Der Vietnamkrieg blieb nicht innerhalb der Grenzen Vietnams. Der Konflikt dehnte sich auf Nachbarländer wie Laos und Kambodscha aus, wo die Nordvietnamesische Armee (NVA) und Viet Cong Soldaten bewegten sich und operierten, zeitweise verfolgt von südvietnamesischen und amerikanischen Streitkräften. Diese Interventionen hatten tiefgreifende Auswirkungen auf die Entwicklung von Laos und Kambodscha. Ein bedeutendes Ergebnis war der Aufstieg und die Ausbreitung nationalistisch-kommunistischer Gruppen. Wie die Vietnamesen hatten auch die Laoten und Kambodschaner Generationen kolonialer Ausbeutung, ausländischer Einmischung und unerwünschter Konflikte ertragen müssen. Vietnams nationalistische und kommunistische Bewegung inspirierte den Aufstieg der Pathet Lao in Laos und der Roten Khmer im Jahr Kambodscha. Diese Gruppen würden das Schicksal ihrer Länder prägen.
Laos ist ein Binnenstaat, der zwischen China (Norden), Kambodscha (Süden), Vietnam (Osten) und Thailand (Westen) liegt. Ein Großteil des nördlichen Laos ist gebirgig, schwer zu durchqueren und dünn besiedelt. Der Großteil der landwirtschaftlichen und tierischen Produktion von Laos findet im Süden des Landes oder entlang des Mekong-Flusses statt, der die Westgrenze von Laos bildet. Vor dem 19. Jahrhundert war Laos eher ein Puzzle regionaler Königreiche und Ethnien als ein einzelner Staat oder eine homogene Gesellschaft. Seine Geschichte, sein Handel und seine Kultur wurden von seinen mächtigeren Nachbarn geprägt. Wie Vietnam fiel auch Laos unter Französische Kolonialkontrolle im späten 19. Jahrhundert. Laos verfügte jedoch nicht über die natürlichen Ressourcen, Arbeitskräfte und die Küste seiner Nachbarregionen und war daher nie eine profitable Kolonie. Infolgedessen wurde es nicht so streng verwaltet und entwickelt wie Vietnam. Die französische Kolonialmacht konzentrierte sich auf Südlaos; selbst auf dem Höhepunkt der Kolonialzeit gab es in Laos nicht mehr als ein paar hundert französische Beamte.
Der Zweite Weltkrieg trug dazu bei, den laotischen Nationalismus anzukurbeln, der als Reaktion auf das aggressive Thailand und die Besetzung durch japanische Streitkräfte zunahm. Laos war vom Krieg kaum betroffen, bis japanische Truppen Anfang 1945 die Kontrolle über das französische Vichy-Kolonialregime übernahmen und den laotischen König Sisavangvong zur Unabhängigkeitserklärung zwangen. Die Franzosen erlangten 1946 erneut die Kontrolle über Laos, führten eine konstitutionelle Monarchie ein und arbeiteten gleichzeitig an der Verbesserung der Infrastruktur, insbesondere in den Bereichen Verkehr und Bildung. Trotz dieser Fortschritte war diese Zeit von der Frustration über die ausländische Einmischung in laotische Angelegenheiten geprägt. Eine nationalistische Gruppe, die Lao Freedom Front, wurde von Prinz Souphanouvong, einem Bewunderer von, gegründet Ho Chi Minh. 1950 gründeten Souphanouvong und seine Kollegen die Pathet Lao („Laotische Nation“), praktisch einen laotischen Zweig der Viet Minh. 1953 begannen die Pathet Lao einen Bürgerkrieg in Laos, bewaffnet mit logistischer Unterstützung, Ausbildung und Hilfsgütern der Viet Minh.
Am 9. November 1953 erlangte Laos die volle Unabhängigkeit von Frankreich und wurde eine konstitutionelle Monarchie. Die Pathet Lao besetzten weite Gebiete im bergigen Norden und blieben eine bedeutende politische Kraft. 1957 wurde der Pathet Lao eingeladen, eine Koalitionsregierung zu bilden. Diese Koalition brach im folgenden Jahr unter dem Druck der Vereinigten Staaten zusammen, die den kommunistischen Verbindungen des Pathet Lao misstrauisch gegenüberstanden. Dies trug dazu bei, den laotischen Bürgerkrieg zwischen der von den USA unterstützten königlichen Regierung und dem Pathet Lao, das von Hanoi und Moskau unterstützt und versorgt wurde, neu zu entfachen. In den späten 1950er Jahren wurde ein Großteil des nördlichen und östlichen Laos von den Pathet Lao kontrolliert. Während dieser Zeit marschierte das nordvietnamesische Militär in Laos ein, um den Ho-Chi-Minh-Pfad zu errichten, einen abgelegenen Weg zur Bevölkerung und Versorgung der Vietcong Südvietnam. Das Genfer Abkommen von 1962 brachte eine weitere Koalitionsregierung und eine Pause im Bürgerkrieg hervor, obwohl beide kaum ein Jahr dauerten. In den 1960er Jahren kämpften die Pathet Lao, unterstützt von den Nordvietnamesen, um die Kontrolle gegen die laotische Königsregierung und die ethnische Hmong, die beide von den Vereinigten Staaten unterstützt wurden.
Das wachsende Engagement Amerikas in Vietnam trug zur Eskalation des Bürgerkriegs in Laos bei. Die Central Intelligence Agency (CIA) und das US-Militär begannen, die laotische Regierung mit Geheimdienstinformationen, finanzieller Hilfe und Militärgütern zu versorgen. Die USA versorgten Vientiane mit Flugzeugen und richteten ein Ausbildungsprogramm für laotische Piloten ein. Der Fortschritt war jedoch langsam, und so begannen amerikanische Flugzeuge Mitte 1964 mit Aufklärungsmissionen über laotischem Gebiet. Die ersten amerikanischen Bomben wurden am 9. Juni über Laos abgeworfen, als Vergeltung für den Abschuss eines amerikanischen Flugzeugs durch Aufständische. Die Luftangriffe auf Laos wurden im Dezember 1964 mit der Durchführung der Operation Barrel Roll im Nordosten von Laos intensiviert. US-Flugzeuge flogen hauptsächlich von Thailand aus und flogen wöchentlich Bombenangriffe über den Nordosten von Laos, wobei sie Stützpunkte in Pathet Lao und Nordvietnam anvisierten. Später wurde sie durch die Operation Tiger Hound ergänzt, eine dreijährige Kampagne, die etwa 100,000 Bombenangriffe auf Ostlaos umfasste.
Trotz dieses amerikanischen Engagements machte der Pathet Lao weiterhin Fortschritte. Im Laufe des Jahres 1968 zerstreute eine Reihe kommunistischer Vorstöße die königlich-laotische Armee und schrumpfte auf knapp tausend Mann. Ein Großteil des nördlichen Laos wurde von der Pathet Lao, der NVA und dem Vietcong kontrolliert, die laotisches Territorium für den Transport von Männern und Vorräten nach Südvietnam nutzten. Eine Intensivierung der US-Bombenangriffe stoppte einige kommunistische Vorstöße, aber als die Amerikaner im Februar 1973 ihre Bombenangriffe einstellten, begann die Pathet Lao – nun verstärkt durch größere Truppenstärke und Waffen aus Hanoi – zu expandieren. Innerhalb weniger Wochen besaßen sie mehr Territorium als die Regierung, die auf die Hauptstadt Vientiane und die westlichen Grenzregionen entlang des Mekong-Tals beschränkt war. Ein Waffenstillstand wurde unterzeichnet und im April 1973 wurde eine weitere Koalitionsregierung gebildet. Die Royalisten und die Pathet Lao waren in dieser neuen Regierung gleichberechtigt vertreten. Zwischen Mitte 1973 und Anfang 1975 übernahm die Pathet Lao jedoch schleichend die nationale Regierung.
„CIA-Agenten, die an der Leistungsfähigkeit der Royal Lao Army verzweifelten, suchten nach anderen Verbündeten im Kampf gegen den Kommunismus in Laos … und entdeckten die Hmong. Die äußerst unabhängigen Hmong betrachteten sowohl die Pathet Lao als auch die Nordvietnamesen als Bedrohung und stimmten bereitwillig zu, sich den US-amerikanischen und laotischen Regierungstruppen anzuschließen. Bis 1961 hatte die CIA eine Truppe von über 10,000 Hmong-Stammesangehörigen aufgestellt und bewaffnet, um alle Chancen auszugleichen … Mithilfe verheerender amerikanischer Luftangriffe kämpften die Truppen der Hmong und des Königs Laos gegen die Kommunisten bis zum Stillstand und der Krieg in Laos verlief in einer blutigen Pattsituation.“
Andrew Wiest, Historiker
Im April 1975, als die Nordvietnamesen in Richtung Saigon vorrückten, begannen die Streitkräfte von Pathet Lao, in Richtung Vientiane vorzurücken. Die Regierung war inzwischen von Beamten und Unterstützern von Pathet Lao infiltriert und leistete kaum nennenswerten Widerstand. Da der Fall von Vientiane unmittelbar bevorstand, flohen Tausende Amerikaner, Ausländer und Anhänger der Royalisten über die Grenze nach Thailand. Im August hatte der Pathet Lao praktisch die Kontrolle über das Land. Die Machtergreifung wurde am 2. Dezember 1975 mit der Abschaffung der Regierung, der Abdankung von König Savang Vatthana und der Gründung der Demokratischen Volksrepublik Laos formalisiert. Die früheren Versprechen des Pathet Lao in Bezug auf Wahlen, demokratische Reformen und liberale Freiheiten gerieten schnell in Vergessenheit, als das neue Regime Dissidenten zum Schweigen brachte und einen Einparteienstaat errichtete. Ärgerliche Beamte oder Militäroffiziere wurden zu Umerziehungs-„Seminaren“ an entlegene Orte geschickt und nie wieder gesehen. Einer davon war der alternde ehemalige König, der irgendwann zwischen 1978 und 1984 in einem „Seminarlager“ starb. Es gab auch Vorwürfe gegen die ethnische Hmong, die sich während des Bürgerkriegs auf die Seite der königlichen Regierung und der USA stellte. Man geht davon aus, dass bis zu ein Viertel der 400,000 Hmong in Laos vom neuen Regime getötet wurden, während die USA mehr als 100,000 als Flüchtlinge aufgenommen haben.
Heute ist Laos einer der letzten verbliebenen sozialistischen Staaten der Welt. Die Regierung wird von der Laotischen Volksrevolutionären Partei (LPRP) dominiert, dem politischen Arm der Pathet Lao. Andere Parteien und Fraktionen sind verboten. Wichtige Richtlinien werden vom Politbüro der LPRP formuliert und genehmigt. Es gibt eine gewählte Legislative, die Nationalversammlung, allerdings dürfen nur LPRP-Mitglieder als Kandidaten kandidieren und die Wahlen werden wahrscheinlich manipuliert. Im Gegensatz zu Hanoi hat das kommunistische Regime in Laos die Beziehungen zu den Vereinigten Staaten nicht abgebrochen; Die amerikanische Botschaft in Vientiane war während und nach 1975 weiter tätig. Wie in Vietnam begann die laotische Regierung in den 1990er Jahren langsam mit der Liberalisierung. Im August 1991 verabschiedete die LPRP eine neue Verfassung, die die ethnische Vielfalt von Laos und die individuellen Rechte seiner Bürger anerkennt. Die wirtschaftliche Entwicklung verlief langsamer. Die Wirtschaft von Laos wird von der Landwirtschaft, dem Bergbau und dem internationalen Tourismus dominiert, der im letzten Jahrzehnt bemerkenswert gewachsen ist. Die Bevölkerung von Laos ist nach wie vor bitterarm, zwei Millionen Menschen leben unterhalb der internationalen Armutsgrenze und Hunger ist ein weit verbreitetes Problem.
1. Laos ist ein Binnenstaat, der unmittelbar nordwestlich von Vietnam liegt. Die nördlichen Regionen sind gebirgig und stark bewaldet, während die Bevölkerung und Produktion im Süden konzentriert sind.
2. Wie Vietnam wurde Laos in den späten 1800 von den Franzosen kolonialisiert. Davor existierte es nicht wirklich als einzelner Staat, sondern war ein Flickenteppich aus Königreichen und ethnischen Gruppen.
3. Der französische Kolonialismus und die japanische Besatzung während des Zweiten Weltkriegs führten zu einem Wachstum des laotischen Nationalismus. Eine nationalistische Gruppe, die Pathet Lao, wurde 1950 von einem Anhänger Ho Chi Minhs gegründet.
4. Die USA haben sich in den frühen 1960-Jahren in Laos engagiert, um zu verhindern, dass der Vietcong laotisches Territorium für Stützpunkte und Lieferungen nutzt. US-Flugzeuge bombardierten Laos ausgiebig zwischen 1964 und 1973.
5. Die Einstellung der US-Bombardierung in 1973 ermöglichte es dem Pathet Lao, Laos fester im Griff zu behalten. Im Dezember 1975 bildete es eine sozialistische Einparteienregierung, die bis heute an der Macht bleibt.
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Diese Seite wurde von Jennifer Llewellyn, Jim Southey und Steve Thompson geschrieben. Verwenden Sie zum Verweisen auf diese Seite das folgende Zitat:
J. Llewellyn et al., „Laos while the Vietnam War“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/vietnamwar/laos-during-vietnam-war/.