Henry Kissinger (1923-) war ein nationaler Sicherheitsberater des US-Präsidenten Richard Nixon. Er war eine umstrittene Persönlichkeit, die sowohl an der Ausweitung als auch an der Beendigung des Vietnamkrieges beteiligt war. Kissingers Eltern wurden in Deutschland als Sohn einer jüdischen Familie geboren und wanderten 1938 in die USA aus. Fünf Jahre später wurde er zur US-Armee eingezogen und nach Europa entsandt. Obwohl er aufgrund seiner ausländischen Herkunft und seiner bescheidenen Ausbildung einen niedrigen Rang innehatte, zeichnete sich Kissinger als Verwaltungsbeamter im Nachkriegsdeutschland aus. Nach dem Krieg studierte er in Harvard und promovierte 1954 in Geschichte und Politik. Kissinger gehörte mehr als ein Jahrzehnt lang dem Lehrkörper von Harvard an. In dieser Zeit beriet er auch in außenpolitischen Fragen und knüpfte Kontakte zu einflussreichen politischen Persönlichkeiten der Republikanischen Partei. Kissinger besuchte Vietnam Mitte der 1960er Jahre zweimal und kam zu dem Schluss, dass ein amerikanischer Militärsieg in Vietnam unwahrscheinlich sei.
In den Jahren 1967–68 stand Kissinger dem republikanischen Präsidentschaftskandidaten Richard Nixon nahe. Nach Nixons Wahl im November 1968 wurde Kissinger in den Stab des Weißen Hauses berufen. Er wurde zum vertrauenswürdigsten Berater des Präsidenten für auswärtige Angelegenheiten im Allgemeinen und den Vietnamkrieg im Besonderen. Kissingers erster bedeutender Schritt bestand darin, sich an die nordvietnamesische Regierung zu wenden und nach Friedensbedingungen zu suchen. Als Hanoi den Abzug aller US-Truppen aus Vietnam forderte, riet Kissinger Nixon, die US-Bombardierung Nordvietnams zu intensivieren. Er empfahl auch die geheime Bombardierung kommunistischer Stützpunkte in Kambodscha und später den Einmarsch amerikanischer und südvietnamesischer Truppen dort. Kissinger war gegen Nixons Politik Vietnamisierungin der Überzeugung, dass dies Hanoi ermutigen und eine günstige Friedensregelung erschweren würde.
Kissinger ist am besten für sein Engagement in Erinnerung geblieben Friedensgespräche mit den Nordvietnamesen. Diese trugen erst 1972 Früchte, nachdem Kissinger heimliche Annäherungsversuche an China (wo er im Juli 1971 besuchte) und die Sowjetunion gemacht hatte. In dieser Zeit führte Kissinger auch geheime Friedensgespräche mit nordvietnamesischen Politikern Le Duc Tho. Diese Gespräche gipfelten im Pariser Friedensabkommen, das im Januar 1973 unterzeichnet wurde. Eine Zeit lang wurde Kissinger als Friedensstifter gefeiert, als brillanter Unterhändler, der ein Ende des Vietnamkrieges sichergestellt hatte. Im Dezember 1972 erklärte ihn das TIME-Magazin zum „Mann des Jahres“. Kissinger wurde im September 1973 zum Außenminister ernannt und erhielt im folgenden Monat zusammen mit Le Duc Tho den Friedensnobelpreis. Allerdings waren nicht alle von diesen Auszeichnungen beeindruckt. Viele sahen in Kissinger eine Schlüsselfigur bei der Verlängerung des Vietnamkriegs, seiner Ausweitung auf Kambodscha und seinem Beitrag zum Aufstieg der Roten Khmer dort.
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J. Llewellyn & S. Thompson, „Henry Kissinger“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/vietnamwar/henry-kissinger/.