Der Vietnamkrieg entfaltete sich inmitten der Cold War, eine lange Zeit internationaler Rivalität und Konfrontation. Zwischen 1946 und den frühen 1990er Jahren war die Welt stark zwischen zwei konkurrierenden Machtblöcken gespalten: kapitalistische Demokratien unter der Führung der Vereinigten Staaten und Westeuropas und kommunistische Staaten unter der Führung der USA und Westeuropas Sovietunion und Maoist China. Der Kalte Krieg schuf eine Atmosphäre der Spannung, des Misstrauens und der Paranoia. Im Westen waren die Menschen dazu konditioniert, an etwas zu denken Kommunismus als böse Bedrohung, entschlossen, die Welt zu erobern und eine totalitäre Herrschaft durchzusetzen. Den Bürgern kommunistischer Staaten wurde beigebracht, dass westliche Nationen von gierigen Imperialisten regiert würden, die Arbeiter ausbeuteten. Im Kalten Krieg ging es nicht nur um unterschiedliche Ideen und Werte: Er hatte auch reale und gefährliche politische und militärische Auswirkungen. Es bestand immer die Gefahr eines Konflikts und – am schlimmsten – eines Konflikts Atomkrieg.
Die Ursprünge des Kalten Krieges gehen auf 1917 zurück, als kommunistische Revolutionäre, die Bolschewiki genannt wurden, die Macht in Russland ergriffen. Die Bolschewiki wurden von Wladimir Uljanow geführt, besser bekannt als Lenin, und ihre Bewegung basierte weitgehend auf den Schriften von Lenin und Karl Marx. Marx, ein politischer Philosoph des 19. Jahrhunderts, sagte den endgültigen Untergang des Kapitalismus und den Aufstieg des Sozialismus oder die „Diktatur der Arbeiterklasse“ voraus. Die russischen Revolutionäre versuchten, Elemente der alten Ordnung in ihrem Land zu zerstören: Monarchie, Aristokratie, Privilegien, Religion und Ausbeutung von Bauern und Arbeitern. Sie gelobten, eine neue Gesellschaft aufzubauen, in der das einfache Volk sein eigenes Schicksal kontrolliert. Beim Wiederaufbau ihres neuen Landes, das jetzt Sowjetunion heißt, hofften sie auch, die kommunistische Ideologie in andere Teile der Welt zu exportieren, um eine „internationale Revolution“ auszulösen.
Amerikanische Kapitalisten waren von der Angst erfüllt, dass sich der Kommunismus in Ländern wie den Vereinigten Staaten ausbreiten und Fuß fassen könnte. Politiker und Kapitalisten arbeiteten bereits daran, die Unzufriedenheit der Arbeiter und die Gewerkschaftsbewegung in den USA zu unterdrücken. Wenn Amerika von kommunistischen Agenten und Agitatoren infiltriert würde, würde dies zumindest die militante Gewerkschaftsbewegung verstärken. Unruhen würden zu Streiks führen, die öffentliche Unruhen und möglicherweise politische Gewalt wie Unruhen und Attentate hervorrufen würden. Bereits 1919 gab es erste Anzeichen dieser Militanz, als in Boston Streiks von Bergleuten, Stahlarbeitern und der Polizei ausbrachen. Zwischen April und Juni wurden Briefbomben an prominente politische Persönlichkeiten verschickt. Die USA wurden bald von einem „Roten Schrecken“ erfasst, als Konservative und alarmierende Medien behaupteten, das Land werde von kommunistischen Eindringlingen angegriffen.
Dieser rote Schrecken wurde durch den verstorbenen 1920 beseitigt, aber die antikommunistische Paranoia kochte in der amerikanischen Politik und Gesellschaft weiter. Der Verdacht auf die Sowjetunion und ihre Führer wurde während des Zweiten Weltkriegs vorübergehend aufgehoben, als sich die beiden Nationen vereinigten, um das nationalsozialistische Deutschland und das imperiale Japan zu besiegen. Vietnamesische Nationalisten, angeführt von Ho Chi Minh spielte in diesem Kampf eine kleine Rolle und half bei der Flucht und Rückführung der in Indochina abgeschossenen amerikanischen Piloten. Das Ende des Zweiten Weltkriegs ließ Hoffnung auf einen neuen Frieden aufkommen. Auf drei hochrangigen Konferenzen im Jahr 1945 traf sich der sowjetische Diktator Josef Stalin mit amerikanischen und britischen Führern, um Vereinbarungen über die Nachkriegswelt auszuhandeln. Einige Optimisten hofften, dass die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion ihre politischen Differenzen beiseite legen und sich um bessere Beziehungen und ein friedliches Zusammenleben bemühen würden. Es war jedoch eine verlassene Hoffnung, die durch zu viel unmöglich gemacht wurde Misstrauen und Misstrauen auf beiden Seiten.
Die amerikanischen Führer der Nachkriegszeit waren aus irgendeinem Grund besorgt über den Sowjetimperialismus. Die sowjetische Rote Armee marschierte 1944–45 in Osteuropa ein, um die Nazis zu vertreiben – doch nach dem Sieg der Alliierten im Mai 1945 zogen sich die sowjetischen Streitkräfte nur langsam aus den besetzten Ländern zurück. Stattdessen arbeiteten sowjetische Agenten hinter den Kulissen in diesen Regionen und schufen Marionettenregime und pro-Moskau-Regierungen. Ende der 1940er Jahre war Osteuropa ein Puzzle sowjetischer Satellitenstaaten. Sie waren nominell unabhängig, blieben aber Moskau gegenüber loyal. Zu diesem kommunistischen Block gehörten Länder wie Ostdeutschland, Polen, Ungarn, die Tschechoslowakei und Rumänien. Ihre Grenzen der Sowjetblockstaaten wurden streng kontrolliert, hinter dem, was Winston Churchill den Eisernen Vorhang nannte. Nachkriegsdeutschland wurde so etwas wie ein Vorbild für das geteilte Europa. Bis 1949 war es in zwei getrennte Nationen gespalten: das demokratische Westdeutschland und das kommunistische Ost-Deutschland. Die Stadt Berlin, tief im ostdeutschen Gebiet gelegen, war selbst in eine West- und eine Sowjetzone geteilt.
Die Vereinigten Staaten gaben zwei entscheidende Antworten auf die sowjetische Expansion. Die erste war eine politische Position namens „ Truman-Lehre, dargelegt in einer Rede von Präsident Harry S. Truman aus dem Jahr 1947. Truman sagte, die Vereinigten Staaten würden Maßnahmen ergreifen, um „freie Menschen zu unterstützen, die sich der versuchten Unterwerfung durch bewaffnete Minderheiten oder dem Druck von außen“ durch „totalitäre Regime“ widersetzen. Die Truman-Doktrin war sowohl eine scharfe Kritik an der Sowjetunion als auch ein Leitfaden für die amerikanische Außenpolitik. „Die Saat totalitärer Regime wird durch Elend und Not genährt“, erklärte Truman. „Sie erreichen ihr volles Wachstum, wenn die Hoffnung eines Volkes auf ein besseres Leben gestorben ist. Wir müssen diese Hoffnung am Leben erhalten.“ Später in diesem Jahr stellte Trumans Regierung auch das Europäische Konjunkturprogramm vor Marshallplan, ein Plan für Auslandskredite an vom Krieg zerstörte Länder. Der Marshallplan würde letztendlich mehr als 13 Milliarden US-Dollar für den Wiederaufbau Europas bereitstellen. Der Marshallplan war nicht nur ein Akt amerikanischer Großzügigkeit: Er hatte ganz klare politische Motive. Amerikanische Hilfsgelder waren an Bedingungen für Nationen geknüpft, die danach strebten: den Kommunismus ablehnen, die Demokratie annehmen, die Wirtschaft nach kapitalistischen Grundsätzen wieder aufbauen und bereit sein, frei in der Weltwirtschaft zu handeln.
Neben der Förderung von Demokratie und Kapitalismus in Europa nach dem Krieg entwickelte Amerika auch eine eigene militärische Strategie, um der kommunistischen Expansion entgegenzuwirken. Dies drehte sich um zwei Strategien: Eindämmung und Domino-Theorie. Die Idee der Eindämmung wurde erstmals von dem amerikanischen Diplomaten geäußert George Kennan im Juli 1947. Kennans Rat an Präsident Truman lautete, dass Amerika die Ausbreitung des Kommunismus durch den Einsatz von Bündnisnetzwerken, finanzieller Hilfe und, wenn nötig, militärischer Gewalt eindämmen müsse. Wenn kommunistische Regime und Bewegungen nicht eingedämmt würden, würden gefährdete Nationen „wie Dominosteine fallen“. Der Kommunismus und seine Agenten waren Subversive, die hinter den Kulissen fragiler Regierungen und Gesellschaften arbeiteten. Sie respektierten Grenzen nicht und ließen sich von ihnen nicht einschränken. Nach der Domino-Theorie würden, wenn eine Nation in den Griff des Kommunismus geriete, irgendwann auch ihre Nachbarn untergehen.
„Vietnam stellt den Studenten des Kalten Krieges vor ein großes Paradoxon. Einerseits schienen sich die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion nach der Kubakrise in Richtung einer stabileren und viel sichereren Beziehung zu bewegen. Der Gletscher des Kalten Krieges schien wirklich zu schmelzen. Gleichzeitig näherten sich die USA dem Krieg an der fernen südostasiatischen Peripherie - aus Gründen des Kalten Krieges. “
Robert J. McMahon, Historiker
Die Domino-Theorie gewann nach dem Aufstieg des kommunistischen Chinas für Asien zunehmend an Bedeutung. 1949 wurde die von den USA unterstützte nationalistische Regierung von Chiang Kai Shek von kommunistischen Revolutionären unter der Führung von aus China vertrieben Mao Zedong. Am 1. Oktober 1949 stand Mao auf dem Platz des Himmlischen Friedens in Peking und proklamierte die Volksrepublik China, den neuesten kommunistischen Staat der Welt. Die kommunistische Revolution in China veränderte die Machtverhältnisse in Asien. Es verlagerte auch die Aufmerksamkeit des Kalten Krieges auf die östliche Hemisphäre. Im Westen herrschte die Ansicht vor, dass der chinesische Kommunismus nicht innerhalb seiner eigenen Grenzen bleiben würde. China und die Sowjetunion hatten im benachbarten Nordkorea bereits einen kommunistischen Diktator, Kim Il Sung, eingesetzt. Vietnam war ein weiteres offensichtliches Ziel. Wenn der Kommunismus dort Fuß fassen würde, könnte er sich dorthin ausbreiten Laos, Kambodscha, Thailand, Malaya und Indonesien. Vietnam war laut John F. Kennedy"Der Eckpfeiler der freien Welt, der Grundstein für den Bogen, der Finger im Deich ... und der Beweis für die Demokratie in Asien".
1. Der Kalte Krieg war eine lange Zeit der Spannung, des Argwohns und der Paranoia, die nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs begann und bis zum 1990 andauerte.
2. Der Kalte Krieg war ein politischer, ideologischer und kultureller Kampf zwischen dem demokratischen kapitalistischen Westen und den kommunistischen Nationen in Osteuropa und Asien.
3. 1950 wurden die kapitalistischen und kommunistischen Nationen Europas durch einen „Eisernen Vorhang“ geteilt, während die asiatische Hemisphäre durch einen kommunistischen Sieg in China verändert wurde.
4. Die US-Außenpolitik basierte auf der Eindämmung der kommunistischen und der Truman-Doktrin, die verspricht, vom Kommunismus bedrohte Nationen zu unterstützen.
5. Das amerikanische Interesse wandte sich bald Vietnam zu, wo der Nationalismus, das Vietnam und die Nähe zu China die Gefahr darstellten, der kommunistischen Kontrolle zu verfallen.
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J. Llewellyn et al., „Konflikt im Kalten Krieg“, Alpha History, abgerufen am [heutigen Datum], https://alphahistory.com/vietnamwar/cold-war-conflict/.