1969 wurde der Vietnamkrieg durch die Ankunft eines neuen Präsidenten mit einem neuen Amt verändert. Im November 1968 wurde die US-Präsidentschaftswahl gewonnen Richard Nixon, ein republikanischer Senator aus Kalifornien, der als Vizepräsident unter gedient hatte Eisenhower (1953-61) und bestritt die Präsidentschaft dagegen John F. Kennedy (1960). Als Nixon im Januar 1969 sein Amt antrat, war der Vietnamkrieg bei der Mehrheit der Amerikaner unpopulär. Im Jahr zuvor (1968) hatte es 14,600 Amerikaner das Leben gekostet und 30 Milliarden US-Dollar gekostet. Im Gegensatz zu Johnson im Jahr 1965 war Nixon ein Realist, der nicht glaubte, der Vietnamkrieg sei gewinnbar. Stattdessen suchte er nach einer Möglichkeit, das amerikanische Engagement in Vietnam bei gleichzeitiger Aufrechterhaltung zurückzufahren Südvietnam und die Vermeidung internationaler Demütigungen. Die von Nixon entwickelte Politik wurde Vietnamisierung genannt. Ziel war es, das südvietnamesische Militär aufzubauen, weiterzuentwickeln und zu stärken, damit es Kampfaufgaben von den Amerikanern übernehmen konnte. Mit fortschreitender Vietnamisierung konnten die US-Truppen schrittweise aus Vietnam abgezogen werden.
Nixons Versuch, den Krieg „vietnamesisch“ zu machen, erfolgte zu einer Zeit, als viele amerikanische Kommandeure mehr US-Truppen in Vietnam wollten, nicht weniger. Mitte 1968, im Zuge der Tet OffensiveDie Zahl der US-Kampftruppen in Vietnam erreichte ihren Höchststand bei mehr als 580,000-Männern. Generäle mögen William C. Westmoreland wollte mindestens 700,000 Soldaten, eine Zahl, von der Westmoreland behauptete, dass sie innerhalb von drei Jahren den Sieg bringen würde. Da die amerikanischen Streitkräfte bereits überlastet sind, würde eine Eskalation dieser Größenordnung eine Ausweitung der Wehrpflicht und die Mobilisierung von Reservisten erfordern. Westmoreland wollte auch eine Ausweitung der amerikanischen Bodenoperationen auf Laos und Kambodscha, wo Kommunisten Zuflucht suchten und Vorräte beschafften. Noch umstrittener war, dass Westmoreland die Genehmigung für den Einsatz taktischer Atomwaffen beantragte, „um Hanoi etwas zu sagen“. Das Weiße Haus hatte jedoch nach den schweren Verlusten von Tet das Vertrauen in die Einschätzungen Westmorelands verloren. Im Juni 1968 wurde Westmoreland nach Washington zurückgerufen und als MACV-Kommandeur durch ersetzt Creighton Abrams.
Die Ausfälle in Vietnam hatten ihren Tribut gefordert Lyndon Johnson. Der Präsident war müde, besorgt um seine Gesundheit und verzweifelt über die 4,200 Amerikaner, die während der Tet-Offensive getötet wurden. Die amerikanische Antikriegsbewegung nahm an Größe und Bedeutung zu und Johnsons persönliche Popularität war im Sinkflug. Der Vietnamkrieg hatte Johnsons Demokratische Partei in vier feindliche Fraktionen gespalten. Um diese Probleme noch zu verschärfen, war 1968 ein Wahljahr. Zwei beliebte demokratische Kandidaten – die Antikriegskandidaten Eugene McCarthy und Robert F. Kennedy, der beliebte jüngere Bruder des ermordeten Präsidenten – kündigten ihre Absicht an, für das Präsidentenamt zu kandidieren. Zum ersten Mal seit 80 Jahren war der amtierende Präsident ernsthaft in Gefahr, die Nominierung seiner Partei für das Präsidentenamt zu verlieren. Am 31. März 1968 schockierte Johnson die Welt, als er den Stopp der US-Luftangriffe auf Nordvietnam forderte. Er trat im öffentlichen Fernsehen auf und sagte, dass er sich nicht für eine zweite Amtszeit als Präsident wieder zur Wahl stellen werde.
Die Präsidentschaftswahl im November 1968 wurde schließlich vom republikanischen Kandidaten Richard Milhous Nixon gewonnen. Nixon hatte zuvor zwei Amtszeiten als Vizepräsident unter Dwight Eisenhower (1953–61) inne. Er kandidierte 1960 gegen John F. Kennedy als Präsident, unterlag jedoch knapp. Nixons öffentliches Image war das eines antikommunistischen „Falken“, eines Führers, der bereit war, hart gegen Hanoi und seine Verbündeten vorzugehen. Nur wenige Wochen nach seinem Amtsantritt genehmigte Nixon die Operation Menu, den massiven Luftangriff auf mutmaßlich kommunistische Stellungen in Laos und Kambodscha. Diese Operation dauerte bis Mai 1970. Obwohl die Zahlen variieren, deuten die Beweise darauf hin, dass mehr als zwei Millionen Tonnen Bomben von amerikanischen Flugzeugen außerhalb der Grenzen Vietnams abgeworfen wurden. Operation Menu wurde vor den Medien, der amerikanischen Öffentlichkeit und sogar dem US-Kongress geheim gehalten, hauptsächlich um die Antikriegsbewegung nicht aufzuwiegeln.
Nixon stand sofort unter erheblichem Druck, innerhalb Vietnams eine praktikable Lösung zu finden. Eine Umfrage Anfang 1969 ergab, dass 56 Prozent der Amerikaner das Engagement ihres Landes in Vietnam für einen Fehler hielten. Auf einer Pressekonferenz im Juli 1969 in Guam erläuterte Nixon seine allgemeine politische Position zu Südostasien. Es sollte als Nixon-Doktrin bekannt werden:
„Die Nationen Asiens können und müssen zunehmend die Verantwortung dafür übernehmen, Frieden und Fortschritt in der Region zu erreichen, und zwar mit jeder Zusammenarbeit, die wir anbieten können. Asiatische Länder müssen ihr eigenes Schicksal suchen, denn wenn die Herrschaft des Angreifers die Freiheit einer Nation zerstören kann, kann eine zu starke Abhängigkeit von einem Beschützer letztendlich ihre Würde untergraben. Es ist jedoch nicht nur eine Frage der Würde, denn die Abhängigkeit von ausländischer Hilfe zerstört den Anreiz, inländische Ressourcen zu mobilisieren - menschliche, finanzielle und materielle. Ohne dies ist keine Regierung in der Lage, ihre Probleme und Gegner effektiv zu bewältigen. “
„Das vielschichtige Schema hat nicht funktioniert. Obwohl US-Schiffe, Flugzeuge, Gewehre und Hubschrauber strömten, war Südvietnam auf US-Hilfe angewiesen, um seine Armee im Feld zu halten. Die Hilfe stützte das korrupte Regime von General Nguyen Van Thieu, einer Regierung eigennütziger Beamter, die unpopulär und letztendlich unfähig waren, einen erfolgreichen Einsatz zu erzielen. Als die Zahl der ARVN auf über eine Million anwuchs, beklagten einige vietnamesische Gruppen, dass „Vietnamisierung nur die Veränderung der Farbe der Toten“ sei. „Wir sind nicht länger hier, um zu gewinnen“, sagte ein US-Militäroffizier, „wir setzen uns lediglich dafür ein, die [amerikanischen] Verluste niedrig zu halten.“
Thomas Paterson, Historiker
Was Nixon vorschlug, war eine Wiederholung von John F. Kennedys Position im Jahr 1963: Die Südvietnamesen müssen die Verantwortung für ihre eigene Verteidigung übernehmen. Seit 1965 hatte die südvietnamesische Armee (ARVN) eine untergeordnete Rolle bei Kampfhandlungen gegen die Viet Cong. Die Nixon-Doktrin argumentierte, dass sie das Kommando über ihren eigenen Krieg übernehmen sollten. Um dies zu erleichtern, würde Washington Ausbildung und Ausrüstung für eine erweiterte ARVN sowie für Territorialkräfte und Polizeieinheiten bereitstellen. Die Territorialkräfte – im Wesentlichen zivile Milizen, die durch die Rekrutierung von Dorfbewohnern gebildet wurden – wären für die Aufrechterhaltung der Sicherheit in ländlichen Gebieten verantwortlich, während reguläre ARVN-Truppen den Vietcong aufspüren und bekämpfen würden. Die Stärke der südvietnamesischen Armee wurde von 427,000 (Ende 1968) auf 516,000 (1971) erhöht. Die Territorialstreitkräfte wuchsen im gleichen Zeitraum von 393,000 auf 532,000 Mann. Die Sicherheit und Souveränität Südvietnams würde von der Kampffähigkeit seiner eigenen Truppen abhängen. Die „Vietnamisierung“ des Krieges würde einen schrittweisen Abzug der US-Truppen ermöglichen. Der erste bedeutende Abzug amerikanischer Soldaten erfolgte am 7. Juli 1969.
Zu Beginn des Jahres 1970 verfügte das südvietnamesische Militär über mehr als eine Million Mann in Uniform. Diese Streitkräfte waren mit amerikanischer Ausrüstung im Wert von 4 Milliarden US-Dollar ausgestattet: Gewehre, Artillerie, Munition, Hubschrauber und mehr. Die meisten ARVN-Offiziere erhielten eine Ausbildung in Führung, Militärstrategie und Kriegsführung zur Aufstandsbekämpfung. Dies machte Südvietnam zu einem der am stärksten militarisierten Länder Asiens. Theoretisch sollte die ARVN in der Lage sein, einer Aggression aus dem Norden standzuhalten. Die Realität sah völlig anders aus. Die Vergrößerung des ARVN war viel einfacher als die Verbesserung seiner Wirksamkeit. Wie seine junge Regierung wurde auch das südvietnamesische Militär durch Spaltung, Korruption und Inkompetenz untergraben und geschwächt. Ein kritisches Problem war die schlechte Führung. Den südvietnamesischen Offizieren mangelte es an Initiative und sie waren nicht in der Lage, ihren Männern Respekt einzuflößen. Viele waren außerdem faul und kampfscheu, nicht bereit, Risiken einzugehen oder ihre Teams in gefährliche Gebiete zu führen.
Zusätzlich zu diesen militärischen Schwächen war die Wirtschaft Südvietnams nun auf amerikanische Hilfe angewiesen. Der Norden hingegen erhielt größere Mengen an Hilfe von der Sowjetunion. Ende März 1972 marschierten rund 54,000 Soldaten der Nordvietnamesischen Armee (NVA) mit neuen sowjetischen Panzern und Waffen in Südvietnam ein. Ihr Ziel war es, bis Ende des Jahres zwei Drittel Vietnams zu erobern. Diese Invasion erwies sich jedoch als Katastrophe. Es war schlecht geplant und hatte Ziele, die mit der Anzahl der verfügbaren Truppen unerreichbar waren. Unerfahrene NVA-Offiziere waren nicht in der Lage, Schlachtpläne auszuführen, was ihren Mangel an Erfahrung in der konventionellen Kriegsführung verdeutlichte. Die mit von den USA gelieferter schwerer Artillerie und Flugzeugen bewaffnete ARVN verursachte der NVA schwere Verluste. Bis Ende 1972 gerieten die beiden Armeen in eine Pattsituation ähnlich wie in Korea. Die NVA besetzte kaum ein Viertel Südvietnams, während der ARVN zahlenmäßig die Truppen fehlten, um sie zu vertreiben.
1. Die Vietnamisierung war eine Politik des US-Präsidenten Richard Nixon, der im November das Amt des 1968 errungen hatte. In diesem Jahr hatte der Vietnamkonflikt 14,600 US-Leben und US-Milliarden gekostet.
2. Die Vietnamisierung zielte darauf ab, die südvietnamesische Armee (ARVN) zu stärken, damit sie Kampfhandlungen gegen den Vietcong aufnehmen konnte. Dies würde einen schrittweisen Abzug der US-Truppen ermöglichen.
3. Nixons Absicht, sich langsam zurückzuziehen, widersprach den Wünschen einiger US-Kommandeure. Die Tet-Offensive schlug vor, das amerikanische Engagement in Vietnam zu eskalieren, glaubten sie.
4. Die 1969 enthüllte Vietnamisierung führte zu einem deutlichen Anstieg des ARVN, der von 427,000 Ende 1968 auf 516,000 im Jahr 1971 anstieg. Die Territorial- und Polizeikräfte Südvietnams wuchsen ähnlich.
5. Bis 1970 hatte Südvietnam mehr als eine Million Männer in Uniform und die ARVN wurde mit US-Waffen, Munition, Artillerie und Fahrzeugen versorgt - aber die ARVN war immer noch von schlechter Führung, niedriger Moral, Korruption und Inkompetenz geplagt.
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Diese Seite wurde von Jennifer Llewellyn, Jim Southey und Steve Thompson geschrieben. Verwenden Sie zum Verweisen auf diese Seite das folgende Zitat:
J. Llewellyn et al., „Vietnamisation“, Alpha History, abgerufen am [heutigen Datum], https://alphahistory.com/vietnamwar/vietnamisation/.