Am 12. November berichtete der amerikanische investigative Journalist Seymour Hersh nach einem Interview mit William Calley über die Tötung von Zivilisten in My Lai. Die folgende Geschichte erschien in einer Tageszeitung von St. Louis:

„William L Calley Jr., 26 Jahre alt, ist ein sanftmütiger, jungenhaft aussehender Vietnam-Kampfveteran mit dem Spitznamen„ Rusty “. Die Armee schließt eine Untersuchung der Vorwürfe ab, er habe im März 109 in einer als "Pinkville" bekannten Hochburg in Vietnam mindestens 1968 vietnamesische Zivilisten bei einer Such- und Zerstörungsmission absichtlich ermordet.

Calley wurde offiziell wegen sechs Angaben zum Massenmord angeklagt. Jede Spezifikation nennt eine Reihe von Toten, die sich auf die Gesamtzahl von 109 summieren, und beschuldigt Calley, "vorsätzlichen Mord begangen zu haben ... orientalische Menschen, deren Namen und Geschlecht unbekannt sind, indem sie mit einem Gewehr auf sie geschossen haben".

Die Armee nennt es Mord; Calley, sein Anwalt und andere mit dem Vorfall verbundene Personen beschreiben ihn als einen Fall der Ausführung von Befehlen.

"Pinkville" ist zu einem weithin bekannten Codewort unter den Militärs geworden, in einem Fall, von dem viele Offiziere und einige Kongressabgeordnete glauben, dass es weitaus kontroverser wird als die jüngsten Mordanklagen gegen acht Green Berets. Die Ermittlungsteams der Armee untersuchten den Vorfall fast ein Jahr lang, bevor sie Anklage gegen Calley erhoben, einen Zugführer der Elften Brigade der amerikanischen Division zum Zeitpunkt der Morde.

Calley wurde offiziell am oder um den 6. September angeklagt, als er nur wenige Tage vor seiner Entlassung aus dem aktiven Dienst mehrfach getötet wurde.

Calley hat seitdem einen prominenten Zivilanwalt eingestellt, den ehemaligen Richter George W. Latimer vom US-Militärgerichtshof, und wartet nun auf eine militärische Entscheidung, ob die Beweise ein allgemeines Kriegsgericht rechtfertigen. Pentagon-Beamte beschreiben den gegenwärtigen Stand des Falls als das Äquivalent eines zivilen Grand Jury-Verfahrens. Währenddessen wird Calley in Fort Benning festgehalten, wo seine Bewegungen stark eingeschränkt sind. Sogar seine genaue Position auf der Basis ist geheim; Weder der Provostmarschall noch die Kriminalpolizei der Armee wissen, wo er festgehalten wird.

Die Armee hat sich geweigert, zu dem Fall Stellung zu nehmen, "um die laufenden Ermittlungen und Rechte der Angeklagten nicht zu beeinträchtigen". In ähnlicher Weise weigerte sich Calley - obwohl er einem Interview zustimmte - im Detail zu diskutieren, was am 16. März 1968 geschah.

Viele andere Polizisten und Zivilbeamte, einige verärgert über Calleys Vorgehen und andere verärgert darüber, dass in dem Fall Anklage wegen Mordes erhoben wurde, sprachen in Interviews in Fort Benning und Washington frei miteinander.

Diese Tatsachen sind unbestritten:

Das Gebiet von Pinkville, etwa sechs Meilen nordöstlich von Quang Ngai, war seit Beginn des Vietnamkrieges eine Festung in Vietnam. Anfang Februar drängte sich 1968, eine Kompanie der Elften Brigade, als Teil der Task Force Barker durch das Gebiet und wurde schwer erschossen.

Calleys Zug erlitt Verluste. Nach der kommunistischen Tet-Offensive im Februar 1968 wurde ein größerer Angriff gestartet, erneut mit hohen Verlusten und wenig Erfolg. Ein dritter Angriff wurde schnell montiert und es war erfolgreich.

Die Armee behauptete, 128 Vietcong seien getötet worden. Bei der Operation wurden auch viele Zivilisten getötet. Das Gebiet war eine freie Feuerzone, aus der alle Nicht-Vietcong-Bewohner per Flugblatt zur Flucht aufgefordert worden waren. Solche Zonen sind in ganz Vietnam verbreitet. Ein Mann, der mit Calley an der Mission teilnahm, sagte, dass bei den beiden vorherigen Angriffen „wir wirklich erschossen wurden“.

"Jedes Mal, wenn wir getroffen wurden, war es von hinten", sagte er. „Als das dritte Mal dort drin war, kam der Befehl, hineinzugehen und sicherzustellen, dass niemand zurück war… Uns wurde gesagt, wir sollten nur den Bereich räumen. Es war eine typische Kampfangriffsformation. Wir kamen heiß herein, mit einer Artillerie-Abdeckung vor uns, kamen die Linie herunter und zerstörten das Dorf. Es gibt immer einige zivile Opfer bei einer Kampfoperation. Er ist nicht des Mordes schuldig. "

Der Befehl zur Räumung des Gebiets wurde vom Bataillonskommandeur an den Kompaniechef nach Calley weitergeleitet, teilte die Quelle mit. Calleys Anwalt sagte in einem Interview: „Dies ist ein Fall, der niemals hätte gebracht werden dürfen. Was auch immer dort getötet wurde, war im Zusammenhang mit der Operation in einem Feuergefecht. Sie können es sich nicht leisten zu erraten, ob ein Zivilist ein Vietcong ist oder nicht. Entweder sie erschießen dich oder du erschießt sie. “

„Dieser Fall wird wichtig sein - nach welchem ​​Standard halten Sie einen Kampfoffizier bei der Durchführung einer Mission? Es gibt zwei Fälle, in denen Mord für jedermann akzeptabel ist: wo er entschuldbar ist und wo er gerechtfertigt ist. Wenn Calley wegen der taktischen Situation oder während eines Feuergefechts jemanden erschossen hat, war dies entweder entschuldbar oder gerechtfertigt. “

Zu der Komplexität des Falls trägt die Tatsache bei, dass Ermittler des Generalinspektors der Armee, die den Großteil der Ermittlungen durchgeführt hatten, erwogen, gegen mindestens sechs andere an der Aktion beteiligte Männer am 16. März Anklage zu erheben.

Ein Infanterieoffizier aus Fort Benning hat festgestellt, dass die Fakten des Falles Calleys Prozess vor einem allgemeinen Kriegsgericht wegen vorsätzlichen Mordes rechtfertigen.

Calleys Freunde im Offizierskorps von Fort Benning, darunter viele West Point-Absolventen, sind empört. Da sie jedoch den hohen Einsatz des Falls kennen, äußern sie ihre Empörung unter vier Augen.

"Sie benutzen dies als gottverdammtes Beispiel", beklagte sich ein Beamter. „Er ist ein guter Soldat. Er folgte den Anweisungen. Es gab keine Freundschaftsspiele im Dorf. Der Befehl lautete, alles zu erschießen, was sich bewegte. “

Ein anderer Offizier sagte: „Es könnte jedem von uns passieren. Er hat getötet und viel getötet gesehen. Töten wird in Vietnam zu nichts. Er wusste, dass dort Zivilisten waren, aber er wusste auch, dass VC unter ihnen waren. “

Ein dritter Beamter, der ebenfalls mit dem Fall vertraut ist, sagte: „Es gibt diese Frage - ich denke, jeder, der nach (Vietnam) geht, stellt sie. Was ist ein Zivilist? Jemand, der tagsüber für uns arbeitet und nachts einen Viet Cong-Pyjama anzieht? “

Es gibt eine andere Seite des Calley-Falls - eine, die die Armee noch nicht offenlegen kann. Interviews haben gezeigt, dass die Untersuchung der Pinkville-Affäre sechs Monate nach dem Vorfall eingeleitet wurde, nachdem sich einige der Männer, die unter Calley gedient hatten, beschwert hatten. Die Armee hat Fotos, die angeblich von dem Vorfall stammen, obwohl diese in dem Fall nicht als Beweismittel eingeführt wurden und möglicherweise auch nicht.

"Sie haben dieses Dorf einfach erschossen und (Calley) war der Anführer", sagte eine Quelle aus Washington. "Als sich ein Mann weigerte, nahm Calley das Gewehr weg und schoss selbst."

Gefragt danach, lehnte Calley einen Kommentar ab.

Ein Pentagon-Offizier, der den Fall besprach, klopfte mit der Hand auf sein Knie und bemerkte: „Einige der Kinder, die er erschossen hat, waren so hoch. Ich glaube nicht, dass sie Viet Cong waren. Machst du?"

Keiner der über den Vorfall befragten Männer bestritt, dass Frauen und Kinder erschossen wurden. Eine Quelle des Staunens unter allen Befragten war, dass die Geschichte die Presse noch nicht erreicht hatte…

Calley raucht täglich vier Päckchen Zigaretten und gerät aus der Form. Er ist eins achtzig, schlank, hat ausdruckslose graue Augen und schütteres braunes Haar. Er scheint leicht verwirrt und verletzt von den Anklagen gegen ihn. Er sagt, er wolle nichts anderes, als geräumt zu werden und zur Armee zurückzukehren.

"Ich weiß, das klingt lustig", sagte er in einem Interview, "aber ich mag die Armee ... und ich möchte nichts tun, um sie zu verletzen."