Die Roten Khmer waren eine kommunistische revolutionäre Gruppe, die die Kontrolle übernahm Kambodscha im April 1975. Der Aufstieg der Roten Khmer in Kambodscha wurde durch den Krieg im benachbarten Vietnam erleichtert. 1951 gründeten vietnamesische Kommunisten gemeinsam mit kambodschanischen Anhängern die Revolutionäre Volkspartei der Khmer (KPRP). Die KPRP sollte eine kambodschanische kommunistische Partei sein, wurde jedoch in ihren Anfangsjahren von vietnamesischen Kommunisten kontrolliert. In den späten 1950er Jahren hatten Kambodschaner begonnen, Führungspositionen in der Partei zu übernehmen. Einer seiner kambodschanischen Führer, ein Geschichtslehrer namens Saloth Sar, wollte die Bewegung reformieren und radikalisieren. Sar trat 1960 dem Zentralkomitee der KPRP bei und wurde dessen Partei de facto Führer im Februar 1963. In dieser Zeit wurde die KPRP zweimal reformiert und wurde 1960 zur Arbeiterpartei Kampucheas (WPK). In den späten 1960er Jahren bezeichneten viele Zeitungen kambodschanische Kommunisten als die Roten Khmer oder „Roten Khmer“. Begriff offenbar geprägt von Norodom Sihanouk.
Mitte des 1963 flohen Saloth Sar und seine Anhänger aus der Hauptstadt Phnom Penh, die von kambodschanischen Regierungstruppen festgenommen wurden. Sie zogen in den entlegenen Nordosten Kambodschas und verbanden sich mit ihren Nordvietnamesisch und Viet Cong Alliierte. Mit vietnamesischer Unterstützung errichteten die Roten Khmer ein Basislager. Unter Sars Führung wurde die Partei militanter und radikaler. 1966 formierte sich die WPK erneut zur Kommunistischen Partei Kampucheas (CPK). Ihr ausdrückliches Ziel war eher die Revolution als die politische Reform. Wie die Anhänger von Mao Zedong In China gab die KPK die traditionelle marxistische Ideologie auf. Der einzige Weg zu einer klassenlosen, kommunalen Gesellschaft, argumentierten ihre Führer, bestehe darin, die Kleinbauern Kambodschas zu stärken und alle Spuren westlichen Einflusses, Intellektualismus und Technologie auszurotten. Mitte der 1960er Jahre arbeitete die CPK an der Rekrutierung und Ausbildung ihrer Mitglieder sowie an der Beschaffung von Waffen und Vorräten.
Die Roten Khmer begannen im Januar 1968, Regierungstruppen anzugreifen. Diese Angriffe verstärkten sich nach dem proamerikanischen General Lon Nol übernahm im März 1970 durch einen Putsch die Kontrolle über die kambodschanische Regierung. Der weit verbreitete Widerstand gegen Lon Nol sowie die durch amerikanische Bombenangriffe verursachten Todesopfer und Schäden trugen dazu bei, die Unterstützung der Roten Khmer in der Bevölkerung zu erhöhen. Bis 1972 verfügten die Roten Khmer über mehr als 30,000 reguläre Soldaten und mehr als 100,000 Reservisten. Als die Zahl der Roten Khmer zunahm, gelang es ihnen, die Regierungstruppen zurückzudrängen und mehr Territorium zu beanspruchen. Anfang 1975 war klar, dass die Roten Khmer bald die Kontrolle über das gesamte Land erlangen würden. Als sich die Streitkräfte der Roten Khmer am 1. April der Hauptstadt Phnom Penh näherten, trat Lon Nol zurück und floh aus Kambodscha. Zwölf Tage später startete das US-Militär die Operation Eagle Pull, eine kurze Mission zur Evakuierung amerikanischer Diplomaten, Ausländer und einiger kambodschanischer Beamter aus Phnom Penh.
Die Roten Khmer erlangten am 17. April die Kontrolle über Phnom Penh, zwei Wochen bevor Saigon an die Nordvietnamesische Armee (NVA) fiel. Es war das erste Mal seit dem Koreakrieg, dass eine Hauptstadt von kommunistischen Kräften erobert wurde. Die Roten Khmer trafen gegen Mittag in der Stadt ein. Die hauptsächlich in Schwarz gekleideten Soldaten waren gut bewaffnet, aber auffällig jung, einige noch in den frühen Teenagerjahren. Einige plünderten, aber sie schienen konzentriert und diszipliniert zu sein. Die meisten Bewohner waren froh, Lon Nol endlich los zu sein, jubelten und begrüßten die Sieger. Der Ton änderte sich später am Nachmittag, als die Roten Khmer begannen, Waffen in die Luft abzufeuern und die Menschen aus den Gebäuden auf die Straße zu befehlen. Kinder wurden aus den Schulen geholt, ältere Menschen aus ihren Häusern, sogar Patienten, die sich mitten in chirurgischen Eingriffen befanden, wurden gezwungen, auf die Straße zu gehen, immer noch aus Wunden und Schnitten blutend. Man teilte ihnen mit, dass Phnom Penh einem konterrevolutionären Angriff und amerikanischen Bombenangriffen ausgesetzt sei und die Stadt daher für drei Tage evakuiert werden müsse. Für viele Kambodschaner würde es mehr als drei Jahre dauern, bis sie nach Phnom Penh zurückkehrten; Die meisten würden überhaupt nie zurückkehren.
Die Roten Khmer machten sich auch daran, Ausländer zu identifizieren und sie entweder zu verhaften oder aus Kambodscha zu vertreiben. Sie lösten sofort die königliche Regierung auf und setzten Norodom Sihanouk, der damals im chinesischen Exil lebte, als Staatsoberhaupt wieder ein. Sihanouk kehrte im September 1975 nach Kambodscha zurück und wurde umherziehender Botschafter der Roten Khmer. Die wirklichen Entscheidungen wurden jedoch von der Hierarchie der Roten Khmer getroffen Angkar ('Organisation'). Die Führung von Angkar war viel weniger sichtbar als die anderer diktatorischer Regime; Befehle und Informationen wurden an die Funktionäre weitergegeben und nicht als Propaganda verbreitet. Der Anführer der Roten Khmer, Saloth Sar, pflegte keinen Personenkult und hielt nur gelegentlich Reden. Die Roten Khmer bewahrten einen Mantel der Geheimhaltung um ihre Führung und bezeichneten Sar abwechselnd als Pol Pot, „Bruder Nummer Eins“ oder „Einer mit der Waffe“. Im Januar 1976 gaben die Roten Khmer ihrem neuen Regime endlich eine politische Form, indem sie eine neue Verfassung verkündeten und Kambodscha in Demokratisches Kampuchea umbenannten.
Die gesellschaftlichen Veränderungen der Roten Khmer waren noch radikaler. In Anlehnung an die Französische Revolution erklärten Pol Pot und seine Anhänger ihren Sieg im April 1975 zum „Jahr Null“. Die Geschichte Kambodschas sowie seine westliche Korruption und seine technischen Fortschritte würden „zurückgedreht“ und von neuem begonnen – unter der Vormundschaft der Roten Khmer. Pol Pots Ziel war es, eine klassenlose Gemeinschaftsgesellschaft aufzubauen, die nicht durch ausländische Einflüsse, bürgerlichen Intellektualismus und nichtkommunistische Ideen behindert wird. Schulen und Hochschulen wurden geschlossen, ausländische Botschaften besetzt und buddhistische Pagoden zerstört. Das Rechtssystem und die Gerichte Kambodschas wurden praktisch abgeschafft; Stattdessen würden die „Todesschwadronen“ oder „Umerziehungslager“ der Roten Khmer für Gerechtigkeit sorgen. Millionen von Menschen wurden aus Phnom Penh und anderen Städten vertrieben, die die Roten Khmer als „Bienenstöcke der bürgerlichen Korruption“ bezeichneten. Kambodschaner mit höherer Bildung oder Berufsausbildung wurden für die sofortige Hinrichtung ausgewählt. Andere mussten auf den Feldern arbeiten und mussten von morgens bis abends arbeiten, meist ohne angemessene Nahrung, Ruhe oder medizinische Versorgung. Bücher wurden verbrannt; Geld wurde vernichtet; Kommunikationsinfrastruktur wie Fernseh-, Radio- und Telefonleitungen wurden vollständig abgebaut.
„Ich bin gekommen, um mich der Revolution anzuschließen und nicht um das kambodschanische Volk zu töten. Schau mich jetzt an. Bin ich eine gewalttätige Person? Nein. Für mein Gewissen und meine Mission gab es also kein Problem. Es gibt das, was wir falsch gemacht haben und was wir richtig gemacht haben. Der Fehler ist, dass wir einige Dinge gegen das Volk getan haben - von uns und auch vom Feind -, aber die andere Seite ist, wie ich Ihnen sagte, dass es ohne unseren Kampf derzeit kein Kambodscha geben würde. “
Pol Pot
Die sozialen Experimente der Roten Khmer wurden von einer mörderischen staatlichen Kampagne begleitet, die nur als politischer Völkermord bezeichnet werden kann. Jeder, der auch nur den geringsten Verdacht hatte, ein potenzieller Feind der Revolution zu sein, wurde verschleppt, gefoltert und mit Spitzhacken ermordet, seine Leichen wurden in Massengräbern entsorgt. Die Hauptziele waren Personen, die mit dem alten Regime in Verbindung standen: Politiker, Militärangehörige, Bürokraten, Geschäftsleute, Priester und Mönche. Aber jeder, der als proamerikanisch, prowestlich, prokapitalistisch oder als „Intellektueller“ gilt – darunter Akademiker, Anwälte, Ärzte, Journalisten, Künstler, Lehrer, Studenten, sogar Musiker und Angestellte –, könnte ins Abseits gedrängt werden „Killing Fields“. Allein das Tragen westlicher Kleidung oder einer Brille reichte aus, um Verdacht zu erregen. Während der vierjährigen Herrschaft der Roten Khmer starben zwischen 1.2 und 2.2 Millionen Kambodschaner und Ausländer, entweder durch die Mordkommandos Pol Pots oder durch Hunger und Krankheiten.
Im Dezember 1978 wurde das demokratische Kampuchea von fast einer Viertelmillion Soldaten der Sozialistischen Republik Vietnam überfallen. Ohne ausländische Verbündete oder eine Industriebasis zur Versorgung ihres Militärs waren die Roten Khmer den vietnamesischen Flugzeugen, Panzern und gepanzerten Fahrzeugen hoffnungslos unterlegen. Phnom Penh fiel innerhalb von nur zwei Wochen an die Vietnamesen und zwang Pol Pot und seine Anhänger, im Westen Kambodschas Zuflucht zu suchen. Sie würden zwei Jahrzehnte lang in diesen Dschungelverstecken bleiben und einen kleinen, aber anhaltenden Aufstand gegen die neue Ordnung anführen. Die Vietnamesen zogen sich schließlich 1989 aus Kambodscha zurück. Durch ein Friedensabkommen vom Oktober 1991 wurde der kambodschanische Staat reformiert und für Mitte 1993 Wahlen angesetzt. Die Roten Khmer, inzwischen auf wenige Tausend Aufständische geschrumpft, mischten sich in die Wahlen ein, konnten aber die Bildung einer neuen Regierung nicht verhindern. Bis 1996 hatte Pol Pot die meisten seiner Anhänger verloren und befand sich in einem schlechten Gesundheitszustand. Er starb im April 1998.
1. Die Roten Khmer ("Rote Khmer") waren ein Name für die Kommunistische Partei von Kampuchea, eine radikale revolutionäre Gruppe, die im April 1975 die Kontrolle über Kambodscha übernahm.
2. Nachdem sie die Kontrolle über Phnom Penh erlangt hatten, befahlen Soldaten der Roten Khmer, die Stadt zu evakuieren.
3. Die Regierung der Roten Khmer (oder Angkar) hat die alte Regierung abgeschafft, Norodom Sihanouk als Staatsoberhaupt wiederhergestellt und die Nation des demokratischen Kampuchea gegründet (Januar 1976).
4. Das neue Regime versuchte einen radikalen sozialen und wirtschaftlichen Wandel, der ganze Klassen auslöschte, die Technologie spülte und Kambodscha als rein landwirtschaftliche Wirtschaft wieder aufbaute.
5. Infolge der Roten Khmer-Politik wurden bis zu 2.2 Millionen Menschen getötet oder verhungert. Die Roten Khmer wurden nach dem Einmarsch der vietnamesischen Streitkräfte in Kambodscha im Dezember 1978 von der Macht gezwungen.
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Diese Seite wurde von Jennifer Llewellyn, Jim Southey und Steve Thompson geschrieben. Verwenden Sie zum Verweisen auf diese Seite das folgende Zitat:
J. Llewellyn et al., „The Khmer Rouge“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/vietnamwar/khmer-rouge/.