Richard Nixon (1913-1994) war von Januar 1969 bis zu seinem Rücktritt im August 1974 Präsident der Vereinigten Staaten. Die Nixon-Regierung leitete den Abzug der amerikanischen Kampftruppen aus Vietnam ein, mehrere ihrer anderen Maßnahmen erwiesen sich jedoch als umstritten. Richard Milhouse Nixon wurde in einer verarmten Familie im kalifornischen Orange County geboren. Sein Vater war ein mühsamer Zitronenbauer, seine Mutter eine sanfte, aber disziplinierte Quäkerin. Der junge Nixon war in der High School hervorragend und erhielt ein Stipendium für die Harvard-Universität. Er blieb jedoch in Kalifornien, um seine Eltern zu unterstützen. Er besuchte das Whittier College, bevor er sein Jurastudium an der Duke University abschloss. Nixon diente während des Zweiten Weltkriegs als Junioroffizier in der United States Navy. 1946 wurde er in den US-Kongress gewählt, wo er sechs Jahre lang sowohl im Repräsentantenhaus als auch im Senat tätig war.
1952 wurde Nixon zum Vizepräsidenten gewählt Dwight D. Eisenhower. Mit 40 Jahren war er der zweitjüngste Vizepräsident in der Geschichte der USA. Nixon übernahm auch mehr Verantwortung als frühere Vizepräsidenten, nahm an Kabinetts- und Sicherheitssitzungen teil, vertrat die USA auf Auslandsreisen und sprach öffentlich über Außenpolitik. Eine von Nixons berühmtesten Heldentaten als Vizepräsident war sein offizieller Besuch in Moskau und seine „Küchendebatte“ mit dem sowjetischen Führer Nikita Chruschtschow, bei der beide Führer über die Vorzüge von Kapitalismus und Kommunismus debattierten. Nach zwei Amtszeiten als Vizepräsident schien Nixon gut auf eine Kandidatur im Weißen Haus vorbereitet zu sein. Bei den Präsidentschaftswahlen im November 1960 ging er als Favorit an den Start, unterlag jedoch knapp dem demokratischen Kandidaten John F. Kennedy, ein charismatischerer und ausgefeilterer Medienkünstler. Nachdem Nixon 1962 die Kandidatur für das Amt des Gouverneurs von Kalifornien verloren hatte, blieb er mehrere Jahre lang politisch unauffällig.
1968 trat Nixon wieder in die Politik ein und erklärte sich selbst zum Kandidaten für die diesjährigen Präsidentschaftswahlen. Er wurde im November 1968 zum Präsidenten gewählt, zu einer Zeit großer Desillusionierung über das Weiße Haus und seinen Umgang mit dem Konflikt in Vietnam. Der Vietnamkrieg sollte Nixons Präsidentschaft dominieren. Da die USA in Vietnam jede Woche etwa 300 Soldaten verloren und der Feind keine Anzeichen einer Schwächung zeigte, kam Nixon zu dem Schluss, dass der Krieg nicht gewonnen werden könne. Stattdessen suchte er nach einem Kompromiss oder einer Vereinbarung, die einen „ehrenhaften“ Rückzug der USA ermöglichen würde. In den ersten Monaten seiner Präsidentschaft bot Nixon an, die amerikanischen Bombenangriffe einzustellen, wenn Hanoi bedingungslosen Friedensgesprächen zustimmte. Hinter den Kulissen hatte der Präsident jedoch die Operation Menu genehmigt, eine Intensivierung der Bombenangriffe auf Kambodscha und Laos. Diese Ausweitung des Krieges blieb der amerikanischen Öffentlichkeit verborgen, wurde jedoch im Mai 1969 von der Presse durchgesickert und aufgedeckt. Dies machte Nixons Versuche, sich als Friedenssucher darzustellen, zunichte.
Im November kündigte 1969 Nixon in einer Fernsehansprache eine neue Richtlinie an Vietnamisierung. Es würde einen fortlaufenden Zeitplan für den Abzug amerikanischer Truppen aus Vietnam erfordern, da ihre Kampfrollen nach und nach von südvietnamesischen Streitkräften (ARVN) übernommen würden. Die Vietnamisierungspolitik machte einige Fortschritte und ermöglichte den geplanten Abzug von 150,000 US-Soldaten bis Ende 1971. Nixon weitete den Krieg jedoch weiter über Vietnam hinaus aus und ordnete Einfälle in Kambodscha (April 1970) und Laos (Januar 1971) an. Im Juni 1971 wurde Nixon durch die Veröffentlichung der Pentagon Papers, eines umfassenden Dossiers mit Regierungs- und Militärberichten über den Vietnamkonflikt, noch mehr getroffen. Die Pentagon-Papiere deckten Fehler und Fehleinschätzungen in der US-Politik und Militärstrategie auf, die die Regierung untergruben und die Antikriegsbewegung befeuerten. Unterdessen setzte Nixon weiterhin Luftangriffe ein, um Hanoi an den Friedenstisch zu zwingen. Er besuchte auch China und traf sich mit dem kommunistischen Führer Mao Zedong und stellte die diplomatischen Beziehungen zu Peking wieder her – dennoch weigerten sich die Nordvietnamesen, zu verhandeln.
Ende 1972 Nixons Berater Henry Kissinger gelang es, einen geheimen Friedensvertrag auszuhandeln Le Duc Tho. Aufgrund dieses Durchbruchs in den Verhandlungen wurde Nixon im November 1972 wiedergewählt. Nixon stand dem privat skeptisch gegenüber Pariser Friedensabkommen (unterzeichnet im Januar 1973). Er glaubte, dass Hanoi irgendwann die Feindseligkeiten wieder aufnehmen würde, was von den USA eine erneute Entsendung von Truppen zur Verteidigung Südvietnams erfordern würde. Nixon schickte weiterhin Geld, Vorräte und militärische Hilfe nach Saigon, doch Mitte 1973 erließ ein feindlicher Kongress ein Gesetz, um weitere militärische Interventionen zu verhindern (die Case-Church-Änderung). Die Wirtschaftskrisen im Jahr 1973 lenkten die Aufmerksamkeit wieder auf die Innenpolitik, während die wachsende Watergate-Affäre Machtmissbrauch und Vertuschungen durch Nixon und seine Mitarbeiter aufdeckte. Watergate führte schließlich zu Anträgen auf ein Amtsenthebungsverfahren gegen Nixon und zu seinem Rücktritt im August 1974. Er wurde von Gerald Ford kontrovers begnadigt, bevor er in den Ruhestand ging und mehrere Bücher verfasste. In einem von ihnen, Keine Vietnams mehr (1985) verteidigte Nixon sein Management des Krieges und beschuldigte den Kongress, das Weiße Haus machtlos gemacht zu haben, und öffnete so die Tür für einen Sieg Nordvietnams. Richard Nixon starb im April 1994 im Alter von 81 Jahren.
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J. Llewellyn & S. Thompson, „Richard M. Nixon“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/vietnamwar/richard-m-nixon/.