Mao Zedong (1893-1976) war der Anführer der Chinesische Revolution und kommunistischen China zwischen 1949 und 1976. Er hatte maßgeblichen Einfluss auf den Konflikt in Vietnam, sowohl durch sein Beispiel als kommunistischer Revolutionär als auch als Führer der ersten kommunistischen Supermacht Asiens. Mao Zedong wurde in der Provinz Hunan als Sohn eines wohlhabenden Bauern geboren. Er begann sein Leben als Bibliothekar und Lehrer und studierte sowohl linke westliche politische Texte als auch die Schriften antiker chinesischer Gelehrter. 1921 wurde Mao Gründungsmitglied der Kommunistische Partei Chinas (KPCh), der am ersten Treffen der Partei in Shanghai teilnahm. 1927 führte Mao den Herbsternteaufstand an, einen erfolglosen Bauernaufstand gegen Regierungstruppen und Grundbesitzer in Hunan. 1929 gründeten Mao und seine Anhänger in der südlichen Provinz Jiangxi einen „Bauernsowjet“ – eine sich selbst tragende Gemeinschaft, die nach sozialistischen Prinzipien organisiert war. 1934 waren Mao und die KPCh gezwungen, Jiangxi zu verlassen und zu Fuß nach Nordchina umzusiedeln. Ihre Langer Marsch, wie bekannt wurde, kündigte Maos Aufstieg als kommunistischer Denker und militärischer Befehlshaber an.
Zwischen 1936 und 1949 hatten Mao Zedong und die KPCh ihren Hauptsitz in Yan'an. Während dieser Zeit organisierte Mao die Partei und ihren militärischen Arm, die Rote Armee, neu und weitete seine persönliche Kontrolle über beide aus. Er formulierte auch seine eigene politische Philosophie, indem er die marxistische Theorie an die Situation in China anpasste und Ratschläge und Anweisungen aus Moskau ablehnte. Stattdessen arbeitete Mao daran, eine von der chinesischen Bauernschaft vorangetriebene Revolution zu schmieden. Maos kommunistische Bewegung machte in den 1940er Jahren bedeutende Fortschritte, indem sie sich sozialistische Prinzipien im eigenen Volk und Guerillakriege gegen ihre Feinde zunutze machte. Seine Rote Armee machte rasche Fortschritte, gewann die Unterstützung der lokalen Bevölkerung und verdrängte die nationalistischen Armeen Chiang Kai-shek zerstreuen und fliehen. Im Oktober 1949 hielt Mao eine Rede auf einer Kundgebung auf dem Platz des Himmlischen Friedens in Peking und verkündete die Gründung der Volksrepublik China, Asiens erstem kommunistischen Staat.
„Am besten verwandeln Sie es in einen größeren Krieg… Ich fürchte, Sie sollten wirklich mehr Truppen in den Süden schicken… Haben Sie keine Angst vor US-Interventionen. Es ist höchstens nicht schlimmer als ein weiterer Koreakrieg. Die chinesische Armee ist vorbereitet, und wenn Amerika das Risiko eingeht, Nordvietnam anzugreifen, wird die chinesische Armee sofort einmarschieren. Unsere Truppen wollen jetzt einen Krieg. “
Mao Zedong, 1964
Der Sieg des Kommunismus in China verlagerte den Schwerpunkt des Kalten Krieges nach Asien und zog die Vereinigten Staaten in die dortigen Ereignisse. Amerikanische Präsidenten von Truman bis Nixon akzeptierten die Domino-Theorie, weil er glaubte, dass sich der chinesische Kommunismus, wenn er nicht eingedämmt würde, in ganz Südostasien ausbreiten würde. Die Chinesische Revolution lieferte auch Ideen und Inspiration dafür Ho Chi Minh und dem Viet Minh, der Maos Schriften über Revolution, politische Philosophie und Guerillakriegsführung studierte. Nach seiner Machtübernahme leistete Mao auch der Vietminh- und später der nordvietnamesischen Regierung erhebliche materielle Unterstützung. Nach dem Genfer Abkommen (1954) Mao hat Nordvietnam mehr als 100 Millionen US-Dollar zugesagt. Als die USA Mitte der 1960er Jahre begannen, Nordvietnam zu bombardieren, schickte seine Regierung Tausende von chinesischen Mitarbeitern dorthin. Viele waren Ingenieure, die mit dem Wiederaufbau beschädigter Infrastrukturen wie Straßen, Eisenbahnen, Brücken, Dämmen und Kraftwerken beauftragt waren. Chinesische Soldaten zielten auch auf amerikanische Flugzeuge mit Flugabwehrgeschützen, die ebenfalls von Peking geliefert wurden. Schätzungsweise 320,000 chinesische Soldaten dienten im Verlauf des Vietnamkrieges in Nordvietnam.
Maos Unterstützung für Nordvietnam gab Hanoi ein "sicheres Hinter- und Versorgungsdepot", wie der Historiker Jung Chang es ausdrückte. Mao selbst sprach sich offen gegen die amerikanische Intervention in Vietnam aus und beschrieb die USA als den "grausamsten Feind des Volkes der Welt". Anfang 1972 wechselte Mao, der sich bewusst war, dass die Amerikaner Vietnam verlassen wollten, seine Position und traf sich mit dem US-Präsidenten Richard Nixon. Diese Annäherung an China trug zum Friedensabkommen bei, das 1972 formuliert und im Januar des folgenden Jahres unterzeichnet wurde. Mao Zedong lebte lange genug, um den Fall Saigons und die Wiedervereinigung Vietnams mitzuerleben. Er starb im September 1976, wenige Wochen nach der Gründung der Sozialistischen Republik Vietnam.
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J. Llewellyn & S. Thompson, „Mao Zedong“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/vietnamwar/mao-zedong/.