Nguyen Van Thieu (1923–2001) war ein südvietnamesischer Armeeoffizier, der später zwischen September 1967 und April 1975 Präsident der Republik war. Thieu wurde in einer Familie wohlhabender Bauern in der Provinz Ninh Thuan an der zentralen Südküste Vietnams geboren. Er erhielt eine Ausbildung an einer französischen Schule und konvertierte später zum Katholizismus. In den frühen 1940er Jahren kämpfte Thieu mit Viet Minh, bis er 1946 aus Unzufriedenheit mit deren Methoden zu pro-französischen Gruppen überlief. Er trat dem südvietnamesischen Militär bei und erhielt eine umfassende Ausbildung in Hanoi, Frankreich und den Vereinigten Staaten. Thieu wurde ein Unterstützer von Ngo Dinh Diem1962 trat er Diems Can Lao-Partei bei. Er war jedoch desillusioniert von Diems Präsidentschaft und nahm an der Präsidentschaft im November 1963 teil, die ihn verdrängte.
Thieu wurde 1964 zum Generalmajor befördert. Er wurde Teil der Militärjunta, die das Kommando über Südvietnam übernahm und als „zweite Geige“ fungierte Nguyen Cao Ky. Unter dem Druck der USA hielt die Junta im September 1967 demokratische Wahlen ab. Thieu wurde mit 34 Prozent der Stimmen zum Präsidenten Südvietnams gewählt. Als Präsident versprach Thieu eine demokratische Regierung, soziale Reformen und ein Vorgehen gegen Korruption. In den ersten beiden Jahren seiner Herrschaft entließ er korrupte Beamte und führte ein Landreformprogramm durch, das größtenteils erfolgreich war. Thieu zögerte jedoch, seine eigene Macht zu gefährden, indem er demokratische Reformen zuließ. Bei der Präsidentschaftswahl 1971 erhielt Thieu 94 Prozent der Stimmen – doch internationale Beobachter behaupteten, die Wahl sei manipuliert worden.
Ab 1969 stand Thieu unter dem Druck, die Südvietnamesische Armee (ARVN) zu erweitern und zu stärken, um dem entgegenzukommen Richard Nixons 'Vietnamisierung' Politik. Der mangelnde Fortschritt trug zu einer schwierigen Arbeitsbeziehung zwischen Thieu und seiner Regierung, den US-Kommandeuren in Vietnam und dem Weißen Haus bei. Im Oktober 1971 forderten die USA Thieu auf, einem Entwurf eines Friedensabkommens zuzustimmen, was er jedoch ablehnte. Dies veranlasste Nixon und Henry Kissinger ohne Thieus Beteiligung einen geheimen Deal auszuhandeln. Thieu musste das Pariser Friedensabkommen akzeptieren (Januar 1973), allerdings nur unter der Drohung, dass sämtliche US-Hilfen eingestellt würden. Insgeheim glaubte der Präsident, Washington habe ihn betrogen. Thieu trat am 21. April 1975, neun Tage vor dem Fall Saigons, von der Präsidentschaft zurück. Seine letzte öffentliche Ansprache enthielt einen außergewöhnlichen verbalen Angriff auf die amerikanische Regierung, in dem er den Rückzug der USA als „eine unmenschliche Tat eines unmenschlichen Verbündeten“ bezeichnete. Thieu floh bald darauf aus Vietnam und ließ sich später in den USA nieder. Er starb im September 2001 in Boston.
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J. Llewellyn & S. Thompson, „Nguyen Van Thieu“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/vietnamwar/nguyen-van-thieu/.