Kein Krieg ist für diejenigen, die ihn führen, einfach und jeder Konflikt bringt seine eigenen Herausforderungen mit sich. Soldaten im Vietnamkrieg mussten viele Strapazen ertragen und mit vielen Problemen konfrontiert werden, von denen einige scheinbar unüberwindbar waren. Die Kämpfer auf beiden Seiten standen vor körperlichen Herausforderungen, die das Klima, das Gelände und die Tierwelt des Landes mit sich brachten. Außerdem hatten sie mit logistischen Problemen sowie der komplexen politischen Situation in Vietnam zu kämpfen. Darüber hinaus war der Vietnamkrieg ein Konflikt mit wenigen konventionellen militärischen Zielen. Es gab keine Kriegsfront, die man vordringen konnte, keine sichere Region, die es zu verteidigen galt, nicht einmal einen genau definierten Schauplatz, in dem man operieren konnte. Der Vietnamkonflikt war ein 360-Grad-Krieg, in dem Soldaten – insbesondere Amerikaner und Westler – an jedem Ort und zu jeder Zeit Angriffen, Hinterhalten und Sprengfallen ausgesetzt sein konnten. Es war ein Konflikt, bei dem das Territorium häufig den Besitzer wechselte, die Menschen sich frei bewegten und ihre politische Loyalität oft unklar war. Es war ein pausenloser und oft vager Kampf zwischen einer mächtigen konventionellen Militärmacht und einer Guerillaarmee, die im Verborgenen operierte.
Die Truppen von Nordvietnam und dem Viet Cong waren zumindest im Vergleich zu amerikanischen Soldaten unzureichend ausgestattet und schlecht ausgerüstet. Sie hatten jedoch einige wesentliche Vorteile, darunter eine genaue Kenntnis der Menschen, der Sprache und des Geländes vor Ort. Die NVA und der Vietcong zogen Lehren daraus Achtjähriger Krieg mit Frankreich (1946-54), was ihnen wertvolle Erfahrungen im Kampf gegen eine westliche Großmacht einbrachte. Die kommunistische Führung übernahm Guerillamethoden und vermied größere Schlachten. Es war eine Wiederholung der Strategie „Elefant und Tiger“, die zuvor gegen die Franzosen angewendet wurde – nur der „amerikanische Elefant“ war größer und möglicherweise gefährlicher. Hanois Ziel war es, den Krieg so lange wie möglich zu verlängern und gleichzeitig Verluste zu verursachen Südvietnamesisch und amerikanisches Personal. Sie wussten, dass Amerikas Engagement in Vietnam kostspielig war; dass seine politischen und militärischen Führer ungeduldig waren; und dass die amerikanische Öffentlichkeit des Krieges müde werden und Druck auf ihre Führer ausüben würde.
Der Erfolg dieser Strategie hing von Training und Disziplin ab. Obwohl es sich im Wesentlichen um eine Zivilmiliz handelte, verfügte die Vietcong auch über eine beträchtliche Anzahl von Männern, die gut ausgebildete und gut ausgebildete reguläre Soldaten waren; Folglich sahen sie sich als Profis. Es gab mehr als 50 Vietcong-Trainingsstützpunkte oder -zentren in ganz Südvietnam, in denen das Personal in Waffenhandhabung, Sprengstoff, Funkbetrieb, Täuschung und Guerillakriegstaktiken geschult wurde. Um Loyalität und Disziplin sicherzustellen, wurden die Vietcong-Freiwilligen auch über die historischen und politischen Hintergründe des Konflikts unterrichtet. Nicht alle Vietcong waren so gut ausgebildet. Eine beträchtliche Anzahl waren Reservisten: Zivilbauern, Arbeiter, Jugendliche und Jungen, die bei Bedarf zu den Waffen griffen. Diese Reservisten trainierten gelegentlich, wenn überhaupt. Einige waren nicht einmal Freiwillige; Sie beteiligten sich unter dem Druck von Familienmitgliedern oder örtlichen Kadern am Vietcong.
Die Vietcong-Truppen hatten keine Standardausrüstung und verwendeten alle verfügbaren Waffen. Die häufigste Waffe des Vietcong war die in China hergestellte Maschinenpistole AK47, obwohl einige Soldaten beschlagnahmte französische oder japanische Gewehre verwendeten. Es wurden auch Artillerie, Granaten und Mörser sowjetischer Produktion eingesetzt, deren Vorräte jedoch deutlich geringer waren. Da es den Vietcong immer an Kleinwaffen mangelte, wurden sie zu Meistern der Anpassung. Sie verwendeten improvisierte oder handgefertigte Munition, die von Soldaten und sympathischen Dorfbewohnern aus allem Material hergestellt wurde, das gestohlen oder erbeutet werden konnte. Waffen wurden aus allem hergestellt, was auch nur annähernd gefährlich war, von geplünderten Blechdosen bis hin zu weggeworfenem Draht. Die wichtigsten Zutaten – Schießpulver und Sprengstoffe – wurden oft vom Feind bereitgestellt. In einem einzigen Jahr hinterließen nicht explodierte amerikanische Bomben schätzungsweise 20,000 Tonnen Kampfmittel über das vietnamesische Land verstreut. Nach Luftangriffen und Bombenangriffen holten Freiwillige aus Vietnam diese „Blindgänger“ zurück und das gefährliche Geschäft der Herstellung neuer Waffen begann. Vietcong-Einheiten bauten auch primitive Waffen und Sprengfallen, etwa Gruben mit „Punji-Pfählen“ (geschärften Stacheln) oder giftigen Schlangen.
Ausweichen und Verheimlichen waren die Markenzeichen des Vietcong. In den Bergen und Dschungeln, wo Landschaft und Laub als Deckung dienten, war es vergleichsweise einfach, sich vor dem Feind zu verstecken. In den Ebenen und näher an den Städten war der Vietcong auf unterirdische Tunnelsysteme angewiesen, von denen einige groß und komplex waren. Der Tunnelbau erfolgte schon vor der Ankunft der Amerikaner, doch der Vietcong nutzte ihn während des Vietnamkrieges ausgiebig. Von jedem Zivilisten in einem Vietcong-Gebiet wurde erwartet, dass er täglich einen Meter Tunnel grub. Die Tunnel dienten nicht nur als Versteck oder Unterschlupf. Sie dienten auch als Hauptquartiere, Kasernen, Lagerhäuser, Munitionslager, Krankenhäuser und Küchen. Die größten Tunnelsysteme befanden sich im Bezirk Cu Chi und im „Eisernen Dreieck“, nur wenige Kilometer von Saigon entfernt. Diese Netze umfassten mehr als 120 Kilometer Tunnel.
„Wer ist der Feind? Wie können Sie zwischen Zivilisten und Nicht-Zivilisten unterscheiden? Dieselben Leute, die tagsüber in die Stützpunkte kommen und dort arbeiten, wollen dich nur nachts erschießen und töten. Wie können Sie also zwischen den beiden unterscheiden? Das Gute oder das Schlechte? Sie sehen alle gleich aus. “
Vanardo Simpson, US-Soldat
Im Gegensatz dazu waren amerikanische Soldaten besser bewaffnet, besser ausgerüstet und umfassender ausgebildet als die Vietcong. Die Mehrheit der nach Vietnam entsandten Amerikaner absolvierten eine achtwöchige Grundausbildung, gefolgt von Kursen in Infanterie, Artillerie, Ingenieurwesen und anderen Spezialisierungen, die jeweils zwischen zwei und sechs Monaten dauerten. In Vietnam stationierte Soldaten erhielten außerdem eine zweiwöchige Spezialausbildung, bevor sie die USA verließen. Bei ihrer Ankunft in Vietnam erhielten diese Neuankömmlinge – von erfahreneren Soldaten als „Kirschen“ bezeichnet – weitere zwei Wochen Training und Orientierung. Ob diese Vorbereitung für die Situation in Vietnam ausreichend oder spezialisiert genug war, ist zweifelhaft. In den 1960er Jahren bildeten die amerikanischen Kampftruppen die stärkste Offensivstreitmacht auf dem Planeten – doch der Vietnamkrieg war viel zu komplex, als dass er nur auf dem Schlachtfeld gewonnen werden konnte.
Die Wirksamkeit amerikanischer Soldaten wurde nicht durch mangelnde Fähigkeiten oder Mut untergraben, sondern durch eine Reihe von Faktoren: örtliche Bedingungen, unklare militärische Ziele, die stark politisierte Natur des Krieges, die Heimlichkeit und den Erfindungsreichtum ihres Feindes. Das subtropische Klima, die Landschaft und die Fauna Vietnams forderten ihren Tribut von den amerikanischen Truppen. Hitze, Feuchtigkeit, Monsunregen und Grundwasser führten dazu, dass uniformierte GIs fast ständig mit Wasser oder Schweiß durchnässt waren. Patrouillen in den „Boonies“ (ländliche oder abgelegene Gebiete) mussten oft durch dichten Dschungel, scharfe Ranken und Blätter, steile Anstiege und Gräben hinauf und hinunter, durch Sümpfe und über überflutete Reisfelder wandern. Die Tierwelt Vietnams brachte ihre eigenen Gefahren mit sich. Amerikanische Soldaten trafen auf Malariamücken, Blutegel, Zecken, Feuerameisen und 30 verschiedene Arten giftiger Schlangen. Ein Historiker schätzt, dass zwischen 150 und 300 US-Soldaten in Vietnam an den Folgen von Schlangenbissen starben.
Die Natur des Vietnamkrieges forderte auch von den US-Soldaten einen persönlichen Tribut. Obwohl sie darauf trainiert waren, Befehlen zu folgen und äußere Faktoren zu ignorieren, waren sich die meisten amerikanischen GIs der enormen Schwierigkeiten, mit denen sie konfrontiert waren, durchaus bewusst. Ihre Mission, Südvietnam zu sichern, das Vertrauen und die Loyalität der Menschen zu gewinnen und den Vietcong auszurotten, schien oft unmöglich. Viele Kampfeinsätze hatten keine erkennbaren Ergebnisse außer „Körperzahlen“, bei denen es sich lediglich um Schätzungen handelte. Ein Gebiet konnte am Morgen von Vietcong geräumt werden, war aber bei Sonnenuntergang, nachdem die US-Truppen abgezogen waren, wieder in feindlicher Hand. Die vietnamesischen Dorfbewohner waren manchmal freundlich und manchmal heimtückisch. Die meisten waren den amerikanischen Soldaten gegenüber gleichgültig, von denen nur sehr wenige ihre Sprache sprachen. Ein US-Soldat in Vietnam fragte: „Was mache ich hier?“ Wir nehmen kein Land. Wir geben es nicht zurück. Wir verstümmeln nur Körper. Was zum Teufel machen wir hier?“
Die Desillusionierung über den Krieg war mit einem psychischen Trauma verbunden. Die meisten US-Soldaten, die Zeit „im Land“ verbracht hatten, hatten Kameraden, manchmal auch ihre Freunde, gesehen, die durch Scharfschützenfeuer, Minen oder Sprengfallen getötet oder entstellt wurden. Die Vietcong, die diese Fallen legten, zögerten, sich auf konventionelle Kriegsführung einzulassen, so dass sich amerikanische Soldaten der Möglichkeit einer Vergeltung oder „Rückzahlung“ beraubt fühlten. Die Frustration in einigen Einheiten trug zum Zusammenbruch der Disziplin bei. Die Praxis von 'zerbrechlich' – Tötung oder Verletzung eines unbeliebten Vorgesetzten durch Aktivierung einer Splittergranate in der Nähe – kam relativ häufig vor (eine Quelle nennt 730 Fälle zwischen 1969 und 1971). Illegale Drogen wie Marihuana, Opium, Morphium und Heroin waren für amerikanische Soldaten in Vietnam weit verbreitet. In manchen Kampfeinheiten waren bis zu 80 Prozent der Männer gelegentliche oder gewohnheitsmäßige Drogenkonsumenten. Bis 1971 unternahm das US-Militär kaum Maßnahmen zur Bekämpfung des Drogenmissbrauchs.
1. Soldaten auf beiden Seiten standen während des Vietnamkrieges vor vielen Schwierigkeiten und Herausforderungen - einschließlich Klima, Gelände, der komplexen politischen Situation und unklaren militärischen Zielen.
2. Einige Vietcong-Soldaten waren uniformiert und bestens ausgebildet, die meisten waren jedoch Freiwillige und Reservisten, die, wenn überhaupt, nur gelegentlich ausgebildet wurden.
3. Der Vietcong verwendete von Chinesen und Sowjets gelieferte Waffen, war aber auch auf behelfsmäßigen Sprengstoff und Sprengfallen angewiesen. Sie verwendeten Guerilla-Taktiken wie komplexe Tunnelsysteme.
4. Im Vergleich dazu waren amerikanische Soldaten gut ausgerüstet und erhielten vor ihrem Einsatz in Vietnam eine monatelange Grund- und Fachausbildung.
5. Viele US-Soldaten waren vom Krieg, seiner Komplexität und seinen Folgen desillusioniert. Dies führte zu Problemen wie dem „Zerbrechen“ von Beamten und dem Gebrauch von Betäubungsmitteln.
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Diese Seite wurde von Jennifer Llewellyn, Jim Southey und Steve Thompson geschrieben. Verwenden Sie zum Verweisen auf diese Seite das folgende Zitat:
J. Llewellyn et al., „Vietnam War Soldiers“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/vietnamwar/vietnam-war-soldiers/.