William Westmoreland (1914–2005) war zwischen 1964 und Juni 1968 General der US-Armee und Kommandeur der US-Streitkräfte in Vietnam. Westmoreland wurde in South Carolina in eine wohlhabende Mittelklassefamilie hineingeboren, sein Vater war Leiter einer Textilfabrik. Als Teenager engagierte sich Westmoreland stark in der Pfadfinderbewegung. 1936 schloss er sein Studium in West Point mit Auszeichnung ab. Im Zweiten Weltkrieg befehligte er eine Artilleriebatterie, erlebte Einsätze in Europa und Nordafrika und erreichte den Rang eines Obersten. Danach diente Westmoreland im Koreakrieg und kehrte in die USA zurück, wo er zahlreiche Stabspositionen innehatte. 1960 war er der jüngste Generalmajor der US-Armee und diente als Superintendent in West Point.
Im Januar 1964 kam Westmoreland als stellvertretender Kommandeur des Military Assistance Command, Vietnam (MACV) nach Vietnam. Im Juni 1964 übernahm er das Kommando über das MACV und wurde zwei Monate später zum Generalgeneral befördert. Westmoreland war ehrgeizig und bestrebt, in Vietnam Ergebnisse zu erzielen. Der nun für die Strategie verantwortliche General drängte auf eine Überarbeitung der ursprünglichen Einsatzbedingungen. Anstatt die Südvietnamesische Armee (ARVN) zu unterstützen und Städte zu verteidigen, wollte Westmoreland amerikanische Kampfsoldaten in aggressiveren Operationen gegen die Vietnamesischen Armee einsetzen Viet Cong. Westmoreland erhielt Ende 1965 mehr Lizenzen und ermächtigte seine Truppen, „Such- und Zerstörungsoperationen“ durchzuführen, indem er große Kontingente US-Truppen ins Feld schickte, um kommunistische Kräfte aufzuspüren und zu eliminieren. Als sich der Krieg ausweitete und eskalierte, forderte Westmoreland mehr Truppen aus Washington an. Unter seinem Kommando über das MACV stieg die Zahl der amerikanischen Truppen in Vietnam von rund 77,000 auf über eine halbe Million.
Westmoreland war auch ein fähiger Medienkünstler. Er erschien regelmäßig vor Journalisten, um über den Kriegsverlauf auf dem Laufenden zu bleiben. Ende 1967 machte er optimistische Vorhersagen, dass der Feind erschöpft sei und "das Ende [des Krieges] in Sicht sei". Diese Vorhersagen wurden von der Tet Offensive von Januar bis Februar 1968. Einige Monate später wurde Westmoreland nach Washington zurückgeschickt und durch General ersetzt Creighton Abrams. Bis 1972 war er Stabschef der US-Armee. Im Ruhestand war Westmoreland ein entschiedener Verteidiger sowohl des Vietnamkriegs als auch seiner eigenen Armee. Er starb im Juli 2005 im Alter von 91 Jahren.
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J. Llewellyn & S. Thompson, „William Westmoreland“, Alpha History, abgerufen [heutiges Datum], https://alphahistory.com/vietnamwar/william-westmoreland/.