffe. Eine Brigade von Südvietnamesisch Kommandos wurden in Nordvietnam abgesetzt, wahrscheinlich um dort verdeckt zu operieren, wurden aber schnell gefangen genommen. Von der CIA zur Verfügung gestellte Flugzeuge wurden verwendet, um nordvietnamesische Grenzposten zu bombardieren. Am 31. Juli griff eine gemeinsame Operation von Südvietnamesen und US-Spezialkräften zwei Inseln vor der Küste Nordvietnams an.
Hanoi beschloss, auf diese feindlichen Angriffe auf Nordvietnam zu reagieren. Am Mittag des 2. August näherten sich drei nordvietnamesische Torpedoboote der USS Maddox und feuerten auf sie. Alle Torpedos verfehlten ihr Ziel. Die Angreifer wurden durch Schüsse der Maddox zurückgedrängt, die auch Luftunterstützung durch einen nahegelegenen Flugzeugträger anrief. Berichten zufolge wurde eines der Torpedoboote versenkt; Die anderen beiden erlitten Schaden und humpelten zurück zur Basis. Zwei Tage später gaben die Maddox und ein anderes amerikanisches Schiff, die USS Turner Joy, an, auf einen weiteren nordvietnamesischen Torpedoangriff reagiert zu haben. Amerikanischer Präsident Lyndon Johnson informierte die amerikanische Öffentlichkeit über diese Angriffe zwei Tage später. Johnson versprach eine sofortige, aber angemessene Reaktion:
„Dieser neue Akt der Aggression, der sich direkt an unsere eigenen Streitkräfte richtet, zeigt uns allen, wie wichtig der Kampf für Frieden und Sicherheit in Südostasien ist. Zu der Aggression durch Terror gegen die friedlichen Dorfbewohner Südvietnams gesellt sich nun eine offene Aggression auf hoher See gegen die Vereinigten Staaten von Amerika. Die Entschlossenheit aller Amerikaner, unser volles Engagement für das Volk und die Regierung Südvietnams zu zeigen, wird durch diese Empörung verdoppelt. Unsere Antwort wird jedoch vorerst begrenzt und angemessen sein. Wir Amerikaner kennen, obwohl andere zu vergessen scheinen, die Risiken einer Konfliktausbreitung. Wir streben immer noch keinen weiteren Krieg an… Es ist eine feierliche Verantwortung, auch nur begrenzte militärische Aktionen von Kräften anordnen zu müssen, deren Gesamtstärke so groß und beeindruckend ist wie [unsere], aber ich bin der Überzeugung, dass die Festigkeit im Recht heute unverzichtbar ist für Frieden."
Johnson versprach außerdem, eine Resolution des Kongresses einzuholen, die ihn ermächtigt, „alle notwendigen Maßnahmen zur Unterstützung der Freiheit und zur Verteidigung des Friedens in Südostasien zu ergreifen“. Am 5. August, einen Tag nach seiner Ansprache an die Nation, ordnete Johnson eine kleine, aber präzise Serie von Bombenangriffen an. Bei dieser Mission mit dem Codenamen Operation Pierce Arrow flogen amerikanische Flugzeuge 64 Einsätze, um wichtige Torpedobootstützpunkte entlang der Küste Nordvietnams zu bombardieren. Am selben Tag schrieb Johnson an die Kongressabgeordneten und forderte sie auf, „alle notwendigen Maßnahmen zum Schutz unserer Streitkräfte und zur Unterstützung der unter den SEATO-Vertrag fallenden Nationen“ zu unterstützen. Der Kongress prüfte Johnsons Antrag gebührend. Der Resolutionsantrag stieß sowohl im Repräsentantenhaus als auch im Senat auf kaum Widerspruch oder Widerstand. Am 10. August, eine Woche nach dem Angriff auf die USS Maddox, verabschiedete der Kongress das Golf von Tonkin Resolution (offiziell mit Asia Resolution 88-408 betitelt), die teilweise lautete:
„Marineeinheiten des kommunistischen Regimes in Vietnam haben unter Verstoß gegen die Grundsätze der Charta der Vereinten Nationen und des Völkerrechts absichtlich und wiederholt US-Marineschiffe angegriffen, die sich rechtmäßig in internationalen Gewässern aufhalten, und damit eine ernsthafte Bedrohung für sie geschaffen internationaler Frieden… Diese Angriffe sind Teil einer absichtlichen und systematischen Aggressionskampagne, die das kommunistische Regime in Nordvietnam gegen seine Nachbarn geführt hat… Der Kongress billigt und unterstützt die Entschlossenheit des Präsidenten als Oberbefehlshaber, alle erforderlichen Maßnahmen zu ergreifen jeden bewaffneten Angriff gegen die Streitkräfte der Vereinigten Staaten abzuwehren und weitere Aggressionen zu verhindern. Die Vereinigten Staaten sind daher bereit, wie der Präsident feststellt, alle erforderlichen Schritte zu unternehmen, einschließlich des Einsatzes von Waffengewalt, um jedem Mitglied oder Protokollstaat des südostasiatischen Vertrags über kollektive Verteidigung zu helfen, der um Unterstützung bei der Verteidigung seiner Freiheit bittet. “
Die Golf-von-Tonkin-Resolution verschaffte Johnson eine vorübergehende Atempause von unangenehmen Entscheidungen in Vietnam … Nachdem er sich gegen die kommunistische Aggression gewehrt hatte, äußerte sich Johnson nun gemäßigter. In Reden während des Wahlkampfs betonte er, Vietnam nur begrenzte Hilfe zu gewähren: Er werde „nicht zulassen, dass die unabhängigen Nationen des Ostens von der kommunistischen Eroberung verschlungen werden“ – aber das würde nicht bedeuten, „amerikanische Jungen 10,000 Meilen von zu Hause weg zu schicken, um was zu tun.“ „Asiatische Jungen sollten für sich selbst sorgen.“
Robert Dallek, Historiker
Die Resolution zum Golf von Tonkin hatte rechtliche und politische Auswirkungen. Gemäß der Verfassung der Vereinigten Staaten ist der Präsident Oberbefehlshaber der Streitkräfte und kann sie nach eigenem Ermessen einsetzen. Der Präsident ist jedoch nicht befugt, den Krieg zu erklären; Diese Befugnis ist ausschließlich dem Kongress vorbehalten. Der Wortlaut der Resolution zum Golf von Tonkin umging diese Verpflichtungen. Johnson wurde mit Unterstützung des Kongresses ermächtigt, militärische Gewalt in Südostasien anzuwenden, jedoch ohne eine formelle Kriegserklärung an Nordvietnam. Der sich entfaltende Konflikt in Vietnam dauerte zehn Jahre, blieb aber ein nicht erklärter Krieg; Es wurde verschiedentlich als „multinationale Intervention“ oder „Polizeiaktion“ beschrieben. Bezeichnend für Johnson war, dass die Zustimmung des Kongresses zur Resolution überwältigend war. Das Repräsentantenhaus verabschiedete es einstimmig mit 416 zu 0 Stimmen, der Senat mit 48 zu 2 Stimmen. Dies gab dem bis dahin vorsichtigen Johnson einen Vertrauensschub – und so etwas wie einen Blankoscheck für den Kongress –, mit der Militäraktion in Vietnam fortzufahren.
Trotz dieser breiten Unterstützung ergriff Johnson erst nach der Präsidentschaftswahl im November 1964 entscheidende Maßnahmen. Sein Gegner, der republikanische Kandidat Barry Goldwater, war ein überzeugter Konservativer und noch eher ein „Falke“ als Johnson. Goldwater kritisierte den amtierenden Präsidenten für seine „Nachgiebigkeit gegenüber dem Kommunismus“ und versprach aggressivere Taktiken gegen Aufständische und kommunistische Regime in Asien. Dies spielte Johnsons Wahlkampfteam in die Hände, das seinen Kandidaten als einen friedenssuchenden Gemäßigten darstellte, der sich weigerte, amerikanische Truppen in den Krieg zu schicken, dies aber bei Bedarf tun würde. Sie vermuteten, dass Goldwater ein Kriegstreiber war, der auf den Einsatz von Atomwaffen zurückgreifen würde. Goldwaters Wahlkampfslogan lautete: „In deinem Herzen weißt du, dass er Recht hat“; Johnsons Team antwortete mit „In deinem Bauch weißt du, dass er verrückt ist.“ Im November 1964 verzeichnete Johnson einen der entscheidendsten Wahlsiege in der Geschichte der USA und gewann 61.1 Prozent der Stimmen und 44 der 50 Bundesstaaten. Die Wahl von 1964 verschaffte Johnsons Demokratischer Partei auch eine Mehrheit in beiden Kammern des Kongresses. Johnson hatte nun ein gesetzgeberisches Mandat für seine Reformen der Great Society – und eine volle vierjährige Amtszeit, um sich mit den Kommunisten in Südostasien zu befassen.
Nach seiner Amtseinführung (Januar 1965) konzentrierte sich Johnson wieder auf die Militärstrategie in Vietnam. Anfang März landeten amerikanische Truppen am „China Beach“ in Da Nang. Amerikanische Kampftruppen wurden zunächst in Verteidigungsaufgaben eingesetzt und in südvietnamesischen Enklaven eingesetzt, bei denen das größte Risiko besteht Viet Cong Attacke. Die frühen Einsatzregeln für US-Truppen verlangten von ihnen, „kritische Geländemerkmale“ zu besetzen und zu verteidigen, anstatt sich an „alltäglichen Aktivitäten gegen den Vietcong“ zu beteiligen. Die militärischen Befehlshaber waren jedoch mit diesem defensiven Ansatz unzufrieden. Sie glaubten, die einzig wirksame Strategie bestehe darin, Offensiven zu starten, um die Truppen und Stützpunkte der Vietcong zu vernichten. Im Laufe der Zeit wurden diese Einsatzbedingungen überarbeitet und gelockert, sodass US-Truppen sich außerhalb ihrer definierten Gebiete bewegen und den Feind aufspüren konnten. Mit der Ausweitung der von den Amerikanern gehaltenen Gebiete und Stellungen wurde die Zahl der US-Truppen schrittweise, aber unweigerlich erhöht. Im März 1965 befanden sich schätzungsweise 17,000 US-Bodentruppen in Vietnam. Bis Ende 1965 war diese Zahl auf über 180,000 angestiegen.
1. Der Vorfall am Golf von Tonkin ereignete sich am 4. August, als die USS Maddox berichtete, dass sie von Torpedobooten angegriffen worden war, die von Nordvietnam aus operierten.
2. Zwei Tage später wandte sich US-Präsident Lyndon Johnson an die Nation. Er versprach, auf diesen „neuen Akt der Aggression“ zu reagieren und eine Resolution des Kongresses anzustreben.
3. Diese Resolution wurde am 10. August mit fast einstimmiger Unterstützung angenommen. Obwohl keine Kriegserklärung, ermächtigte sie Johnson, amerikanische Streitkräfte in Asien einzusetzen.
4. Johnson ergriff keine größeren Maßnahmen bis nach den 1964-Präsidentschaftswahlen im November. Johnson gewann diese Wahl entscheidend, nachdem er den Gegner Barry Goldwater als Kriegstreiber dargestellt hatte.
5. Die ersten US-Kampftruppen landeten im März 1965 in Vietnam. US-Truppen operierten unter eingeschränkten Einsatzbedingungen. Da diese erweitert wurden, stieg auch die Truppenzahl und erreichte 184,000 bis zum Ende von 1965.
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Diese Seite wurde von Jennifer Llewellyn, Jim Southey und Steve Thompson geschrieben. Verwenden Sie zum Verweisen auf diese Seite das folgende Zitat:
J. Llewellyn et al., „Der Vorfall im Golf von Tonkin“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/vietnamwar/gulf-of-tonkin-incident/.